‘Project Hail Mary’-maker Andy Weir heeft me net iets verrassends over sciencefiction geleerd

Ryan Gosling gaat naar de ruimte Project Wees gegroet Mariade sciencefiction-avonturenfilm met een groot budget van het Oscarwinnende regieduo Phil Lord en Christopher Miller die dit weekend in de bioscoop te zien was. In de film, een bewerking van de gelijknamige bestseller van Andy Weir, wordt onderwijzeres Ryland Grace ondergedompeld in een uiterst geheime overheidsoperatie. De zon gaat onder, en hij wordt ingeschakeld om erachter te komen waarom en om dit te stoppen.

Als ik de mensen die bij de film betrokken waren niet vermeldde, kan die beschrijving gemakkelijk worden gekoppeld aan een verscheidenheid aan films over ruimterampen die zijn gekomen en gegaan. Maar dit is geen nee Michael Bay-film. In feite is Project Hail Mary anders dan de meeste titels in zijn soort, omdat het verhaal de sombere, hopeloze toon vermijdt die gepaard gaat met galactische kommer en kwel, race-tegen-de-tijd-overlevingsverhalen. En er zit bovendien een buitenaards wezen in.

Toen ik me installeerde voor de IMAX-persvertoning, zei de persoon die Project Weesgegroet introduceerde dat het uiteindelijk een verhaal is over de kracht van vriendschap. Ik rolde met mijn ogen bij het idee, maar ik at mijn woorden zodra de aftiteling verscheen. Dat is precies dat, en het laat zien hoe een simpele emotionele band en de drang om een ​​gedeeld probleem op te lossen mensen met verschillende achtergronden bij elkaar kunnen brengen, waaronder een buitenaards wezen zonder gezicht.

“Het is een bromance”, vertelde Weir me via Zoom. “Het is een verhaal over twee mensen die vrienden worden en vervolgens samenwerken. Dus samenwerking, samenwerking… Ik ben optimistisch en heb een positieve kijk op de mensheid en zo, en daarom projecteer ik die opvattingen op denkbeeldige buitenaardse wezens.”

Ik had eerder deze week de gelegenheid om met Weir te praten over Project Hail Mary. Ik wilde de hoopvolle, leuke sfeer van het verhaal ontdekken, en de gevierde sciencefictionauteur leerde me een paar dingen die hij leerde toen hij het verhaal voor het eerst tot leven bracht.

“Ik geloof dat de mensheid behoorlijk geweldig is,” begon hij, “en ik denk dat we geweldige dingen doen, vooral als we worden gepusht. Dus ik denk dat we een geweldige soort zijn, en we doen geweldige dingen.”

Dat is een perspectief dat Project Weesgegroet zo’n verademing maakt. Ik vertelde hem dat, en erkende de ‘wetenschap is cool’-boodschap die de film al vroeg uitstraalt, wanneer Grace zijn studenten lesgeeft. Op zijn beurt zette hij zijn spreekwoordelijke lerarenhoed op en leerde mij een dieper concept dat ten grondslag ligt aan bijna alle ruimteverkenningsverhalen in sciencefiction.

“Ik heb een lijst opgeschreven van alles wat een uitheemse soort volgens mij nodig heeft om het punt te bereiken waarop ze een ruimteschip kunnen maken”, zei hij. “Wat heb je nodig?”

(Voeg hier mijn verbijsterde knipoog en schouderophalen in.)

“Je hebt informatieoverdracht nodig, wat betekent dat je taal nodig hebt”, vervolgde hij. “Je moet met elkaar kunnen communiceren, waardoor kennis verder kan leven dan een bepaald individueel lid van de stam. Het is alsof opa me vertelde hoe ik dit touw moest weven, en nu ga ik mijn kleinzoon vertellen hoe ik het touw moet weven, en die kennis blijft bij de stam, toch?”

Ja. Maar tot nu toe leek dit allemaal vrij eenvoudig. Wat heeft dit met ruimtevaartuigen te maken? Ik deed mijn best om niet te onderbreken.

“En toen dacht ik aan een ander heel belangrijk aspect: het hebben van een stam”, vervolgde hij. “Je hebt compassie en zorg voor andere leden van je stam. Je zegt: ‘Ik geef om die man, ook al heeft het mij niet direct getroffen als hij sterft.’ Dat evolueert zodat de stam als geheel om elkaar geeft. Het lijkt dus bijna op één meergezinsentiteit, toch?”

Juist, dus niet zoals de buitenaardse soort van Star Trek: The Next Generation, de Borg. Ik was behoorlijk trots op deze uitspraak, die ik eigenlijk hardop zei.

En zonder een stap over te slaan corrigeerde hij mij: ‘Het meest meelevende wat de Borg kan doen is mensen assimileren. Want dan maken ze deel uit van de Borg, en dat is het beste waarop je kunt lijken.’

Ik veronderstel dat als Weir het niet als schrijver had gered, hij, net als Gosling’s Grace, een solide carrière als leraar had kunnen opbouwen. Hoe dan ook, terug naar de les…

“Om het punt te bereiken waarop je een ruimteschip maakt, moet jouw soort het concept van compassie en zorg voor elkaar hebben”, zei hij, terwijl hij in realtime zag hoe mijn geest werd opgeblazen. “Je zou nooit een ruimteschip hebben gemaakt als je dat niet had.”

Wat heeft dit allemaal te maken met de algehele optimistische sfeer van de film? Nou, zoals hij me vertelde, is de emotionele basis van de film (die absoluut empathie, medeleven en bezorgdheid omvat) gebouwd op de vriendschap tussen Ryland en zijn nieuwe buitenaardse vriend, die hij Rocky noemt.

“Wanneer Rocky en Ryland elkaar in de ruimte ontmoeten op ruimteschepen die hun respectievelijke soort heeft gebouwd, zijn het beide entiteiten die per definitie dit concept van mededogen en zorg voor de ander moeten hebben”, zei hij. “Dit concept van empathie en bezorgdheid is een noodzaak om te komen waar we nu zijn. Het is het beste deel van de mensheid. En ik denk dat elk intelligent buitenaards ras dat we tegenkomen dit ook zou moeten hebben.”

Ik zal eerlijk zijn. Ik heb dagenlang over dit gesprek nagedacht en dit idee op de proef gesteld met elke sciencefictionfilm die ik over ruimtevaart heb gezien. Plots bekijk ik het genre in een geheel nieuw, optimistisch licht.

Dat bracht mij ertoe om dieper in te gaan op de goede sfeer van de film, die ook in het boek staat. Waarom besloot Weir dit ogenschijnlijk angstaanjagende scenario zo vreugdevol te laten voelen?

“Het is slechts een uitvloeisel, een uitvloeisel van mijn wereldbeeld, denk ik”, zei hij. Hoewel er in de hele film thema’s als teamwerk, vriendschap en hoop voorkomen, voegde Weir eraan toe dat hij Project Hail Mary maakte zonder agenda of duidelijke les.

“Het enige wat ik met al mijn woorden wil, is entertainen. Er is geen boodschap, er is geen moraal. Ik probeer je overtuigingen niet te veranderen of overtuigingen op te wekken. Het enige wat ik wil als je de bioscoop verlaat of als je mijn boek opbergt, is dat je denkt: ‘Dat was cool. Ik ben blij dat ik dat heb meegemaakt.'”

Nou, het was cool. En ik ben absoluut blij dat ik het heb meegemaakt. Jij wint, Andy. Jij wint.