Ik denk terug aan het eerste jaar, toen mijn vrienden en ik op een klonterig eenpersoonsbed met een slaapzaal propten en rond één telefoon kropen, samen ineenkrimpend terwijl we door Hinge veegden.
Dat was mijn eerste kennismaking met dating-apps. Het kostte me een week (en een handvol doodlopende chats) voordat ik het verwijderde.
Het blijkt dat ik verre van alleen ben.
Volgens het mobiele app-analysebedrijf AppsFlyer werd 65% van de dating-apps die in 2024 werden gedownload, binnen een maand verwijderd. Dit jaar is dat aantal gestegen naar 69%, vertelde AppsFlyer Snel bedrijf.
Tijdens de pandemie is dating-apps waren een reddingslijn. Generatie Z bracht een groot deel van hun vormingsjaren – de middelbare school en de vroege universiteit – door op Zoom, en online daten was een natuurlijk verlengstuk van een leven in lockdown.
Nu willen veel jonge mensen hun liefdesleven weer buiten beeld.
Wendy Walsh, de interne dating- en relatiedeskundige voor DatingAdvies.com en een psychologieprofessor aan de California State University Channel Islands, legt uit dat deze generatie minstens twee jaar sociaal leren heeft verloren als gevolg van de COVID-19-pandemie.
Ze zijn vaak doodsbang om te telefoneren of elkaar persoonlijk te ontmoeten, en dating-apps, ontworpen om vreemden met elkaar in contact te brengen, vertalen zich in wezen in hun grootste angst.
Toch blijven jongere volwassenen het voortouw nemen op het gebied van online daten. Volgens Pew Research-gegevens Vanaf 2023 heeft 53% van de jongeren onder de 30 jaar een datingsite of app gebruikt, vergeleken met 37% van de volwassenen van 30 tot 49 jaar, 20% van de volwassenen van 50 tot 64 jaar en 13% van de volwassenen van 65 jaar en ouder.
Digital natives swipen naar links op datingapps
Vorige week hield ik een informele enquête onder zes studenten van de Universiteit van Syracuse van in de twintig die om anonimiteit vroegen – grotendeels omdat ze, zoals ik merkte, zich in de eerste plaats schaamden voor het gebruik van dating-apps.
Toen ik hen in bredere zin naar hun ervaringen vroeg, kwam er een teleurstelling naar voren. Eén wees erop dat gesprekken via de apps zelden verder kwamen dan de sms-fase. Een ander zei dat ze er de voorkeur aan gaven mensen persoonlijk te ontmoeten en de apps vooral gebruikten voor informele affaires.
Datingcoach Grace Lee legde uit dat studenten zich vaak zelfbewust voelen over deze platforms. “Als je enige vorm van sociaal leven hebt, is het niet de bedoeling dat je er een nodig hebt”, zegt Lee. Ze voegde eraan toe dat het studentenleven hoge verwachtingen met zich meebrengt om ‘erop uit te zijn’, wat het gevoel vergroot dat er iets ‘mis’ met je is als je afhankelijk bent van een dating-app.
De meeste studenten met wie ik sprak leken terughoudend om te bespreken hoe vaak ze met de apps bezig waren, terwijl degenen die toegaf regelmatig gebruik te maken dit met zichtbare versterving deden.
Deze frustratie staat verre van op zichzelf. Een 2024 Forbes Gezondheid Uit onderzoek bleek dat 79% van de Gen Z-gebruikers enige mate ervaren van vermoeidheid bij dating-apps als Hinge, Tinder en Bumble: ze investeren heel veel tijd zonder echte connecties te vinden.
Walsh zegt dat de burn-out voortkomt uit de ‘paradox van keuze’. Als er te veel opties zijn, gaan de hersenen ze allemaal minder waarderen. Mensen swipen eindeloos, in de overtuiging dat iets beters altijd één swipe verwijderd is, waardoor ze vast komen te zitten in een algoritmische maas in de wet.
En de cijfers ondersteunen dit: een landelijk Kinsey Instituut en DatingAdvice.com-enquête gevonden dat de meeste Gen Z-ers liever iemand offline ontmoeten, waarbij 90,24% van de respondenten zegt dat ze de voorkeur geven aan sociale bijeenkomsten, boekwinkels, lessen en clubs.
Met focus op zelfzorg en authenticiteitis deze generatie van mening dat apps gewoon niet het soort natuurlijke, moeiteloze vonk bieden waarnaar ze op zoek zijn.
Het is een floptijdperk voor online daten
Een burn-out bij datingapps is niet alleen iets van Gen Z: de “vermoeidheid bij het vegen‘ raakt de hele online datingscene.
De recente financiële resultaten van Match Group onderstrepen deze verschuiving. Het moederbedrijf van Tinder, Hinge, Match.com, OkCupid en Plenty of Fish publiceerde een omzetvoorspelling voor het vierde kwartaal onder de verwachtingenwat duidt op problemen bij het omzetten van informele gebruikers in betaalde abonnees.
Het bedrijf laatste kwartaalcijfers laten een omzet zien van $914,3 miljoen, een stijging van 2% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, terwijl de “betalers” met 5% daalden.
