KTLA-eigenaar Nexstar Media Group zei dat het de deal heeft gesloten om de tv-stations van rivaliserende Tegna over te nemen, ondanks tegenstand van acht procureurs-generaal die een rechtszaak heeft aangespannen om de fusie te blokkeren.
De overname werd goedgekeurd door het Media Bureau van de Federal Communications Commission en het ministerie van Justitie, zei het in Irving, Texas gevestigde Nexstar donderdag.
“Deze transactie is essentieel voor het ondersteunen van sterke lokale journalistiek in de gemeenschappen die we bedienen”, zei Nexstar-oprichter en CEO Perry Sook in een verklaring. “Door deze twee uitmuntende bedrijven samen te brengen, zal Nexstar een sterkere, dynamischere onderneming worden – beter gepositioneerd om uitzonderlijke journalistiek en lokale programmering te leveren met verbeterde middelen, capaciteiten en talent.”
Sook noemde ook president Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr bij naam in de verklaring en zei dat het bedrijf “dankbaar” was dat ze de “dynamische krachten die het medialandschap vormgeven” herkenden en de transactie voortgang lieten boeken. Trump had de deal gesteund.
De verrassende aankondiging kwam slechts een dag nadat acht procureurs-generaal, waaronder de Californische Rob Bonta, een rechtszaak hadden aangespannen om de deal stop te zetten, met het argument dat Nexstar hierdoor te veel controle zou krijgen over lokale tv-stations. Destijds zei Bonta dat de combinatie “onherstelbare schade zou veroorzaken aan lokaal nieuws en consumenten die vertrouwen op hun berichtgeving als een kritische informatiebron.”
Nexstar is de grootste eigenaar van tv-stations in de VS, met 164 verkooppunten, waaronder KTLA in Los Angeles. Als de fusie met Tegna slaagt, zou Nexstar 265 tv-stations hebben die 80% van de VS bereiken en meerdere verkooppunten in een aantal markten.
De rechtszaak beweerde ook dat het het gecombineerde bedrijf te veel invloed zou geven bij het onderhandelen over vergoedingen van betaaltelevisieaanbieders die hun zenders aanbieden, wat de kosten voor consumenten zou kunnen verhogen.
Tot de eisers in de rechtszaak behoren ook procureurs-generaal in Colorado, Connecticut, Illinois, New York, North Carolina, Oregon en Virginia.
FCC-commissaris Anna Gomez zei dat de fusie in strijd is met het bestaande nationale eigendomsplafond van 39% onder de federale wetgeving en zei dat de overname niet door de hele commissie is gestemd. De FCC keurde deze deal goed met ontheffingen, wat betekent dat het bedrijf in strijd met die eigendomslimiet kan opereren.
“Een transactie van deze omvang, die nieuwe en nieuwe kwesties voor de FCC omvat, vereist een open beraadslaging voor de voltallige Commissie, en geen stille goedkeuring bedoeld om publieke controle te vermijden”, zei Gomez in een verklaring. “Gezien het steeds alarmerende tempo van roekeloze mediaconsolidatie verdient het Amerikaanse publiek het om te weten hoe en waarom deze beslissing is genomen.”
De FCC reageerde niet op een onmiddellijk verzoek om commentaar.
Schrijvers van de Times, Stephen Battaglio en Meg James, hebben aan dit rapport bijgedragen.
