Meer dan een miljoen mensen in Libanon zijn ontheemd geraakt en ruim 900 mensen zijn omgekomen nu Israël zijn offensief tegen de militante groepering Hezbollah intensiveert.
Israël zegt dat de ontheemden uit Zuid-Libanon niet naar hun huizen mogen terugkeren totdat de IDF de infrastructuur van Hezbollah in de regio heeft ontmanteld.
De laatste geweldsronde brak uit op 2 maart, toen de groep raketten lanceerde op Noord-Israël ter ondersteuning van zijn bondgenoot Iran, die vier dagen eerder onder Amerikaans-Israëlische aanval was gekomen.
Israël reageerde met volle kracht en lanceerde honderden aanvallen in heel Libanon, vooral geconcentreerd in Zuid-Libanon.
Maar er zijn ook veel aanvallen geweest op de Libanese hoofdstad Beiroet, waaronder de zuidelijke buitenwijk Dahiya – een bolwerk van Hezbollah, maar ook dichtbevolkt met burgers.
Deze stakingen vielen samen met een ingrijpend evacuatiebevel dat bijna de helft van de hoofdstad besloeg.
En in Zuid-Libanon heeft de IDF opdracht gegeven tot de evacuatie van iedereen die ten zuiden van de Zahrani-rivier woont – het grootste evacuatiebevel dat door het Israëlische leger in de recente geschiedenis is uitgevaardigd.
Sky News schat dat het gebied waarop de evacuatiebevelen betrekking hadden voorheen twee miljoen mensen huisvestte – oftewel een derde van de Libanese bevolking.
Ten minste twee bruggen over de Litani-rivier zijn de afgelopen weken verwoest, ondanks de noodzaak voor burgers om de rivier over te steken om te voldoen aan de evacuatiebevelen van de IDF.
Op 18 maart kondigde de IDF aan dat het zou beginnen met het aanvallen van de resterende bruggen, die naar verluidt door Hezbollah werden gebruikt om soldaten en gevechtsuitrusting te vervoeren.
“De bevelen zijn met angstaanjagende kracht gekomen en er heerst paniek”, zegt internationaal mensenrechtenadvocaat Geoffrey Nice KC.
‘De paniek is jouw verantwoordelijkheid als jij degene bent die hen beveelt te vertrekken.’
“Het lijkt mij dat er behoorlijk wat bewijs is dat dit onwettig is”, voegt hij eraan toe.
“We volgen de internationale wetgeving en doen er alles aan om schade aan burgers te voorkomen”, vertelde een IDF-functionaris aan Sky News.
Israël is mogelijk van plan te blijven
De Israëlische minister van Defensie Israel Katz zei op 18 maart dat degenen die Zuid-Libanon ontvluchten niet mogen terugkeren naar het gebied ten zuiden van de Litani-rivier “totdat de veiligheid van de inwoners van het noorden (van Israël) gegarandeerd is”.
Volgens een VN-resolutie uit 2006 zijn de enige gewapende groepen die ten zuiden van de Litani-rivier mogen opereren de Libanese strijdkrachten en VN-vredeshandhavers.
Israël zegt dat het, door Hezbollah uit deze regio te verwijderen, de VN-resolutie wil handhaven.
Vorig jaar zei de heer Katz dat Israël in de nabije toekomst ook een ‘veiligheidszone’ in Libanon zou handhaven.
Sinds 2024 heeft de IDF minstens vijf bases op het Libanese grondgebied onderhouden.
Candice Ardiel, woordvoerder van de VN-vredesmissie in Libanon (UNIFIL), vertelde Sky News dat het bestaan van deze bases een “duidelijke schending” is van de resolutie uit 2006.
Een IDF-functionaris vertelde Sky News dat “Israël zich aan die overeenkomst hield totdat Hezbollah onze burgers begon aan te vallen”.
De heer Katz heeft gezegd dat het doel van de IDF in de huidige oorlog is om “de controle over aanvullende strategische posities in Libanon over te nemen”.
Begin maart riep de oppositieleider van het land, Yair Lapid, op om deze uitgebreide veiligheidszone “een gebied zonder Libanese dorpen daarin” te maken.
“Het zou misschien onesthetisch of onaangenaam zijn om twee of drie Libanese dorpen weg te schrapen, maar ze hebben het zelf veroorzaakt”, vertelde hij aan i24 News.
Velen ervaren voor de tweede keer ontheemding
Toen Sky News op 12 maart Beiroet bezocht, trof ons team mensen aan die in tenten en auto’s sliepen in de buurt van de haven.
“Mensen vertrekken heel snel als er evacuatiebevelen worden aangekondigd”, zegt Carolina Lindholm Billing, vertegenwoordiger van Libanon voor de VN-vluchtelingenorganisatie (UNHCR).
