Terug naar kantoor en AI zorgen ervoor dat meer vrouwen werkloos worden

Nadat ze haar eerste kind had gekregen, keerde Lindsay Thomas terug naar haar fulltime baan op kantoor. Toen er in 2024 een tweede kind kwam, zei Thomas dat ze wist dat ze niet opnieuw met alles wilde jongleren, dus onderhandelde ze over een parttime, externe versie van haar communicatierol in medisch onderzoek – waarbij ze tussen de 2 en 40 uur per maand werkte – en begon ze de zaken op te pakken. freelance werk aan de zijkant.

Als een kind nu ziek wordt en Thomas de hele nacht wakker is – iets wat haar een ‘spiraal’ zou hebben gemaakt als ze op kantoor werkte – weet ze dat ze thuis zal zijn en flexibel haar dag kan indelen. Als Thomas niet de mogelijkheid had gehad om als freelancer te gaan werken, zegt ze, zou ze ervoor hebben gekozen om thuis te blijven bij het tweede kind – ook al had ze zichzelf niet als een thuisblijvende moeder. “Aan alles zijn kosten verbonden”, zegt ze over het verlaten van haar fulltime optreden. “De kosten voor ons gezin, de kosten voor de stressniveaus, voor de geestelijke gezondheid, om dat weer te gaan doen en te weten hoe het voor ons allemaal zou voelen, vooral als er een ouder kind bij betrokken was”, vertelt ze me, “dat waren gewoon kosten die we niet wilden absorberen.”

Na het maken werkgelegenheidswinst Tijdens het hoogtepunt van de pandemie zijn vrouwen uit de beroepsbevolking bergafwaarts gegaan. Het aantal werkende moeders van jonge kinderen tussen 25 en 44 jaar daalde met bijna 3% ten opzichte van januari en juni vorig jaar, het laagste cijfer in ruim drie jaar. Washingtonpost rapport. In december verlieten 91.000 vrouwen ouder dan 20 jaar de arbeidsmarkt. Het aantal werkende mannen boven de twintig steeg die maand met 10.000, volgens een analyse van federale banengegevens van het National Women’s Law Center.

AI beïnvloedt ook de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in de beroepsbevolking in Amerika. Uit een rapport van Anthropic uit maart blijkt dat degenen die in functies werken met een hoge blootstelling aan AI-automatisering 16% meer kans hebben om vrouw te zijn, waardoor vrouwen meer risico lopen op ontslagen.

Een stijging van de terugkeer naar kantoormandaten dwingt vrouwen er ook onevenredig toe om te kiezen of ze een baan kunnen blijven houden waarvoor woon-werkverkeer nodig is, omdat ze ook een balans vinden tussen het ophalen van school en huishoudelijke verantwoordelijkheden. En een golf van massaontslagen heeft een einde gemaakt werkzekerheid, Loyaliteit op de werkpleken de zoektocht naar een baan.

Vrouwen verdienen gemiddeld 85% van wat mannen op het werk verdienen en nemen tweemaal zoveel huishoudelijk werk en de zorgtaken thuis op zich. “De echte wrijving is dat we gewoon geen systemen hebben gebouwd waarmee mensen hun werk, hun leven en hun verlangens kunnen integreren en hoe ze willen dat hun leven eruit ziet”, zegt Brea Starmer, CEO van uitzendbureau Lions and Tigers, dat zich richt op fractionele werknemers. “Voor iedereen die niet past bij deze zeer specifieke, smalle look en feel en vorm, zijn er gewoon niet veel opties.” Op een sombere arbeidsmarkt is freelancen een manier waarop werkende ouders de macht kunnen terugwinnen. En nu de adoptie van AI de behoeften van bedrijven transformeert en het aantal werknemers en uren dat nodig is om te werken kan verschuiven, beginnen werkgevers meer waarde te zien in het inhuren van deeltijdwerkers en contractwerkers.

Er is autonomie bij het achterwege laten van het fulltime optreden; maar het betekent vaak dat je een keuze moet maken tussen verschillende onvolmaakte paden.

