De Californische oliemarktwaakhond waarschuwt voor prijsstijgingen bij sommige benzinestations die meer dan $7 of zelfs $8 per gallon vragen, omdat de oorlog in Iran de olieprijzen de pan uit jaagt.
De gemiddelde prijs van benzine in Californië bedraagt momenteel $5,66, maar vanaf vrijdag vraagt een Chevron-station in Essex $9,69, een ander in Los Angeles’ Chinatown vraagt $8,71, en een in Vidal Junction vraagt $7,79, volgens GasBuddy, die de prijzen in het hele land bijhoudt.
“Ons team houdt de retail-, groothandels- en spotmarkten nauwlettend in de gaten”, zegt Tai Milder, directeur van de California Energy Commission Division of Petroleum Market Oversight, in een verklaring. “Elke melding van oneerlijke praktijken of marktmanipulatie zal serieus worden genomen, en we zullen niet aarzelen om illegaal gedrag door te verwijzen voor verder onderzoek en vervolging.”
De gasprijzen zijn nationaal met zo’n 30% gestegen sinds de VS en Israël Iran drie weken geleden aanvielen en Iran 20% van de mondiale olievoorziening blokkeerde. Vooral Californiërs, die al te maken hadden met prijzen die ruim $ 1 per gallon hoger waren dan het nationale gemiddelde, voelen de druk.
De extreem hoge prijzen bij sommige benzinestations in Californië “worden niet ondersteund door de huidige prijzen voor ruwe olie of de toekomst van benzine”, aldus de divisie.
De Californische olie- en gaswaakhonddivisie werd in 2023 opgericht om meer inzicht te geven in de aardoliemarkt van de staat nadat de gasprijzen in de zomer twee jaar op rij boven de $ 6 per gallon uitstegen.
De staat ziet consequent de hoogste brandstofprijzen in het land als gevolg van staatsbelastingen en -heffingen, milieuprogramma’seen vereiste voor een schoner brandstofmengsel en een geïsoleerde aardoliemarkt, waar 80% van de benzine afkomstig is van binnenlandse raffinaderijen.
Dit isolement maakt de gasprijzen in Californië gevoeliger voor uitval van raffinaderijen en marktmanipulatie. In 2024 meldde de divisie dat Californiërs, na rekening te hebben gehouden met milieuregels en belastingen, nog steeds een extra bedrag betalen 41 cent meer per gallon en het grootste deel daarvan gaat naar de winst van de industrie. Zij ook gevonden dat de prijspieken van de afgelopen twee jaar werden veroorzaakt doordat raffinaderijen offline gingen zonder back-upaanbod en door “potentieel manipulatieve handel” in deze omstandigheden van onderaanbod.
Wetgevers en regelgevers zijn de laatste tijd stiller geweest over prijsopdrijving en de energiecommissie heeft een besluit om een winstlimiet op te leggen aan raffinaderijen opgeschort nadat een reeks sluitingen van raffinaderijen zorgen had doen rijzen over toekomstige tekorten aan brandstofvoorraden.
Jamie Court, de voorzitter van de non-profitorganisatie Consumer Watchdog, zei dat het feit dat de kloof tussen de nationale en de Californische prijzen sinds het begin van de oorlog groter is geworden, een bewijs is van prijsopdrijving.
“We weten dat ze in januari 49 cent per gallon verdienden”, zegt Court van de raffinaderijen. “We weten nu dat hun marges dichter bij de $1,25 per gallon liggen”, zei hij, daarbij verwijzend naar de analyse van de groep van gegevens van de staat en de Oil Price Information Service.
Chevron zei in een verklaring dat de meeste van zijn benzinestations eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door onafhankelijke zakenmensen die “vrij zijn om de verkoopprijs van brandstof en andere producten te bepalen.”
“Deze kosten worden over het algemeen bepaald door fundamentele economische krachten zoals vraag, aanbod en concurrentie”, zei woordvoerder Ross Allen, die eraan toevoegde dat de prijzen voor ruwe olie, die deel uitmaken van het grootste deel van de gasprijzenzijn gestegen, maar de belastingen en milieuheffingen in Californië kunnen ook meer dan $ 1,20 per gallon toevoegen.
Valero, Marathon Petroleum en Shell reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Het petroleumtoezichtbureau zei dat het contact heeft opgenomen met stations waar de prijzen “buitensporig en niet in verhouding staan tot de stijgingen van de kosten van die verkopers”, waaronder “meerdere stations in de provincies Los Angeles en San Bernardino, naast meerdere stations in Noord-Californië” sinds het begin van de oorlog.
Het moedigde Californiërs ook aan “om rond te kijken en prijzen te vergelijken tussen merkloze en merkloze (of generieke) benzine.”
“Terwijl detailhandelaren doorgaans meer vragen voor merkbenzine, moet alle benzine die in Californië wordt verkocht voldoen aan de hoge normen van de staat op het gebied van emissiebeheersing en motorprestaties”, aldus de verklaring.
