SACRAMENTO — Elke twee jaar strijden topsporters mee de Olympische Spelen, tweejarige planten – leuk vinden wortelen en uien – zaden produceren en mensen in heel Amerika kijken mee consternatie en toenemend ongeduld terwijl Californië zijn verkiezingsstembiljetten telt.
De langdurige telling is geworden net zo goed een onderdeel van verkiezingsactiviteiten in de Gouden Staat als reclame van muur tot muur, hoogdravende beloften en overvolle brievenbussen die kreunen onder de gewicht van eindeloze campagnevliegers.
De tabel – die kan laatste weken na de verkiezingsdag – is voor een groot deel het product van een lovenswaardig doel: zoveel mogelijk mensen aanmoedigen om te gaan stemmen.
Californië, dat stuurt een stembiljet naar elke kiesgerechtigdebehoort wat betreft het gemak van de verkiezingen tot de top van de staten. Dat is iets om te vieren. Stemmen is een manier om de richting van onze staat en natie te helpen bepalen en, als actieve deelnemer, te investeren in de toekomst ervan.
Hoera, participatieve democratie!
Helaas heeft de vertraging tussen de verkiezingsdag en de uiteindelijke uitslag tot allerlei problemen geleid wilde, ongefundeerde beweringenvoornamelijk verkocht door Republikeinen die in de gunst wilden komen de zwaar verliezende president Trump door te papegaaien zijn samenzweerderige praatjes.
‘Ze houden de verkiezingen wekenlang open na de verkiezingsdag’, zegt House Dat zei spreker Mike Johnson onlangswaarmee ten onrechte wordt gesuggereerd dat bedrog de Republikeinse partij drie zetels in het Huis van Afgevaardigden heeft gekost Californië in 2024. “Het lijkt op het eerste gezicht frauduleus.”
Dat zijn veel, eh, hoey.
Er is geen sprake van ongebreideld bedrog of verkiezingsfraude in Californië. Periode. Punt.
Toch hebben dit soort valse verklaringen het vertrouwen in onze verkiezingen en onze verkiezingen ernstig aangetast een steeds gammelere democratie.
Dus – wat als het mogelijk zou zijn om Californië te behouden? vriendelijk stemsysteem terwijl tegelijkertijd de tabellering van de vele miljoenen stembiljetten wordt versneld?
Kim Alexander gelooft dat het mogelijk is om beide te doen.
“We moeten stoppen met uitleggen waarom het zo lang duurt en beginnen met uitzoeken hoe we op een meer bevredigende manier verkiezingsresultaten kunnen produceren”, zei ze. “Er zijn veel dingen die we beter en anders kunnen doen. Het vergt alleen wat creatief denken en wat wilskracht.”
Simpel gezegd: “Hoe langer het duurt om de stembiljetten te tellen, hoe langer het duurt om de stembiljetten te tellen Het kiezersvertrouwen neemt af.”
Alexander, hoofd van de onpartijdige Stichting Kiezers in Californiëheeft zich meer dan dertig jaar lang ingezet om de staatsverkiezingen efficiënter, transparanter en verantwoorder te maken.
Haar interesse in politiek en verkiezingsmechanismen ontstond toen ze opgroeide in Culver City, waar haar vader wethouder en burgemeester was.
Als zevenjarige, gestationeerd in de garage, was het Alexanders taak om de opbrengsten van de eerste campagne van haar vader bij te houden, waarbij ze de cijfers optelde op een verkiezingsavondfeest terwijl haar moeder, die in de keuken stond, de stadssecretaris belde voor updates. Zelfs op die jonge leeftijd leerde Alexander het belang van een eerlijk en efficiënt tabelleringsproces.
Door de jaren heen zag ze hoe de politieke carrière van haar vader werd belemmerd een Democratische gerrymanderwat elke hoop blokkeerde die hij had om als gematigde Republikein in het Congres of de Wetgevende macht te worden gekozen. Ze zag met eigen ogen de invloed van geld in de politiek. (Haar vader vertelde haar dat ze donaties waaraan voorwaarden verbonden waren, had afgewezen.) Dat hielp haar om een politieke hervormer te worden.
