Seattle is nu al een mondiaal topknooppunt voor AI-gedreven biotechnologie. Het weet gewoon niet hoe het te zeggen.
Dat is de visie van Marc Cummingsvoorzitter en CEO van Levenswetenschappen Washington. ‘Wij concentreren ons op de wetenschap’, zei hij, ‘en andere mensen verkopen de droom en de hype.’
De biowetenschappen zijn een robuuste sector in de staat – een industrie van $41,2 miljard met ongeveer 1.200 bedrijven. volgens aan Life Science Washington, een handelsvereniging zonder winstoogmerk opgericht in 1989. Het ecosysteem omvat het Institute for Protein Design (IPD) van de Universiteit van Washington, de onderzoeksfaciliteit van wereldklasse onder leiding van Nobelprijswinnaar David Baker die biotech-startups blijft voortbrengen.
Toch kan zelfs sterke wetenschap investeerders verliezen zonder overtuigende boodschappen, aldus Cummings. Daarom biedt Life Science Washington nu pitchcoaching aan, waarmee oprichters leren hoe ze hun verhaal aan investeerders kunnen vertellen.
Centraal in dat verhaal staat de lange geschiedenis van de regio op het gebied van het omarmen van AI-toepassingen in de biotechnologie, met het gebruik van computationeel eiwitontwerp door de IPD om nieuwe therapieën te creëren als goed voorbeeld. De eerste spin-off van het instituut was Cyrus-biotechnologiedat in 2014 werd gelanceerd.
Oprichters en werknemers van startups in Washington zijn missiegericht, zegt Cummings, in plaats van het najagen van beursintroducties en hogere salarissen – en dat is een belangrijk verkoopargument voor durfkapitalisten.
“We hebben meestal wat diepere teams en mensen die niet van bedrijf naar bedrijf hoppen”, zei hij.
In een recent gesprek met GeekWire deelde Cummings een uitgebreide update over de staat van de biotechsector in Washington, inclusief de rol van AI, traditionele technologiemedewerkers die zich op wetenschapsgebieden richten, en bredere gevolgen voor het publieke beleid.
Waar AI echte impact heeft: De opwinding rond kunstmatige intelligentie is reëel, maar dat geldt ook voor de grenzen ervan, zei Cummings. AI transformeert het vermogen om doelwitten voor nieuw gecreëerde medicijnen te identificeren – maar kan biologische experimenten en proeven op mensen niet vervangen. Traditionele klinische tijdlijnen van 10 tot 20 jaar blijven een realiteit, zelfs als AI de vroege stadia comprimeert.
Ondertussen heeft de technologie al een aanzienlijke impact op medische apparatuur, vaccinontwikkeling en onderzoeksactiviteiten. Opmerkelijke initiatieven en bedrijven in Washington zijn onder meer:
- SKYCovione: Het eerste COVID-19-vaccin dat met AI is ontwikkeld, kwam uit de IPD-laboratoria van David Veesler en Neil King.
- Kanker AI Alliantie: Het Fred Hutch Cancer Center in Seattle leidt een programma van meerdere instellingen waarbij gebruik wordt gemaakt van AI om samen te werken in hun streven naar genezing van kanker.
- Eigen: Een startup in Seattle die AI gebruikt voor verbeterde precisie bij wervelkolom- en andere operaties.
- Fujifilm Sonosite: Een bedrijf in medische apparatuur van Bothell dat AI gebruikt bij point-of-care-echografie.
- Gewoon – Evotec Biologics: Een contractbedrijf in Seattle en dochteronderneming van Evotec SE dat AI gebruikt om biotherapeutica te ontwikkelen en te produceren.
Werknemers schakelen van technologie naar biotechnologie: Er zijn altijd mensen in de technologiesector geweest die de levenswetenschappen wilden studeren, maar de loonkloof was voor velen te groot. “Nu is die marktdynamiek veranderd”, zei Cummings, terwijl technologiebedrijven de afgelopen jaren meerdere ontslagen hebben doorgemaakt.
De verschuiving verloopt soepeler voor technologiewerkers die de overstap maken naar de digitale gezondheidszorg, en moeilijker voor degenen die naar biologiegerichte bedrijven gaan. Life Science Washington werkt samen met instellingen voor hoger onderwijs om een snelle weg te vinden voor werknemers om die kenniskloof te overbruggen zonder extra diploma’s te behalen.
Big Tech- en biotechverbindingen opbouwen: De biotechgemeenschap van de staat zou beter kunnen profiteren van de AI-expertise van Amazon, Microsoft Research en andere technologiebedrijven. Life Science Washington organiseert evenementen en bouwt aan sterkere verbindingen en samenwerking tussen de velden.
Bedrijven in de biowetenschappen zijn beter gepositioneerd om geavanceerde AI-tools aan het werk te zetten – tools die “de kosten kunnen verlagen en het tempo van ontdekking kunnen versnellen” – dan om zelf de volgende generatie AI-technologieën te ontwikkelen, zei Cummings.
Beleidsvoor- en problemenAan de federale kant prees Cummings senator Patty Murray, D-Wash., voor het terugdringen van de voorgestelde NIH-bezuinigingen van de regering-Trump en het veiligstellen van financieringsverhogingen voor het fiscale jaar 2026. De financiering werd vorig jaar tijdelijk bevroren – ‘het was pijnlijk’, zei Cummings – maar is sindsdien weer op gang gekomen.
Het staats- en lokaal beleid is een ander verhaal. Cummings maakt zich zorgen dat een opeenstapeling van stads- en staatsbelastingen die gekoppeld zijn aan loonkosten, inkomen en vermogenswinsten een cumulatief effect creëert dat oprichters en bedrijven ervan weerhoudt om in Washington te bouwen of uit te breiden.
“Ik denk niet dat het zo catastrofaal is als iedereen opstapt en weggaat”, zei hij. “Maar je ziet wel een langzaam verloop en je ziet een herallocatie van tijd en middelen naar belastingvriendelijkere gebieden.”