De aandelen van Match Group (Nasdaq: MTCH) hebben het dit jaar moeilijk gehad. Vanaf vrijdag is de index dit jaar tot nu toe ongeveer 1,11% gedaald, vergeleken met de groei van de Nasdaq samengestelde index van meer dan 15% in dezelfde periode.
Tinder, ooit het kroonjuweel van het bedrijf, is aan het wiebelen: De omzet daalde jaar na jaar met 3% en het aantal betalende gebruikers daalde met 7% tot 9,3 miljoen.
De helft van de maandelijkse actieve gebruikers van Tinder bestaat uit Gen Z-ers, maar nu het aantal abonnees afneemt, probeert het bedrijf nieuwe manieren te vinden om jongere gebruikers betrokken te houden.
Studenten met wie ik sprak hadden soortgelijke gedachten over Tinder: “(Het is meer voor) de hookup-cultuur – prima voor het eerste jaar, maar nu ben ik op zoek naar iets serieuzers.”
Match Group’s concurrent Bumble doet het niet beter, rapporteert een omzetdaling van 10% en ontsloeg eerder dit jaar 30% van het personeel.
En toch houdt Hinge, tegen alle verwachtingen in, stevig vast. Gen Z is goed voor 56% van zijn gebruikersbestand en de app rapporteerde een 17% toename van betalende gebruikers. Sterke aanwijzingen en een focus op opzettelijk daten lijken te werken.
Zoals Spencer Rascoff, COO van Match Group, herhaalde op de Goldman Sachs-conferentie: “Er bestaat de misvatting dat Gen Z geen dating-apps gebruikt. Dat doen ze wel. Kijk maar naar Hinge.”
Is wedden op AI de juiste zet?
Nieuwe niet-geautomatiseerde modi, zoals die van Tinder Dubbele datum En College Moderesoneren, vooral bij jongere gebruikers.
Double Date heeft een grote vlucht genomen: 92% van de gebruikers is jonger dan 30 jaar, en vrouwen die een koppel vormen, hebben drie keer zoveel kans om een ‘like’ te sturen en vier keer meer kans om te matchen dan wanneer ze solo swipen, terwijl de College-modus nu wordt gebruikt door 1 op de 4 in aanmerking komende studentgebruikers.
Datingbedrijven wedden daar nu op AI functies zullen Gen Z terug lokken, maar er zit een addertje onder het gras: Gen Z is dat eigenlijk wel ongemakkelijker met AI dan oudere generaties.
Verschillende studenten met wie ik sprak, uitten hun ongemak over AI en merkten op dat wanneer het op platforms wordt opgelegd, het onnatuurlijk aanvoelt en het gevoel van authenticiteit ondermijnt.
Sociaal psycholoog Justin Lehmiller, senior research fellow bij het Kinsey Institute, vertelde het Snel bedrijf zo blijkt uit zijn onderzoek de meeste alleenstaande volwassenen willen AI niet in de buurt van hun intieme leven.
“Dat is de potentiële valkuil voor sommige apps”, zegt Lehmiller. “(Als) ze meer van deze technologie integreren die veel mensen niet echt vertrouwen, zal dat dan meer mensen aantrekken, of zal het ze gewoon blijven wegduwen?”
Een Bloomberg-onderzoek weerspiegelt dit gevoelwaaruit blijkt dat Generatie Z aarzelt over door AI gegenereerde biografieën of berichten en voorstander is van authenticiteit.
Hoe de grote spelers Gen Z proberen voor zich te winnen
Tinder lijkt de spanning rond hightech features te onderkennen. In een verklaring aan Snel bedrijfzei het bedrijf dat het verschuift naar ‘lage druk, authentieke ervaringen’ en afstapt van ‘transactionele’ verbindingen.
De app maakt gebruik van AI voor beveiliging, fotoselectie en veiligheidsaanwijzingen, zonder dat gesprekken veranderen in ‘mijn bot die uw bot sms’t’, zoals Match Group-leiders benadrukken.
Op dezelfde manier verklaarde Bumble CTO Vivek Sagi: “We willen de kracht van AI benutten. Ons doel is niet om liefde of daten te vervangen door technologie; het is om de menselijke verbinding beter en compatibeler te maken.”
Hinge leunt ook op AI, waarbij de nadruk ligt op tools die gebruikers helpen zonder zich voor te doen als hen. Dit omvat functies zoals snelle feedback, een ingebouwde AI-tool genaamd “Top Photo” en de “Weet je het zeker?” berichtenfilter.
En de subtiliteit lijkt te werken. De studenten met wie ik sprak, realiseerden zich niet eens dat AI betrokken was bij hun dagelijkse swipen, en toen ik erop wees, snakte er één: “Ik heb niet twee en twee bij elkaar opgeteld!”
Hinge-CEO Justin McLeod legde onlangs uit dat generatieve AI bedoeld is om mensen te ondersteunen en niet te vervangen. ‘Authenticiteit is van groot belang’, zei hij.
En generatie Z lijkt het daarmee eens te zijn.
