WASHINGTON — Californiërs worden mogelijk gedwongen hun stembiljetten ruim vóór de verkiezingsdag op de post te doen, om er zeker van te zijn dat ze worden geteld.
Dat is de waarschijnlijke uitkomst van een Republikeinse uitdaging om stembiljetten te versturen die maandag bij het Hooggerechtshof is ingediend.
De zes conservatieven van de rechtbank leken klaar om te oordelen dat de federale wet vereist dat stembiljetten vóór de verkiezingsdag moeten zijn ontvangen, willen ze als legaal worden beschouwd.
In de 19e eeuw stelde het Congres begin november een nationale dag voor federale verkiezingen in, op een dinsdag, maar het zei niet hoe en wanneer staten hun stembiljetten zouden tellen. De Grondwet laat het aan de staten over om de “tijden, plaatsen en manieren voor het houden van verkiezingen” te bepalen.
Californië en dertien andere staten tellen de stembiljetten die vóór of op de verkiezingsdag zijn uitgebracht, maar een paar dagen te laat aankomen. En de meeste staten accepteren late stemmingen van militairen die in het buitenland gestationeerd zijn.
Volgens de wet telt Californië stembiljetten per post die binnen zeven dagen na de verkiezingsdag binnenkomen. In 2024 werden in Californië ruim 406.000 van deze laat binnengekomen stembiljetten geteld, ongeveer 2,5% van het totaal.
Andere westerse staten – Washington, Oregon, Nevada en Alaska – tellen ook stembiljetten die te laat binnenkomen.
Maar president Trump heeft herhaaldelijk beweerd dat stemmen per post tot fraude leidt, en het Republikeinse Nationale Comité is naar de rechter gestapt om de staatswetten aan te vechten die het tellen van de legaal uitgebrachte stembiljetten van burgers toestaan die op tijd zijn afgestempeld maar te laat aankomen.
Republikeinse advocaten voerden aan dat de uitdrukking ‘verkiezingsdag’ altijd heeft betekend dat de stembiljetten op die dag in handen moeten zijn van verkiezingsfunctionarissen. In hun vragen en opmerkingen waren alle zes de conservatieven het daarmee eens.
Rechter Samuel A. Alito Jr. zag een reëel vooruitzicht op fraude. Er zou “een grote voorraad stembiljetten” kunnen zijn die te laat arriveren en “de uitslag omdraaien”, zei hij.
Democraten en deskundigen op het gebied van het kiesrecht zeggen dat de voorgestelde nieuwe regel in strijd is met meer dan een eeuw praktijk, omdat de meeste staten sommige mensen toestonden per post te stemmen als ze op de verkiezingsdag op reis waren. Ze voerden aan dat de verkiezingsdag lijkt op de federale belastingdag van 15 april. Hoewel belastingaangiften dan een poststempel moeten hebben, zijn de belastingaangiften legaal, zelfs als ze een paar dagen later bij de Internal Revenue Service aankomen.
De Republikeinse Partij heeft haar bezwaar ingediend in Mississippi, waar stembiljetten worden geaccepteerd die tot vijf dagen na de verkiezingsdag binnenkomen. Een districtsrechter verwierp de claim, maar een panel van het 5e Circuit Court met drie door Trump aangestelde personen oordeelde dat stembiljetten illegaal zijn als ze niet op de verkiezingsdag zijn ontvangen.
De zaak die bij de rechtbank ligt is Watson versus Republikeins Nationaal Comité.
Californië is bekritiseerd omdat het weken nodig heeft gehad om alle stemmen te tellen, maar die kwestie kwam in dit geval niet aan de orde.