De pandemie heeft aangetoond dat flexibele, werken op afstand ten goede kwamen aan ouders, vooral vrouwen. Volgens het Institute for Women’s Policy Research werkte in 2023 74% van de moeders, tegen 72% in 2019. Maar veel CEO’s die werknemers bellen terug naar kantoor hebben metaforisch hun schouders opgehaald ten koste van de vrouwen. Uit een onderzoek van het freelanceplatform Upwork bleek dat meer dan de helft van de leidinggevenden aangaf een onevenredig groot aantal vrouwen te verliezen na de implementatie van RTO-beleid. Het verloop onder vrouwelijke werknemers bij deze bedrijven is 82%, hoger dan bij bedrijven waar werken op afstand mogelijk is. Bijna een derde van de vrouwelijke freelancers zei dat RTO een directe factor was bij het verlaten van hun voltijdbaan. Tweeënveertig procent van de vrouwen die in 2025 vrijwillig de arbeidsmarkt verlieten, noemde mantelzorg en kosten kinderopvang als de belangrijkste reden voor hun keuze, en het was waarschijnlijker dat deze vrouwen dan degenen die bleven werken bij bedrijven gingen werken die geen flexibele werktijden aanboden, zo blijkt uit een onderzoek van Catalyst, een non-profitorganisatie die zich richt op de vooruitgang van vrouwen.

Maar omdat veel werkgevers zich niet aanpassen aan de behoeften van gezinnen, zien ze de voordelen van het inhuren van freelancers. Uit een ander onderzoek onder ongeveer 350 bedrijfsleiders, uitgevoerd door Upwork afgelopen najaar, bleek dat 77% zei dat AI de behoefte aan het inhuren van fractionele, freelance werknemers met gespecialiseerde vaardigheden vergroot. “Wat we historisch gezien zagen, was dat bedrijfsleiders misschien wat terughoudender waren om dit soort niet-traditionele werkmodellen te omarmen”, zegt Gabby Burlacu, senior manager bij het Upwork Research Institute. Nu “staan ​​bedrijfsleiders veel meer open voor het werken met het meest bekwame talent dat ze kunnen, vooral het meest door AI ondersteunde talent, omdat ze allemaal proberen uit te vinden: hoe gaan we de waarde van deze technologie ontsluiten?”

Aan alles zijn kosten verbonden. De kosten voor ons gezin, de kosten voor de stressniveaus, voor de geestelijke gezondheid.Lindsay Thomas

Het is moeilijk te zeggen hoeveel mensen, en vooral vrouwen, in freelance-functies werken. Upwork houdt het geslacht van de freelancers op zijn platform niet bij, maar vertelt me ​​dat in een recent rapport 44% van de kennis-freelancers vrouw was, vergeleken met 41% van de mensen die vergelijkbare banen in een voltijdbaan hadden, onder de ondervraagden. Freelance marktplaats Fiverr vertelt me ​​dat er groei is geweest op gebieden als voice-over, het creëren van door gebruikers gegenereerde inhoud en woordvoerder- of modelleringsprojecten die specifiek op zoek zijn naar vrouwelijk talent. Volgens het Amerikaanse Bureau of Economic Analysis waren in 2022 9,8 miljoen mensen zelfstandigen. Andere analyses van de freelance beroepsbevolking schatten dat maar liefst 75 miljoen mensen in een bepaalde hoedanigheid participeren.

Als freelancer werken heeft vrouwen flexibelere werktijden gegeven en de kosten voor de kinderopvang verlaagd, maar dat kan ook betekenen dat ze nog meer onbetaalde huishoudelijke en zorgtaken op zich moeten nemen.

Jaime Hollander eerder gependeld drie tot vier uur per dag heen en terug naar Manhattan. Ze werkte als freelancer en verdeelde de zorg voor twee kinderen gelijkelijk met haar man. Haar manier van denken veranderde nadat haar vader in 2019 stierf. “Je hebt van die momenten van afrekening waarop je denkt: dit kan niet alles zijn wat er is”, vertelt ze me. Dus bezuinigde ze op haar werk en stopte kort daarna met haar baan. Ze concentreerde zich op freelance marketing en auteursrechten. De uitdaging van het fulltime freelancerschap, vertelt ze, is dat ze door de verandering ‘de standaardouder’ is geworden, die de hele dag op afroep beschikbaar is voor alle behoeften van haar kinderen. “Als er tussen zeven en zeven uur iets gedaan moet worden, dan doe ik dat”, zegt ze. “Soms is het echt een uitdaging.”

