Twee Canadezen op een humanitaire missie in Cuba zeggen dat het voor de lokale bevolking gemakkelijker is om het aantal uren dat de lichten aan dan uit zijn te tellen.
En als er elektriciteit stroomt, zegt Leanne Isaak, zie je dat Cubanen zich haasten om zoveel mogelijk taken gedaan te krijgen, zoals koken, telefoons opladen, douchen en emmers met water vullen.
“Mensen zeggen: ‘Misschien krijg ik de komende drie dagen geen stroom, dus ik ga alles doen wat ik moet doen in dit tijdsbestek van één of twee uur om me voor te bereiden op het volgende deel van de tijd, terwijl ik gewoon probeer door te gaan’, zegt Isaak, de oprichter en mededirecteur van een non-profitorganisatie genaamd One Shared Future Un Futuro Compartido.
“In het Spaans zeggen ze: ‘We hebben geen stroomuitval, we hebben de lichten aan’, omdat ze vaker in het donker zijn dan dat ze elektriciteit hebben”, zegt Elise Hjalmarson, tevens mededirecteur van de non-profitorganisatie.
De vrouwen, die in Kelowna, BC wonen, kwamen vrijdag in Cuba aan met 14 koffers vol onder meer medicijnen, zonne-energieapparatuur, multivitaminen, luiers voor volwassenen, chirurgische handschoenen en menstruatieproducten.
In een interview vanuit Havana op zaterdag zeiden ze dat ze van plan zijn een chauffeur met een elektrische auto te vinden en, in samenwerking met door Cubanen geleide groepen, de spullen over meerdere dagen over het eiland te verspreiden. Ze zijn ook van plan rijst en bonen te kopen met contante donaties voor distributie.
“Een deel hiervan gaat naar ziekenhuizen, het gaat naar vrouwencentra. We hebben een hele reeks plaatsen waarmee we verbindingen hebben opgebouwd”, zegt Isaak, die ook aan de Universiteit van British Columbia werkt.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang dagelijks Canada-nieuws in uw inbox, zodat u nooit de belangrijkste verhalen van de dag hoeft te missen.
Het leven op het Caribische eiland is snel verslechterd sinds de VS in januari de Venezolaanse leider afzette, waardoor cruciale olieleveranties werden stopgezet vanuit het land dat een trouwe bondgenoot van Havana was geweest. De Amerikaanse president Donald Trump heeft ook gedreigd met tarieven voor ieder land dat Cuba olie verkoopt of levert.
Het eiland is sindsdien afhankelijk van zijn eigen aardgas, zonne-energie en olie om thermo-elektrische centrales te laten draaien, maar dat is niet genoeg om aan de vraag te voldoen.
Isaak en Hjalmarson zeiden dat ze de penibele situatie ervoeren zodra ze landden. Er was een stroomstoring op de luchthaven. Ze hoorden een flikkering en een generator, en de lopende band met hun tassen begon een paar minuten later te bewegen.
“Toen hadden we ’s avonds een stroomstoring toen we bij onze Airbnb aankwamen, en ’s ochtends nog een stroomstoring, zodat je de frequentie kunt zien. Dit deel van de stad zou ongeveer een jaar geleden misschien minder dan een handvol stroomstoringen krijgen”, zegt Isaak, die bijna een dozijn reizen naar Cuba heeft gemaakt voor haar liefdadigheidswerk.
De vrouwen zeiden dat ze alle veertien koffers verschillende trappen op hadden gedragen, omdat een storing de lift in het gebouw waar ze verblijven tot stilstand had gebracht.
Veel van de 11 miljoen inwoners van het land hebben moeite om te voorkomen dat voedsel bederft. Ziekenhuizen hebben operaties geannuleerd. De toonaangevende universiteit heeft de lessen verminderd vanwege stroomstoringen en transportonderbrekingen.
Trump eist gedeeltelijk dat de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel zijn positie verlaat, politieke gevangenen vrijlaat en stappen zet in de richting van politieke en economische liberalisering in ruil voor opheffing van de sancties.
Nadat het elektriciteitsnet van Cuba vorige week instortte, wat leidde tot een stroomuitval op het hele eiland, zei Trump tegen de verslaggevers dat hij geloofde dat hij spoedig ‘de eer zou hebben Cuba in te nemen’.
Hulpzendingen beginnen binnen te komen en er wordt deze maand een Russische olielevering verwacht, maar de brandstoftekorten blijven kritiek.
Isaak zei dat de uitdagingen waarmee zij en Hjalmarson worden geconfronteerd niet te vergelijken zijn met die van de Cubanen.
“Mensen zijn moe, gefrustreerd en gestrest. Er is zoveel onzekerheid”, zegt Isaak. “Veel van hen zeggen dat ze aan het overleven zijn als ze beschrijven hoe ze zich voelen.”
En Cubanen overleven door de vreugde in het dagelijks leven te vinden, zei ze.
“We liepen om twee uur ’s nachts rond en mensen waren dominostenen aan het spelen op straat. Er klonk muziek, mensen dansten”, zei Isaak.
“Sommige Cubanen haten het woord veerkrachtig, maar ze zijn zo’n ongelooflijk veerkrachtig volk en ze vinden het leuk om bij elkaar te zijn.”
Het proces van het distribueren van items in de komende dagen voelt intimiderend aan, voegde Isaak eraan toe.
“Maar we zijn blij om hier te zijn en aan de slag te gaan.”
© 2026 De Canadese pers
