De Hongaarse dienst van Radio Free Europe, Szabad Európa, stopte vrijdag met haar activiteiten nadat de regering van de Amerikaanse president Donald Trump had aangekondigd dat zij de pro-democratische nieuwszender niet langer zou financieren.
In een verklaring op donderdag waarin het einde van zijn activiteiten werd aangekondigd, schreef Szabad Európa dat het “met toewijding had gewerkt om de beste journalistiek en objectieve informatie aan de Hongaarse lezers te bieden”.
“Wij danken u voor het vertrouwen, de interesse en de steun die we van ons publiek hebben gekregen”, luidt de verklaring, eraan toevoegend dat de artikelen nog steeds online beschikbaar zullen zijn.
De Hongaarse dienst werd in 1993 beëindigd, maar in 2020 opnieuw ingevoerd nadat het United States Agency for Global Media (USAGM), een onafhankelijk federaal agentschap, en het Amerikaanse Congres de herlancering ervan hadden goedgekeurd als reactie op de scherpe daling van de mediavrijheid in Hongarije onder premier Viktor Orbán.
De sluiting van Szabad Európa kwam nadat de regering-Trump grote bezuinigingen had doorgevoerd op internationale omroepen als Radio Free Europe/Radio Liberty en Voice of America, evenals op de binnenlandse publieke omroepen PBS en NPR.
Kari Lake, door Trump benoemd tot senior adviseur van de USAGM, liet het Congres eerder deze maand in een brief weten dat het agentschap Szabad Európa niet langer zou financieren. Hij schreef dat zijn activiteiten in Hongarije “niet in lijn waren met de nationale belangen van de VS” en dat ze het buitenlands beleid van Trump “ondermijnden”.
Twee dagen later schreef Lake in een bericht op X: “De globalisten zijn meer dan welkom om onze bondgenoot Viktor Orbán te haten.”
“Waar ze geen recht op hebben is het gebruik van UW geld om het Hongaarse regime te destabiliseren via door de belastingbetaler gefinancierde programmering op Szabad Európa. Wij maken daar een einde aan”, schreef ze.
Sinds zijn terugkeer aan de macht in 2010 heeft Orbán, een bondgenoot van Trump, toezicht gehouden op de bouw van een enorme pro-regeringsmediamachine in Hongarije, terwijl talloze onafhankelijke kranten en media zijn gesloten of onder de controle zijn gebracht van figuren met nauwe banden met de regering.
Volgens perswaakhond Reporters Without Borders heeft Orbán gebruik gemaakt van media-opkopen door met de overheid verbonden oligarchen om ‘een echt media-imperium op te bouwen dat onderworpen is aan de bevelen van zijn partij’.
De groep schat dat dergelijke overnames de partij van Orbán de controle hebben gegeven over zo’n 80% van de Hongaarse mediamarktmiddelen.
In 2021 plaatste het Orbán op de lijst van ‘roofdieren’ in de media, de eerste leider van de Europese Unie die de onderscheiding verdiende.
Eerder dit jaar introduceerde de partij van Orbán wetgeving die kritische mediakanalen die financiering of subsidies uit het buitenland ontvangen, op de zwarte lijst zou zetten en beboeten.
Radio Free Europe/Radio Liberty, gefinancierd door de Amerikaanse overheid, werd voor het eerst opgericht tijdens de Koude Oorlog om nieuws en informatie te verstrekken aan mensen die achter het IJzeren Gordijn leven.
De programma’s worden uitgezonden in 27 talen in 23 landen in Oost-Europa, Centraal-Azië en het Midden-Oosten.
Aanvullende bronnen • AP
