Cuba maakt zich klaar voor de eerste Russische olietransport van het jaar nu de energiecrisis zich verdiept: NPR

HAVANA – Cuba bereidt zich voor op de ontvangst van zijn eerste lading Russische olie dit jaar, slechts enkele dagen nadat de regering aankondigde te gaan werken op aardgas, zonne-energie en thermo-elektrische centrales, nu ernstige stroomstoringen een eiland blijven treffen waarvan het elektriciteitsnet aan het afbrokkelen is.

De onder Russische vlag varende Anatoly Kolodkin ligt zo’n 3.000 zeemijl van Cuba in de Atlantische Oceaan en zal naar verwachting het eiland binnen tien dagen bereiken, vertelde Jorge Piñón, een expert aan het University of Texas Energy Institute, aan The Associated Press.

Als dat zo is, zou dat de eerste keer zijn dat een olietransport uit welk land dan ook Cuba bereikt in de afgelopen drie maanden, gezien een Amerikaanse energieblokkade.

De tanker vervoert 730.000 vaten brandstof en staat op de lijst van schepen van dit type die zijn goedgekeurd door de Verenigde Staten, de Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk na de oorlog in Oekraïne, zei Piñón.

Hij voegde eraan toe dat het moeilijk te bepalen is hoe lang die hoeveelheid brandstof Cuba zou kunnen onderhouden: “We hebben het over ruwe olie die moet worden geraffineerd tot vloeibare brandstoffen. … Elk product heeft zijn specifieke vraag.”

Piñón zei dat de verwachte zending ongeveer 180.000 vaten diesel zou kunnen produceren – genoeg om negen tot tien dagen lang in de Cubaanse dagelijkse vraag te voorzien.

Een tweede schip volgen

Een ander schip, de onder Hong Kong-vlag varende Sea Horse, vervoert naar verluidt ook Russische olie naar Cuba en vervoert ongeveer 200.000 vaten diesel, aldus Piñón.

Hij merkte op dat Cuba ongeveer 20.000 vaten diesel per dag verbruikt, en dat de lading van het Zeepaardje niet noodzakelijkerwijs de totale vraag naar diesel dekt, gezien de lage opslagvoorraden van het eiland.

Piñón denkt dat de brandstof waarschijnlijk zal worden gebruikt voor ‘kritieke sectoren van de economie’, zoals transport en landbouw.

Hij zei dat het waarschijnlijk vier dagen zou duren voordat het Zeepaardje Cuba zou bereiken als dat inderdaad zijn bestemming is.

Piñón merkte op dat het schip twintig dagen midden op de Atlantische Oceaan bleef hangen voordat het besloot zijn west-zuidwestelijke reis voort te zetten. Het is ongeveer 958 zeemijl verwijderd van Matanzas, Cuba.

De moeilijkheid bij het traceren van de bestemming van het schip ligt in het feit dat sommige van deze schepen – te midden van spanningen veroorzaakt door internationale sancties of dreigementen van gevangenneming door de Verenigde Staten – hun satellietvolgapparatuur uitschakelen, waardoor effectieve monitoring wordt verhinderd, zeggen experts.

Als de aankomst van een van de twee schepen wordt bevestigd, zou dit de eerste lading Russische olie dit jaar zijn. De vorige gedetecteerde zending werd op 9 januari door de Ocean Mariner met 85.000 vaten vervoerd vanuit de haven van Pajaritos, Mexico.

Donderdag zei generaal Francis Donovan, hoofd van het Amerikaanse Zuidelijke Commando, in een getuigenis in de Senaat dat zijn officieren een Russische torpedobootjager volgen, ondersteund door een oliebevoorradingsschip dat een haven aandoet in Cuba. Hij zei dat het onwaarschijnlijk is dat de olieman, zelfs als hij zijn lading lost, enige significante impact zal hebben op de olievoorraden van Cuba.

In antwoord op vragen van de senatoren zei Donovan dat zijn commando momenteel niet repeteert voor een militaire interventie in Cuba en dat de enige planningsfocus ligt op het beschermen van de Amerikaanse ambassade en de militaire basis in Guantanamo Bay, hoewel het indien nodig ook kan reageren op elke migratie- of humanitaire crisis in het Caribisch gebied.

Verdiepende crises

Cuba produceert amper 40% van zijn aardolie; de rest wordt verkregen uit Rusland, Mexico en Venezuela.

Maar cruciale transporten vanuit Venezuela werden stopgezet nadat de VS begin januari het Zuid-Amerikaanse land hadden aangevallen en de toenmalige leider, president Nicolás Maduro, een belangrijke commerciële en ideologische partner voor Cuba, hadden gearresteerd.

Eind januari dreigde de Amerikaanse president Donald Trump tarieven op te leggen aan elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert. Die maand stopte Mexico zijn olietransporten naar Cuba.

De situatie heeft de energie- en economische crises van het eiland verergerd, wat heeft geleid tot tien uur durende stroomuitval, waardoor de werktijden zijn ingekort, het transport is beperkt en het toerisme – voorheen een van de belangrijkste inkomstenbronnen – is afgenomen.

De verslechterende situatie heeft ook geleid tot kleine protesten.

Cuba maakt sinds het begin van dit decennium een ​​ernstige economische crisis door als gevolg van aangescherpte Amerikaanse sancties, de impact van de COVID-19-pandemie en een interne financiële hervorming die tot inflatie heeft geleid.

Voedsel- en medicijnentekorten zijn voor de Cubanen een realiteit geworden. Intussen hebben de crises geleid tot een sterke emigratie, vooral van jonge mensen en geschoolde arbeidskrachten, naar de VS, Mexico en Europa.

Deze week hebben Europese activisten, als onderdeel van een doorlopend internationaal konvooi om Cuba te helpen, meer dan vier ton medische voorraden naar het eiland afgeleverd. Brazilië kondigde ook aan dat het 20.000 ton voedsel zou sturen, voornamelijk rijst, bonen en melkpoeder, terwijl een groep parlementariërs uit Chili donderdag met meer hulp arriveerde.

Er wordt verwacht dat er vrijdag meer hulp zal arriveren via het vliegtuig en zaterdag via een grote vloot, waaronder zonnepanelen, medische benodigdheden en niet-bederfelijk voedsel verzameld door activisten in Mexico. Onder degenen die naar verwachting naar Cuba zullen reizen, bevinden zich de Britse parlementariër Jeremy Corbyn en het Ierse hiphoptrio Kneecap.

De vloot zal bestaan ​​uit drie schepen, 30 ton humanitaire hulp en 40 mensen. Thiago Ávila, een van de organisatoren, zei dat, hoewel de situatie in Cuba anders is dan die in Gaza, de groep een risicobeoordeling heeft uitgevoerd in geval van een onverwachte beslissing van de regering-Trump en voorbereid is op elke mogelijkheid.

Trump heeft gezegd dat hij bereid is Cuba met alle mogelijke middelen in te nemen; en de Cubaanse regering heeft weliswaar de gesprekken met de Verenigde Staten erkend, maar haar soevereiniteit verdedigd.