MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum sloot een nieuwe ‘oorlog tegen drugs’ uit als reactie op de moord op een regionale burgemeester die werd neergeschoten tijdens een viering van de Dag van de Doden, een schaamteloze moord die tot nationale verontwaardiging heeft geleid.
“Terugkeren naar de oorlog tegen de narco is geen optie”, zei Sheinbaum maandag tegen verslaggevers, verwijzend naar het bloedige anti-misdaadoffensief dat bijna twintig jaar geleden werd gelanceerd. “Mexico deed dat al en het geweld werd erger.”
De president sprak zoals de natie sprak aan het bijkomen van de moord Zaterdag van Carlos Manzo, burgemeester van Uruapan in de west-centrale staat Michoacán, die een slagveld van de georganiseerde misdaad is geworden. Ze veroordeelde de moord als ‘verachtelijk’ en beloofde zijn moordenaars op te sporen.
Hoewel Mexicaanse burgemeesters en andere lokale functionarissen frequente doelwitten zijn van kartels – er zijn de afgelopen jaren talloze moorden gepleegd terwijl bendes strijden om controle over stadhuizen, begrotingen en politiekorpsen – heeft de moord op Manzo in het hele land een gevoelige snaar geraakt.
Een menigte in Uruapan, Mexico, rouwt om burgemeester Carlos Manzo, die afgelopen weekend dodelijk werd neergeschoten tijdens een viering van de Dag van de Doden in de stad.
(Eduardo Verdugo / Associated Press)
De 40-jarige Manzo verwierf bekendheid als een uitgesproken voorstander van een harde opstelling tegen de kartels die veel regio’s van Mexico onder de voet hebben gelopen. Volgens Manzo vertroetelen politie en aanklagers criminelen die geen wettelijke bescherming verdienen.
Manzo’s onverzettelijke standpunt leverde hem aanzienlijke populariteit op in een land waar uit peilingen blijkt dat veiligheid de grootste zorg van de burgers blijft – ondanks het feit dat Sheinbaum herhaaldelijk officiële cijfers aanhaalt waaruit blijkt dat moorden en andere gewelddadige misdaden afnemen.
“De moord op de burgemeester is een duidelijk signaal van wat we allemaal weten, maar wat de regering van president Sheinbaum ontkent: het land wordt geregeerd door drugshandelaars”, zegt Felipe Rosas Montesinos, 45, een bloemenverkoper in Mexico-Stad. “En als iemand het uitdaagt de narcozoals de burgemeester van Uruapan deed, zullen ze hem vermoorden.’
Gilberto Santamaría, 37, een monteur, voegde daaraan toe: “Dit zorgt ervoor dat je je verslagen voelt en de hoop verliest dat er ooit iets zal veranderen.”
Manzo – die zich splitste met Sheinbaums regerende, centrumlinkse Morena-partij – behoorde tot een aantal stemmen in heel Latijns-Amerika die hebben opgeroepen tot agressievere tactieken om de misdaad te bestrijden. Sommigen noemden Manzo de ‘Mexicaanse Bukele’, naar de Salvadoraanse president Nayib Bukele, die volgens mensenrechtenactivisten tienduizenden vermeende bendeleden heeft opgesloten, velen zonder eerlijk proces.
De moord op de burgemeester “voelt als een terreurfilm waarin de slechteriken winnen”, zegt María Guadalupe Rodríguez, 51, een verpleegster. “Het trieste is dat het geen film is: het is waar we in Mexico mee leven.”
Een dag na de moord op Manzo vulden demonstranten de straten van Uruapan en Morelia, de hoofdstad van de staat Michoacán. Velen veroordeelden Sheinbaum en haar Morena-partij vanwege wat zij een tolerante houding ten opzichte van misdaad noemden.
Hoewel de protesten grotendeels vreedzaam verliepen, zeiden de autoriteiten, braken sommige demonstranten het staatsregeringspaleis in Morelia binnen en vernielden kantoren en andere installaties. De politie reageerde met traangas en arresteerde ten minste acht verdachten van vandalisme.
Manzo werd zaterdag meerdere keren neergeschoten tijdens een Day of the Dead-festival bij kaarslicht dat hij met zijn gezin bijwoonde in het centrum van Uruapan. Eén verdachte werd gedood en twee medeplichtigen werden gearresteerd, aldus de politie.
De moord was een goed geplande kartelhit, zei minister van Veiligheid Omar García Harfuch tegen verslaggevers.
De verdachten slaagden erin Manzo’s contingent lijfwachten te omzeilen, zei García Harfuch. De autoriteiten onderzochten welke van de vele bendes in het gebied achter de moord zaten.
Uruapan, een stad met ruim 300.000 inwoners, ligt in de groene heuvels van Michoacán, waar de meeste Mexicaanse avocado’s worden verbouwd. De lucratieve industrie – het ‘groene goud’ genereert jaarlijks 3 miljard dollar aan export naar de Verenigde Staten – is al jaren het doelwit van een lappendeken van gewapende groepen die geld afpersen van telers, verpakkers, vrachtwagenchauffeurs en anderen.
Bijna twintig jaar geleden koos de toenmalige president Felipe Calderón Michoacán als lanceerplatform voor een landelijke oorlog tegen drugs, waarbij hij troepen inzette om de groeiende macht van kartels te bestrijden. Er wordt algemeen aangenomen dat deze strategie het onbedoelde gevolg heeft gehad van toenemend geweld: bendes verwierven steeds krachtigere wapens om de vuurkracht van de strijdkrachten te evenaren, terwijl de onderlinge strijd tussen kartels zich versnelde toen de politie capo’s gevangen nam of doodde.
Bij zijn aantreden in 2018 beloofde president Andrés Manuel López Obrador een andere aanpak, waarbij hij zei dat de militaire inzet Mexico in een ‘kerkhof’ had veranderd. Hij droeg de troepen op om zich, indien mogelijk, te onthouden van directe confrontaties met kartels, en beloofde aandacht te besteden aan de armoede en andere onderliggende sociaal-economische sociale krachten achter het geweld.
Critici bestempelden de ‘knuffels, geen kogels’-strategie van López Obrador als een ramp, omdat de geweldsmisdaad toenam.
Sheinbaum, een beschermeling van López Obrador, omarmde de aanpak van haar voorganger, maar probeerde de Mexicaanse bevoegdheden op het gebied van het verzamelen van inlichtingen en onderzoek te verbeteren en de rechtsstaat te versterken. Haar regering heeft op agressieve wijze duizenden kartelverdachten gearresteerd, van wie enkele tientallen naar de Verenigde Staten zijn gestuurd om terecht te staan.
Voor Manzo was de strategie van Sheinbaum echter een nieuwe incarnatie van ‘knuffels, geen kogels’.
De oorlog tegen drugs heeft volgens deskundigen niets gedaan om de stroom van cocaïne, synthetische opiaten zoals fentanyl en andere middelen naar de Verenigde Staten, de grootste consument ter wereld, af te snijden. En de Mexicaanse kartels zijn de afgelopen jaren in alle opzichten alleen maar sterker geworden, ondanks de uitschakeling van talloze kopstukken.
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft een bijdrage geleverd.
