LARISSA, Griekenland — Er werd een strafproces geopend Griekenland Maandag naar aanleiding van een treinbotsing waarbij 57 mensen omkwamen, waaronder veel studenten, bij een ramp die het land met afschuw vervulde en lang verwaarloosde veiligheidsproblemen aan het licht bracht.
De Crash van februari 2023 veroorzaakte een vuurbal bij een botsing, waardoor passagiers vastzaten in verminkte treinwagons.
De meeste van de 36 beklaagden – allen spoorweg- en transportfunctionarissen – worden geconfronteerd met ernstige aanklachten in verband met het in gevaar brengen van het openbaar vervoer.
Het ongeval vond plaats in Tempe in Noord-Griekenland nadat een passagierstrein op het verkeerde spoor was geplaatst, in het pad van een tegemoetkomende goederentrein – een verbazingwekkende fout op een rudimentair spoorwegnet.
Onderzoekers zeggen dat de fout werd verergerd door niet-functionerende signaalsystemen en door fouten in de personeelsbezetting, het toezicht en het onderhoud gedurende jaren van vertragingen bij veiligheidsupgrades.
Een omgebouwde campus wordt gebruikt om het proces te huisvesten, om tegemoet te komen aan de omvang van de procedure waarbij honderden getuigen betrokken zijn. De verwachting is dat dit twee jaar zal duren.
De oproerpolitie vormde een cordon rond de rechtbank toen enkele honderden demonstranten zich buiten verzamelden en familieleden van de slachtoffers, waarvan velen in het zwart gekleed, arriveerden om de hoorzittingen bij te wonen.
“Echte gerechtigheid zou zijn om onze kinderen terug te krijgen. Maar waar we nu om vragen is de voorbeeldige bestraffing van de verantwoordelijken”, zei Pavlos Aslanidis, wiens 27-jarige zoon Dimitris omkwam bij de crash. ‘Het is heel triest dat drie jaar later nog niemand de gevangenis in is gegaan.
Tot de beklaagden behoren stationschefs die die avond dienst hadden, hun supervisor, voormalige spoorwegfunctionarissen, senior personeel van het ministerie van Transport en voormalige leidinggevenden van de Italiaanse exploitant Hellenic Train.
Er wordt verwacht dat de families van de slachtoffers – van wie velen nationale erkenning kregen omdat ze aandrongen op verantwoording – tijdens de procedure aanwezig zullen zijn. Verschillende personen waren maandag aanwezig, met foto’s van hun dierbaren in de hand toen het langverwachte proces begon, een moment dat in heel Griekenland de aandacht heeft getrokken. Eleni Vasara, wier 23-jarige dochter Agapi omkwam bij de aanrijding, zei dat ze verbitterd was over het gebrek aan ruimte binnen de rechtbank, omdat er niet voldoende zitplaatsen waren voor de familieleden.
“Het is niet juist dat alle familieleden niet aanwezig kunnen zijn. Ze hebben het recht om hun dag in de rechtbank te hebben”, zei ze. “Maar wat ze ook doen, er zal gerechtigheid zijn.”
De ramp is nog steeds een zeer emotionele en politiek geladen kwestie, die aanleiding geeft tot meerdere publieke protesten en stakingen, waarbij critici de conservatieve regering ervan beschuldigen alle verantwoordelijkheid af te schuiven op spoorwegfunctionarissen.
Op een geïmproviseerd gedenkteken buiten het parlement in Athene zijn de namen van de slachtoffers met rode verf geschreven en omgeven door kaarsen en bloemen.
Er lopen verschillende afzonderlijke rechtszaken die verband houden met de ramp, waaronder een door het parlement goedgekeurd onderzoek naar de politieke verantwoordelijkheid.
___
Kantouris rapporteerde vanuit Thessaloniki, Griekenland