Nadat hij als wetgevend stafmedewerker had gewerkt en een periode bij Common Cause had gediend, de lobbygroep voor goed bestuur, nam Alexander in 1994 de California Voter Foundation over.
Als politiek non-strijder wil Alexander niet zeggen hoe het voelt, en of ze tegenwoordig min of meer optimistisch is en toekijkt hoe roekeloze aanvallen op onze verkiezingen van binnenuit het Witte Huis komen. ‘Ik omschrijf mezelf graag als een realist met hoge doelen’, is het enige dat ze toestaat.
Er zijn goede redenen waarom het zo lang duurt voordat Californië de stembiljetten telt.
Ten eerste zijn er veel; meer dan 16 miljoen inwoners stemden bij de laatste presidentsverkiezingen meer dan de bevolking van alle staten op tien na. Stemmen per post is enorm populair geworden en het tellen van de stembiljetten duurt langer, omdat veel stembiljetten pas na de verkiezingsdag arriveren. Ook zijn er een aantal waarborgen om fraude te voorkomen en een nauwkeurige telling te garanderen. ‘We controleren alle handtekeningen,’ zei Alexander. “We zorgen ervoor dat niemand twee keer stemt.”
Het simpelweg uitleggen van deze feiten kan helpen vertrouwen op te bouwen, zei ze. Dat zal het tellen van de stemmen in de staat echter niet versnellen. Hier, zo suggereerde Alexander, zijn enkele dingen die kunnen:
– Verhoog de financiering voor de 58 provincies van Californië om de apparatuur, het personeel en de ruimte die nodig is om de stembiljetten te verwerken uit te breiden. De afgelopen jaren heeft de staat lokale verkiezingsfunctionarissen gevraagd steeds meer te doen zonder hun kosten terug te betalen.
— Leid kiezers op en moedig hen aan om hun stembiljet eerder in te leveren. In die zin biedt een systeem met de naam ‘sign, scan and go’ de kiezers de mogelijkheid hun stembiljetten persoonlijk terug te sturen naar een aangewezen stembureau. Uit een proefprogramma in Placer County bleek dat dit de verwerkingstijd met drie tot vier dagen verkortte. Het systeem zou over de hele staat kunnen worden geïmplementeerd.
– Beter beheer van de kiezersdatabase in Californië, van bovenaf in Sacramento, in plaats van dat provincies toezicht houden op hun gegevens en deze in het systeem invoeren. Die bottom-up-benadering zorgt voor vertragingen en vertraging bij de verwerking van de stembiljetten.
– Creëer “stemwisseldagen” om de bezorging van stembiljetten van buiten de provincie te versnellen waar ze thuishoren, en bespaar ook tijd. (Volgens de wet van Californië kunnen kiezers hun stembiljet overal in de staat terugsturen, maar het moet naar hun eigen provincie worden gestuurd om in de tabel te worden opgenomen. Dat proces kan nu meer dan een week duren.)
Het probleem is, afgezien van de voortdurende druk op de begroting, dat de belangstelling voor verkiezingsmechanismen – een technisch en mysterieus onderwerp als dat ooit heeft bestaan – slechts incidenteel en vluchtig is. Het is alsof je je zorgen maakt over een lekkend dak als de temperatuur buiten 35 graden is de zon brandt.
Maar zelfs zonder dat kiezers aandringen op de trage stemmentelling in Californië, zouden wetgevers actie moeten ondernemen.
Regering Gavin Newsom stond onlangs op om de “veilige verkiezingen” van de staat tegen een van die van Trump te verdedigen veel ongegronde aanvallen. Als hij zijn geloofsbrieven wil oppoetsen een presidentiële run van 2028 – wat Newsom heel graag doet – één manier zou zijn om de publicatie van de verkiezingsresultaten te versnellen.
Op die manier zal de rest van het land in november niet opnieuw vragen: Wat is er toch aan de hand met Californië?
