Voormalig detective Ruby Wolff, die Neverland binnenviel na beschuldigingen van kindermisbruik, keert terug naar de ranch van de zanger met Associate Editor Tom Bryant terwijl ze zich opent in een fascinerend interview over haar tijd aan de zaak.
Na 23 jaar staat voormalig detective Ruby Wolff weer voor de poort van Neverland en begint stilletjes te huilen als ze een kindertekening op een muur ziet geëtst. De gepensioneerde politieagent was hier in 2003 voor het laatst toen ze een inval deed Michaël Jacksoneigendom van de 13-jarige Gavin Arvizo beschuldigde de zanger ervan hem te hebben misbruikt.
Terugkeren naar de ranch van de King of Pop, genesteld in glooiende heuvels op een uur rijden ten noorden van Santa Barbara, in Californië, is al een verontrustende ervaring geweest. Maar pas als Ruby tussen de honderden op de muur een cartoonachtig eerbetoon aan de beschaamde zanger ziet, wordt het allemaal te veel.
‘Het heeft me hier tot stilstand gebracht’, zegt ze terwijl ze de tranen wegveegt. “De onschuld van een kind is het meest waardevolle en daar werd niet alleen aan de kant van (Jackson) gedacht, maar ook aan de kant van de jury. Een onschuldig kind dat dit tekent… zonder het achtergrondverhaal te kennen.”
Ruby kent het achtergrondverhaal maar al te goed. Ze wordt nog steeds achtervolgd door het onvermogen om Jackson te veroordelen na het vier maanden durende proces waarin ze getuigde, en hij werd vervolgens niet schuldig bevonden. En ze stemde ermee in om terug te keren met de Spiegel terug naar het huis van de overleden zanger voorafgaand aan de release volgende maand van een nieuwe Hollywood-film die zijn leven verheerlijkt.
Ruby herinnert zich nog levendig de verontrustende taferelen waarmee ze werd begroet toen ze vandaag voor ons de poort binnenkwam. “De muziek begon te spelen… het was Peter Pan-muziek”, zegt ze. “Ik dacht eigenlijk: ‘Waar komt die muziek vandaan?’ Dan begin je de beelden van de kinderen in het groene grasveld te zien. Het was griezelig.” Terwijl ze door het huis liep, was Ruby geschokt door hoe opzichtig het was. Ze zei: “Ik heb nog nooit zo’n huis gezien. Kijk je naar deze kroonluchters… alles was erg overconsumptie. Elke ruimte aan de muur leek gevuld met een foto van hem en een beroemdheid, of een president, of een koningin, of een koning.”
Ruby kreeg de taak om Jacksons slaapkamer te lokaliseren in de hoop dat ze bewijsmateriaal zou ontdekken dat cruciaal was voor de zaak. Ze herinnert zich dat ze gealarmeerd was door het feit dat alle gasten die Jacksons slaapkamer wilden betreden, gedwongen werden aan te bellen. Ruby zei: “De geest van de wetshandhaving is: ‘Wat verberg je? Waarom zou je gewaarschuwd of gealarmeerd moeten worden voordat iemand zelfs maar je kamer binnen kan komen?'”
Toen ze binnenkwamen, zei ze dat het “ongemakkelijk was omdat er kinderbeelden stonden in deze kleine gang die naar een grotere kamer leidde.” Eenmaal binnen herinnert ze zich de chaotische taferelen, waaronder rottend voedsel, overvolle laden en zijn beroemde toneelkostuums die over de vloer verspreid lagen.
Ze zei: “Alles in die kamer was erg rommelig. Toen we begonnen te zoeken, kwam ik een pakje worst tegen in een klein plastic zakje… Ik weet niet hoe lang het daar al lag, maar het was al erg. In de badkamer van de slaapkamer waren de lades niet in orde en allemaal uit. Er was een mooi horloge van Sophia Loren, met een leuk briefkaartje, en dat werd er gewoon in gegooid. Er was geen aandacht voor dingen… het werd er gewoon in gegooid als een rommellade. We hebben zijn handschoen gevonden; het was gewoon op de grond gegooid. Het maakte niet uit dat Michael Jackson al dat geld had… in werkelijkheid is hij een mens, net als iedereen.’
Vreemd genoeg was er een kleine deur in de badkamer die naar een ruimte leidde waar Ruby denkt dat Jacko altijd in en uit ging. “We vonden dat nogal interessant… zoals: ‘Wat doet hij daarbinnen?’, zegt ze. Even verbijsterend was het feit dat Jackson in een kleine zolderruimte sliep onder een zwaar strass-dekbed. Ze zegt: “Wie zou hieronder kunnen slapen… het was zo zwaar.”
Ruby kreeg de opdracht bewijsmateriaal te vinden dat Gavins verhaal bevestigde, en na een paar uur had ze een enorme doorbraak. Ze zei: “Ik kwam de koffer tegen waar pornografisch materiaal in zat dat overeenkwam met wat het slachtoffer beweerde ermee te hebben verzorgd….Het was een stukje van de puzzel dat was gevonden.”
Ruby herinnert zich de daaropvolgende rechtszaak als “absolute chaos” toen Jacksons fans naar de stad Santa Maria afdaalden. Op een gegeven moment stapte Jackson uit zijn SUV en begon op het dak te dansen, haar geschokt achterlatend. Ze zegt: “Je wordt beschuldigd van een zeer ernstig misdrijf… waarom zou je denken dat het oké was om op te treden.”
Ruby getuigde uiteindelijk in de zaak en herinnert zich het moment dat ze oog in oog kwam te staan met Jackson. Ze zei: “Hij keek me alleen maar aan, en er was alleen maar een steenkoude blik als een standbeeld. Ik zag niet dat hij zich er zorgen over maakte. Hij keek me recht in de ogen en ik keek hem recht terug.” De verdediging wierp de familie van Gavin, in het bijzonder zijn moeder Janet, op als gemotiveerd door geld en roem, en Jackson werd later na 14 weken vrijgesproken van alle aanklachten.
Ruby zegt: “Het was een zware opgave. Zelfs nu roept het enige emotie op. Toen de uitspraak kwam, was het zo’n klap dat we gewoon zeiden: ‘Waar is de gerechtigheid?’ Hoeveel fans hadden we in de jury? Dat zou een leuke vraag zijn geweest om te stellen.” Ruby, die na de zaak bleef werken aan zaken waarbij misdaden tegen kinderen betrokken waren, zegt dat ze zich erg ongemakkelijk voelt bij het vooruitzicht van de nieuwe Jackson-biopic, Michael.
Met Jacksons neef Jaafar Jackson in de hoofdrol als zanger, evenals Hollywood-zwaargewichten Miles Teller en Colman Domingo, wordt gezegd dat het de ster verheerlijkt. die in 2009 op 50-jarige leeftijd overleed. De nieuw uitgebrachte trailer maakt geen melding van de beschuldigingen van kindermisbruik. Op de vraag of ze een boodschap heeft voor producenten, zegt Ruby: “Ik zou zeggen: ‘Wiens zakken probeer je te vullen?’ Wat doe jij om impact te maken en onschuldige kinderen te beschermen? Zij zijn het die we moeten herdenken.”
Returning to Neverland is nu te bekijken op de website Het YouTube-kanaal van Mirror
