Nadat hij zeven jaar geleden bij het bedrijf kwam, bekleedt Dave een unieke positie bij Laika, waarbij hij zowel de creatieve als de zakelijke kant bestrijkt en toezicht houdt op de manier waarop films in contact komen met hun publiek. Ter gelegenheid van Laika’s twintigjarig jubileum heeft Dave de eer om zijn eerste speelfilm uit te brengen sinds hij lid is geworden. Het maken van Laika’s films duurt immers vaak vijf tot zeven jaar van begin tot eind. De film in kwestie is Wildhoutgeregisseerd door Travis Knight, die sindsdien in elke Laika-film heeft geanimeerd Coralineen ook geregisseerd Kubo en de twee snaren. Het markeert, zoals kostuumontwerper Deb Cook het zegt, “een tektonische verschuiving” voor de studio. “Wildhout is een steeds breder wordende blik vanuit het ambitieuze oog dat het altijd heeft gehad”, zegt Deb. “Het is de volwassenheid en viering van de loyale en toegewijde ambachtslieden van de studio.”
Met dit in gedachten heeft de film, zelfs vóór de release, al veel sentimenteel gewicht voor de betrokkenen. “Laika’s handgemaakte benadering van filmmaken is altijd de kern geweest van mijn passie om hier te werken”, zegt Tim Garbutt, creatief directeur marketing van Laika, “en Wildhout presenteert dat ambacht op een niveau dat nog nooit eerder is gezien.” In deze film gaat de studio veel verder dan wat ze eerder praktisch of in de camera heeft geprobeerd. “Het is een verhaal en ambitie die perfect bij het moment passen voor Laika,” voegt Tim eraan toe, terwijl hij twintig “goed bestede” jaren filmmaken viert.
De aard van Laika’s films – stop-motion – is zeker ook belangrijk voor de industrie, zoals productieontwerper Nelson Lowry zegt: “Slechts één procent van de films wordt gemaakt met stop-motion, dus we verzetten ons absoluut tegen het systeem door simpelweg te bestaan.” Terwijl hij zijn werk met Travis bespreekt, zegt Nelson: “(Zijn) boodschap aan het bedrijf is om alle technische vooruitgang te omarmen om deze bijna 130 jaar oude kunstvorm naar een hoger niveau te tillen, en dat hebben we gedaan.” Door nieuwe technieken toe te passen heeft Laika de stop-motionindustrie – en ook de filmindustrie als geheel – bevorderd zonder de materiële kwaliteiten te verliezen die haar films zo boeiend maken. Een belangrijk resultaat van die innovatie was de Scientific and Technology Oscar® die Laika kreeg voor haar vooruitgang op het gebied van rapid prototyping, een innovatie die in de hele studio is toegepast. Kostuumontwerper Deb Cook zegt: “We hebben altijd een samenwerkingsfilosofie omarmd op alle afdelingen. De technieken die we gebruiken bij het maken van het textiel om de animatie in onze kostuums te bevorderen, zijn omarmd op andere afdelingen.”
