Vijf jaar geleden draaide Zack Snyder de tijd terug om een ​​epische superheldenfilm af te leveren

Gore Verbinski’s BioShock. Edgar Wrights Ant-Man. Colin Trevorrow’s Star Wars: Aflevering 9. Sinds studio’s het financiële potentieel ontdekten van blockbuster-aanpassingen van bekende IP, is er een steeds groter kerkhof geworden van regievisies die zijn opgegeten en uitgespuugd ten gunste van iets anders, meestal iets dat beter verteerbaar is voor een groot publiek. Het is niets nieuws dat filmmakers afstand nemen van of verwijderd worden uit projecten, maar dankzij het internet hebben nieuwsgierige fans nu toegang tot de details van deze projecten op een manier die ze nog nooit eerder hebben gehad: storyboards, scenario’s en zelfs vroege beelden kunnen een glimp bieden van een alternatief universum waar de zaden van deze artistieke inspanningen tot bloei kwamen.

Het komt ongelooflijk zelden voor dat deze projecten te laat tot bloei komen, omdat het toegeven aan de grillen van fans of verbrande regisseurs alleen maar vragen zou oproepen over de besluitvorming in de studio. Maar vijf jaar geleden trotseerde één man de wil van het systeem en draaide de tijd zelf terug (met de hulp van een fanbase die zich op een fout richtte), en leverde een film af waarvan het bestaan ​​zelf zo gehuld was in geruchten en geheimhouding dat het een legende werd: Zack Snyders Justice League.

Het verhaal achter de schermen rondom Justitie Liga is een monomythische reflectie geworden op de worstelingen van de filmproductie: na de voltooiing van de hoofdfotografie eind 2016 koos Snyder ervoor een stap terug te doen na het verlies van zijn dochter Autumn, wat Warner Bros. ertoe aanzette Joss Whedon, de architect van 2012, in te huren De Wrekersom de film in de postproductie af te maken. Nog steeds aan het bijkomen van de verdeeldheid zaaiende reactie op Batman versus Supermanmaakte de studio van de gelegenheid gebruik om af te stappen van Snyders visie van een somber, meeslepend epos naar iets dat meer leek op de kitscherige tekenfilmenergie op zaterdagochtend van de MCU.

Het was een beslissing die in hun gezicht ontplofte: de theatrale versie van de film was een box-office catastrofe die niet break-even draaide, en het eindproduct inspireerde een fanbeweging die de daaropvolgende vier jaar de release van Snyders originele visie eiste met al het beeldmateriaal dat hij maakte. Toen de legendarische Snyder Cut in 2021 eindelijk uitkwam, was het een casestudy over hoe verschillende filmmakers hetzelfde materiaal, en zelfs hetzelfde beeldmateriaal, op drastisch verschillende manieren kunnen gebruiken.

Terwijl Whedon’s Justitie Liga was een whiplash-inducerende koerscorrectie die zich onderscheidde van eerdere films met een opzichtig verzadigd kleurenpalet, huiveringwekkende pogingen tot komedie en schokkend onverenigbare reshoots, Snyders film was een vier uur durend epos met de seismische inzet van een van DC’s talrijke crisisgebeurtenissen. Het is niet zo grimmig als zijn eerdere DC-uitjes, maar het is onmiskenbaar bijzonder van hem. Je kunt nog steeds de druk voelen van studiobestuurders om de kritiek op de laatste film te sussen – de versie van Snyder bevat meer (tonaal passende) humor, en Batmans hernieuwde geloof in het fatsoen van de mensheid kan niet anders dan een beetje incongruent voelen met waar we hem voor het laatst zagen – maar de auteursvisie van de film kan niet worden ontkend.

