In februari werd ik ontslagen De Washingtonpost toen mijn hele team in Seoul werd ontslagen. Meer dan 300 journalisten verloren op één dag hun baan.
Ongeveer twee jaar geleden zijn mijn familie en ik naar Zuid-Korea verhuisd uit Colorado nadat ik de baan kreeg aangeboden. Het was een risico, maar ik zag verschillende potentiële voordelen. Op professioneel vlak was het een kans om voor een vooraanstaande nieuwsorganisatie te werken en een kans om mijn vermogen om op het hoogste niveau te presteren te testen.
Vanuit gezinsoogpunt betekende dit dat mijn Zuid-Koreaanse vrouw opnieuw contact kon maken met haar verwanten en cultuur, nadat ze tien jaar onder mijn volk in de VS had doorgebracht.
Een andere grote factor was hoe het mijn dochter ten goede zou kunnen komen.
We waren enthousiast voor haar en voor onszelf als ouders. Wonen in het thuisland van haar moeder zou betekenen gratis kinderopvanggeen active-shooter-oefeningen op school, en een kans om een andere taal te leren op een leeftijd waarop haar hersenen kennis in een verbazingwekkend tempo konden absorberen.
De logistiek was intimiderend
De beslissing werd niet lichtvaardig genomen. Ik kan me herinneren dat ik over de trottoirs van onze buitenwijk van Colorado liep en probeerde te beslissen of dit de juiste keuze was. Bij dat zonnige winterweer, onze dochter in een kinderwagen, terwijl de hond de grasvelden onderzocht, gingen onze gesprekken als volgt:
“Ben je hier gelukkig?”
“Ik heb het gevoel dat als we blijven, we oud zullen worden voor de tv.”
‘Kun je je voorstellen hoeveel beter het eten zal zijn?’
“Als we het nu niet doen, zullen we het waarschijnlijk nooit doen.”
Dit was de vraag waar we steeds op terugkwamen:
“Wil je in een saaie hemel leven, of in een opwindende hel?”
Korea wordt door de jongere generaties vaak satirisch “Hell Joseon” genoemd. Het is een competitieve samenleving met een strikt hiërarchische sociale structuur. Maar het is ook ontzettend leuk: het eten, het nachtleven en de reismogelijkheden zijn allemaal van topklasse.
Wij kenden dat leven als ouders in Korea Het zou anders zijn dan toen we voor het laatst in Seoul woonden, waar we elkaar ruim tien jaar geleden hadden ontmoet.
‘Het zal beter zijn. We zijn nog jong genoeg om een spannende hel te beleven.’
Toch was het niet zo eenvoudig. We hadden een leven opgebouwd in Colorado. We hadden een huis van twee verdiepingen vol spullen. We hadden auto’s en banen. Opstaan en in beweging komen is één ding als je in de twintig of dertig bent en single bent. Het is anders als je in de veertig bent en met een gezin bent.
Bart Schaneman, zijn vrouw, dochter en hond in Colorado. Verzorgd door Bart Schaneman
We wilden onszelf uitdagen
Wij besloten het te doen. We hebben onze essentiële spullen in een zeecontainer verpakt. De rest gaven we aan vrienden en familie en verkochten we via een online landgoedverkoop. We hebben ingewikkelde regelingen getroffen om onze Malamute-Husky-mix, een grote hond, te verzenden.
Nadat we aankwamen, verhuisden we naar een eenvoudig appartement met drie slaapkamers in hetzelfde complex als de ouders van mijn vrouw, met tussen onze gebouwen een kleine straat. De nabijheid van familie was voor ons geweldig.
Als mijn dochter ’s middags de kleuterschool afmaakt, gaat ze naar halmoni’s – de Koreaans woord voor grootmoeder – waar de moeder van mijn vrouw een smoothie voor haar maakt en haar tekenfilms laat kijken.
De afgelopen twee jaar, terwijl ze daar films keek als ‘KPop-demonenjagers,,Ik werkte vanuit huis en rapporteerde over nieuws van overal ter wereld.
Als mijn dienst voorbij was, sloot ik mijn computer en ging een wandeling door de buurt maken.
Zijn dochter, die nu beide talen vloeiend spreekt, rolt met haar ogen als haar vader Koreaans probeert te spreken. Verzorgd door Bart Schaneman
Het nemen van de juiste beslissing
Zelfs na het ontslag twijfel ik aan bepaalde delen van onze beslissing. We vragen ons nog steeds af waarom we sommige dingen hebben verzonden en andere niet. Waarom hebben we de decoratieve kerstschotel bewaard? Wij hebben hem maar één keer gebruikt. Waarom heb ik mijn fiets niet verzonden? Frames die bij mijn lengte passen, zijn moeilijk te vinden.
Terug in de Verenigde Staten was ik het grootste deel van de kleine Koreaan die ik kende kwijtgeraakt; Ik vergat ook hoe vervreemdend het voelt om de taal niet te kennen.
Dat zijn mijn problemen. Mijn vrouw voelt zich hier op haar gemak. Mijn dochter spreekt nu beide talen vloeiend en rolt met haar ogen naar mij als ik dat probeer spreek Koreaans.
Ik heb nieuwe vrienden gemaakt en opnieuw contact gemaakt met anderen. Sommige van mijn mede-expats leren deze manier van leven nog steeds, terwijl anderen hier al vele jaren verblijven – ik heb een gemeenschap gevonden. We proberen allemaal voor elkaar te zorgen.
Terwijl ik rouw om het verlies van deze baan, die destijds zoveel voor mij betekende, probeer ik de uitkomst met dankbaarheid te bekijken.
Ik ben dankbaar voor de extra tijd die ik nu krijg om mijn dochter af te zetten bij de kleuterschool. Ik ben lang niet zo gestresst. De afgelopen vijftien jaar heb ik de banen aangenomen die mij werden gegeven, in een poging te overleven en vooruit te lopen op de ontslagen waarvan ik wist dat ze in deze sector zouden komen.
Ik zie dit als een kans om te resetten en opnieuw te beoordelen waar ik naartoe wil met mijn carrière. Ik ben dankbaar dat ik in de nabije toekomst in Azië kan zijn. De wereld is een fascinerende plek en er zijn zoveel verhalen te vertellen.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
