De Britse gepensioneerde Billy Eastment, beschuldigd van drugssmokkel, ligt ziek in een gevangenis in het Chileens, terwijl wanhopige juridische pogingen om hem te bevrijden vastlopen te midden van pogingen om contact op te nemen met zijn familie
De Britse bowlsspelende gepensioneerde die ervan wordt beschuldigd als internationale drugskoerier op te treden, vecht voor zijn leven achter de tralies in Chili, terwijl wanhopige juridische pogingen worden ondernomen om hem te bevrijden voordat het te laat is.
William ‘Billy Boy’ Eastment, die sinds mei opgesloten zit, zou in een snel verslechterende gezondheid verkeren nadat hij tijdens zijn hechtenis herhaaldelijk last had gehad van longontsteking. Bronnen dicht bij de zaak zeggen dat de 80-jarige sinds zijn arrestatie vier afzonderlijke episoden van de longinfectie heeft doorgemaakt, bovenop een reeks ernstige onderliggende gezondheidsproblemen.
Een insider zei: “Zijn gezondheid is helemaal niet goed. Hij is erg kwetsbaar en het feit dat hij in de gevangenis zit, maakt alles nog erger. Er bestaat echte bezorgdheid over hoe lang hij het nog volhoudt.” Nu probeert zijn juridische team een deal te sluiten met de aanklagers om een volledig proces te voorkomen, in een proces dat vergelijkbaar is met een schikking.
LEES MEER: Brit bowl speelt OAP gevangen in de drugshel van Chili terwijl het bod voor vrijheid instortLEES MEER: Britse OAP beschuldigd van het smokkelen van drugs naar Chili ‘verloren levens aan fraudeurs’
“Ze onderhandelen over een verkort proces en proces”, legt een bron uit. “Het is in wezen een poging om de zaak sneller op te lossen, gezien zijn toestand.”
Eastment blijft opgesloten in de beruchte Santiago 1-gevangenis in Chili, waar hij sinds zijn arrestatie wordt vastgehouden nadat de autoriteiten naar verluidt £ 200.000 aan methamfetamine hadden gevonden, verborgen in zijn bagage. De in Wales geboren bowls- en visliefhebber werd gearresteerd nadat hij op een vlucht vanuit Mexico was geland, omdat hij beweerde dat oplichters hem hadden laten denken dat hij een prijs had gewonnen.
Maar de hoop om de gepensioneerde vrachtwagen- en busfitter naar Groot-Brittannië te brengen, is de bodem ingeslagen. Uitlevering, waardoor hij naar Groot-Brittannië zou kunnen terugkeren, ligt niet op tafel, en ambtenaren waarschuwen dat het jaren kan duren om dit te regelen.
“Het ideale scenario zou zijn geweest dat de gevangenisstraf zou worden vervangen door uitzetting uit Chili”, voegde de bron eraan toe. “Dat gebeurt in sommige gevallen wel. Maar volgens de Chileense wet is dat simpelweg geen optie bij drugsdelicten.”
In plaats daarvan streven advocaten nu naar een laatste compromis waardoor Eastment, wiens detentie de buren in de rustige doodlopende straat van Milborne Port, Somerset verbijsterde, uit de gevangenis zou kunnen worden vrijgelaten, maar alleen onder strikte voorwaarden.
Volgens het voorstel zou hij in het land onder toezicht blijven, waarschijnlijk onderworpen aan regelmatig toezicht en verplicht zijn zich te melden bij de autoriteiten. “Ze proberen onder toezicht over zijn vrijlating te onderhandelen”, aldus een bron. “Hij zou niet vrij kunnen zijn om te vertrekken, maar het zou hem in ieder geval uit de gevangenis halen, waar zijn gezondheid achteruit gaat.”
Maar zelfs dat plan hangt aan een zijden draadje. Een groot obstakel is de medische situatie van Eastment. Omdat hij als toerist Chili binnenkwam, komt hij niet in aanmerking voor het nationale gezondheidszorgsysteem van het land, waardoor hij wordt blootgesteld aan stijgende medische rekeningen. Om zijn vrijlating veilig te stellen, hebben ambtenaren een financiële garant nodig om deze kosten te dekken.
“Het probleem is dat hij een familielid nodig heeft om naar voren te treden en garant te staan voor zijn gezondheidszorgrekeningen”, onthulde de bron. “Zonder dat kan hij niet worden vrijgelaten. Het probleem is dat ze problemen hebben met het opsporen van naaste familie. Het is niet zo dat er zoveel geld nodig is om zijn borg te kunnen stellen.”
Er worden nu pogingen ondernomen om andere familieleden op te sporen die bereid zijn die verantwoordelijkheid op zich te nemen. “Ze proberen contact op te nemen met iemand in zijn familie”, voegde de bron eraan toe. “Als niemand zich meldt, blijft hij in de gevangenis.” De situatie wordt nog wanhopiger door de financiële situatie van Eastment.
Vóór zijn arrestatie was zijn enige inkomen het zijne Brits staatspensioen. Maar na meer dan drie maanden in het buitenland te hebben doorgebracht, zijn de betalingen feitelijk stopgezet.
“Hij ontvangt zijn pensioen niet langer en kan er vanuit Chili geen toegang toe krijgen”, aldus een bron. “Hij heeft helemaal geen inkomen.”
De gepensioneerde zit gevangen in een meedogenloze Catch-22; te ziek om in de gevangenis te blijven, maar niet in staat zijn vrijlating te bewerkstelligen zonder financiële steun die hij niet heeft. Het ziet er niet goed uit voor hem.”
Ze voegden eraan toe: “Alles hangt nu af van de vraag of iemand naar voren treedt en of de autoriteiten instemmen met de deal. Zonder dat zit hij vast.”
Eastment heeft aanklagers verteld dat hij e-mails heeft ontvangen waarvan hij dacht dat ze afkomstig waren van topmensen van het Internationaal Monetair Fonds. Hij beweerde dat een vrouw genaamd Carolina hem benaderde tijdens een tussenstop in Mexico en zei dat hij op weg was naar Australië.
De advocaat van Eastment zei: “In deze e-mails liet een persoon genaamd Carolina, wiens achternaam hij zich niet herinnert, hem weten dat een van zijn familieleden in Nieuw-Zeeland was overleden en dat hij, om toegang te krijgen tot de erfenis van die persoon, naar Auckland, Nieuw-Zeeland, moest reizen om bepaalde documenten te ondertekenen bij een notariskantoor.”