“Ze stappen gewoon in hun auto zonder zelfs maar wat extra kleding of bezittingen op te halen, uit angst om daar te zijn wanneer luchtaanvallen beginnen. En één reden, zeggen velen, is dat ze hetzelfde hebben meegemaakt in 2024.”
Volgens het International Migration Observatory waren vóór de laatste ronde van vijandelijkheden nog steeds ruim 64.000 mensen ontheemd na de laatste grote escalatie in 2024.
Ondanks een staakt-het-vuren dat in november 2024 werd ondertekend, kunnen velen niet naar hun huizen terugkeren vanwege frequente Israëlische aanvallen.
Anderen hebben geen huizen meer om naar terug te keren, en sommige grenssteden zoals Aita Al Chaab zijn bijna verwoest.
De onderstaande video, gedeeld op 17 maart, laat zien hoe de IDF verschillende huizen in de stad sloopt, waarvan een groot deel al in puin ligt.
Uit satellietbeelden gemaakt in november blijkt dat 91% van de gebouwen in het stadscentrum op dat moment al verwoest was.
Een Israëlische militaire functionaris erkende tegenover Sky News dat de IDF verantwoordelijk was voor de wijdverbreide vernietiging in het gebied, maar hield vol dat zij zich alleen richtte op gebouwen die door Hezbollah werden gebruikt.
Toen Sky in december Aita Al Chaab bezocht, vertelden de weinige overgebleven bewoners ons dat ze wilden herbouwen, maar IDF-aanvallen op bouwmaterieel maakten dat onmogelijk.
Human Rights Watch, een in de VS gevestigde internationale rechtenorganisatie, omschreef de aanvallen op wederopbouwapparatuur als “systematisch”.
“Ze laten niemand toe die bouwt of zich wil vestigen in Aita Al Chaab”, zegt café-eigenaar Nehmeh Mahmoud Al Zein.
“Als je een probleem hebt met Hezbollah, los het dan op met Hezbollah. Het is niet ons probleem; we zijn hier burgers en we hebben niets te verbergen.”
De omvang van de ontvolking langs de grens kan vanuit de ruimte worden gezien, met een duidelijke afname van de lichtniveaus die zichtbaar is in nachtelijke satellietbeelden.
Onderstaande kaart toont de verandering, waarbij de dalingen rood zijn gemarkeerd. Vlak langs de grens met Israël zijn de lichten in Libanese steden gedimd.
Zorgen over het gebruik van witte fosfor
Sinds oktober 2023 heeft Sky News tientallen inwoners van Zuid-Libanon geïnterviewd die zeggen dat ze witte fosfor op hun gewassen, landbouwgronden en huizen hebben zien sproeien.
De onderstaande video, voor het eerst gedeeld op 15 maart en geverifieerd door Sky News, toont een IDF-operatie in Zuid-Libanon.
Amael Kotlarsk, wapenexpert bij defensie-inlichtingenbedrijf Janes, vertelde Sky News dat de stof witte fosfor is.
De chemische stof wordt door militairen gebruikt om rookgordijnen te maken of voor verlichting, zoals hierboven, maar kan ook brand veroorzaken, gewassen beschadigen en ernstige brandwonden veroorzaken.
Het willekeurige gebruik ervan in bevolkte gebieden is illegaal volgens het internationaal recht.
De onderstaande foto, geverifieerd door Sky News, toont een witte wolk die gebouwen in de stad Yohmor op 3 maart omhult. Human Rights Watch zegt te hebben bevestigd dat de stof witte fosfor is.
Witte fosfor stijgt op boven de stad Yohmour, Libanon op 3 maart 2026. Foto: Islamitisch Gezondheidscomité
Human Rights Watch documenteerde eerder het wijdverbreide gebruik van witte fosfor door de IDF in Libanese grenssteden eind 2023 en begin 2024.
Op vraag van Sky News ontkende de IDF niet het gebruik van witte fosfor tijdens recente operaties in Libanon, maar zei dat het dit altijd doet op een manier die “in overeenstemming is met de vereisten van het internationaal recht en deze zelfs overtreft”.
Ramzi Kaiss, onderzoeker uit Libanon bij Human Rights Watch, vertelt Sky News dat het gebruik van witte fosfor in bevolkte gebieden schade aan huizen en landbouwgronden met zich meebrengt.
“Ik denk dat het gebruik van witte fosfor nu een andere tactiek is die mensen uit die steden verdrijft of het voor hen veel moeilijker maakt om terug te keren”, zegt hij.
De Gegevens en forensisch onderzoek team is een veelzijdige eenheid die zich toelegt op het leveren van transparante journalistiek van Sky News. We verzamelen, analyseren en visualiseren data om datagedreven verhalen te vertellen. We combineren traditionele rapportagevaardigheden met geavanceerde analyse van satellietbeelden, sociale media en andere open source-informatie. Door middel van multimedia storytelling willen we de wereld beter uitleggen en tegelijkertijd laten zien hoe onze journalistiek in elkaar zit.