Betaald ouderschapsverlof is steeds gebruikelijker geworden, maar volgens een onderzoek van de Society for Human Resources Management bood slechts 40% van de bedrijven in de VS dit vanaf 2023 aan. Een korte verlofperiode die alleen verband houdt met de geboorte van een kind, voldoet niet aan de flexibiliteit die werkende ouders nodig hebben naarmate hun kinderen ouder worden; er zijn ziektedagen, mogelijke diagnoses van handicaps en meer praktische behoeften op scholen. “Het gaat niet alleen om het behouden van vrouwen in die vroege jaren”, Neha Ruch, auteur van “The Power Pause: How to Plan a Career Break After Kids – and Come Back Stronger Than Ever.” Ze zegt dat er ‘herkalibratie plaatsvindt’ op de arbeidsmarkt, waar meer vrouwen deeltijdwerk, deeltijdbanen of freelance-optredens kunnen aannemen. Voor bedrijven vereist het behouden van vrouwelijke werknemers ‘nadenken over ouderschap via de longitudinale ervaring van het vroege ouderschap’, zegt Ruch, ’tot aan de toelating tot de universiteit en hoe en de eisen die binnen het systeem worden gesteld aan de tijd van ouders, en hoe we die ook kunnen laten werken in het ecosysteem van de professionele ruimte.’

Veel van de werkende ouders met wie ik voor dit verhaal sprak, kozen niet voor het freelance- of parttimetraject toen ze een kind kregen, maar naarmate ze ouder werden en de eisen van hun families veranderden. Toen de zoon van Erin Bartholomew werd geboren, bleef haar man thuis om voor hem te zorgen. Een paar jaar later was zij aan de beurt, omdat ze die praktische tijd wilde hebben terwijl haar zoon nog jong was. Ze ging na een jaar op afstand weer aan de slag en meldde zich om 6 uur ’s ochtends aan in Oregon om in de marketing te gaan werken voor een bedrijf aan de oostkust. Maar Bartholomew werd vorig jaar, in 2024, ontslagen. In plaats van op zoek te gaan naar een soortgelijke rol, startte ze haar eigen marketingadviesbureau. “Het is zo dag en nacht”, vertelt Bartholomew. “Het is toegestaan ​​dat evenwicht te bereiken dat mijn man en ik zo graag wilden.”

Omdat sommige vrouwen flexibiliteit vinden in freelancen, zullen anderen buiten beschouwing worden gelaten. Degenen die in kantoren werken met persoonlijke mandaten van 9 tot 5, of in functies in het onderwijs, de detailhandel en de gezondheidszorg, kunnen niet altijd hun eigen planning maken. Ouders die de enige aanbieder van inkomens- en ziektekostenverzekeringen voor gezinnen zijn, kunnen vaak niet rondkomen door in deeltijd te werken. Anderen worden gedwongen thuis te blijven met de kinderen omdat de kosten van kinderopvang hoger zijn dan hun salarissen. Een fulltimebaan verlaten kan ook een loopbaantraject naar leiderschap verstoren, en tot verlies van bijdragen aan pensioenrekeningen leiden 401(k)s. Als bedrijven hun schema’s en beleid voor werken op afstand of toekomstbestendige rollen voor AI niet aanpassen, zullen veel vrouwen gedwongen worden om de manier waarop zij over hun carrière en prioriteiten denken te veranderen. Ze zien parttime werken of het verlaten van een baan misschien niet als een keuze die ze willen maken, maar als iets waar ze geen keus in hebben.

Amanda Hoover is senior correspondent bij Business Insider voor de technologiesector. Ze schrijft over de grootste technologiebedrijven en trends.