Omdat het een Zack Snyder DC-film is, ZSJL is niet perfect. Niet elke minuut van die vier uur wordt verdiend, Cavills Superman voelt nog steeds als een verheerlijkt plotapparaat in plaats van een echt personage, en Steppenwolf voelt zich lang niet zo eigenzinnig of meeslepend als een slechterik als Michael Shannons General Zod of zelfs Jesse Eisenbergs Lex Luthor. Maar er zijn dingen die het opmerkelijk goed doet, goed genoeg om misschien wel de beste uit Snyders trilogie te zijn.

Zijn onmiskenbare oog voor visueel spektakel is hier op zijn hoogtepunt, door een combinatie van ontzagwekkende shotcompositie en zijn kenmerkende speed-ramping-techniek om de frames van een stripboek op te roepen waarin onze helden van de pagina barsten. Er is ook een effectief huwelijk tussen kameraadschap en mythische eerbied voor het team. Het aanvankelijk smeden van relaties tussen personages is serieus, maar de film verliest nooit de rauwe kracht en iconografie van deze meer dan levensgrote helden; Het ene moment zijn Batman en Wonder Woman aan het kletsen als collega’s, en het volgende moment vechten ze tegen Parademonen met het gewicht van folkloristische helden. Het is een bevredigende evenwichtsoefening, en het is bitterzoet om een ​​glimp op te vangen van een wereld waarin Snyders geplande DC-saga met elke aflevering beter en zelfverzekerder werd.

Gezien de tumultueuze reis naar de release, is er iets opmerkelijks aan de manier waarop Zack Snyders Justice League het voelt alsof het commentaar geeft op zichzelf en zijn architect, met name via de reis van de centrale personages: Cyborg en The Flash. Cyborg van Ray Fisher vormt het hart van de film, wat het des te frustrerender maakt hoe het personage in de theatrale versie wordt behandeld. Zijn reis wordt bepaald door het vermogen om te herijken en het beste uit het leven te halen in de nasleep van een tragedie, en je kunt je alleen maar voorstellen hoe persoonlijk dat subplot voor Snyder moet zijn geweest tijdens de montage van een film die zo verbonden was met zijn eigen tragedie. De schoonheid en het emotionele gewicht van Cyborgs bevestiging dat hij “niet gebroken” en “niet alleen” is, wordt nog vermenigvuldigd als we denken aan de fanbase die is ontstaan ​​om de visie van Snyder te verdedigen in de nasleep van een onvoorstelbaar verlies.

De Flash daarentegen voelt als een weergave van de enorme inspanning die het moet hebben gekost om de Snyder Cut daadwerkelijk uit te brengen. Zijn boog rust bovenop een vals verhaal – dat zijn vader zijn moeder heeft vermoord – en de hele film vecht hij tegen de tijd zelf om het verhaal van de familie Allen opnieuw te definiëren en zichzelf aan de wereld te bewijzen. Het is niet zo heel anders dan het verhaal van de film: vier jaar lang proberen het onmogelijke te doen en de klok terug te draaien, terwijl we geconfronteerd werden met een kritische blik op de theatrale versie met de naam van Snyder eraan, en vechtend tegen een studioverhaal dat beweerde dat de oorspronkelijke visie ‘onlosmakelijk’ was.

“Maak je eigen toekomst. Maak je eigen verleden.” De woorden die Barry Allen spreekt terwijl hij racet om het lot zelf te veranderen in de climax van de film, spreken ook over hoe de Snyder Cut Hollywood en het filmecosysteem heeft getransformeerd. Het stelde talloze fans tevreden, maar het is ook verantwoordelijk voor een verschuiving in de relatie tussen artiesten en publiek, een relatie met implicaties die nog steeds voelbaar zijn. Zack Snyders Justice Leaguemet al zijn gebreken en momenten van operaglorie, is een glimp van een wereld waarin studio-blockbusters, ten goede of ten kwade, precies zijn wat ze altijd zouden moeten zijn: het ongeremde, eigenzinnige perspectief van een filmmaker die iets deelt dat alleen zij konden maken.

Zack Snyders Justice League is aan het streamen op HBOMax.