WASHINGTON — Voordat de Japanse premier Sanae Takaichi naar Washington vertrok, vertelde ze de wetgevers van haar land dat haar Oval Office-ontmoeting met president Trump donderdag ‘erg moeilijk’ zou zijn.
Eigenlijk was het lastig.
Nadat een verslaggever Trump had ondervraagd over het niet waarschuwen van Japan voordat hij zijn ‘verrassingsoffensief’ in Iran lanceerde, zei Trump dat verrassing het punt was.
“Wie weet beter over verrassing dan Japan?” ‘ zei Trump, terwijl hij zich naar een zichtbaar gespannen Takaichi draaide, die naast hem zat. ‘Waarom heb je me niets over Pearl Harbor verteld, oké?’
De grap hing in de lucht. Er klonk een kort en gedempt gelach.
Takaichi’s ogen leken groter te worden, maar ze hield haar uitdrukking neutraal terwijl de camera’s rolden. Ze gaf geen commentaar op de opmerking van de president. (Ze glimlachte op andere momenten tijdens hun ontmoeting.)
Toen de leiders van de Verenigde Staten en Japan de gebeurtenissen van 7 december 1941 ter sprake brachten – de dag van ‘schande’ die de VS in de Tweede Wereldoorlog stortte – waren de omstandigheden voorheen veel plechtiger.
In 2016 president Obama en de Japanse premier Shinzo Abe verspreide bloemblaadjes samen op de wateren van Pearl Harbor om de ruim 2.400 doden bij de aanval te eren. Abe legde een krans ter ere van de doden.
“Onze alliantie is een alliantie van hoop die ons naar de toekomst zal leiden”, zei Abe, sprekend tot veteranen uit de Tweede Wereldoorlog nadat hij hulde bracht aan het Pearl Harbor-monument. “Wat ons heeft verbonden is de kracht van verzoening, mogelijk gemaakt door de geest van tolerantie.”
Japan, dat lange tijd beperkt werd door zijn pacifistische grondwet, staat nu onder intense druk van het Witte Huis om de door de VS geleide oorlog in Iran te steunen.
“Kijk, ik verwacht dat Japan een stap verder zal gaan, want weet je, we hebben zo’n soort relatie, en we treden op in Japan. We hebben 45.000 soldaten in Japan”, zei Trump. “We geven veel geld uit aan Japan, en we hebben zo’n relatie gehad.”
Trump heeft er een gewoonte van gemaakt om tijdens Oval Office-ontmoetingen met buitenlandse leiders op televisie af te wijken van het script.
Een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky mondde uit in een schreeuwwedstrijd op de camera, waarbij Trump en vice-president JD Vance Zelensky herhaaldelijk uitschelden omdat hij ‘gokte met de Derde Wereldoorlog’ en niet genoeg dankbaarheid toonde voor de Amerikaanse steun.
En toen de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa het Witte Huis bezocht, zei hij dat hij ‘in een hinderlaag werd gelokt’ toen Trump de lichten dimde en een video afspeelde waarin algemeen ontkrachte beweringen over blanke genocide in Zuid-Afrika werden gepromoot.
Ter vergelijking: de top van de Japanse premier in Washington was mild. Takaichi van haar kant concentreerde haar verklaringen op een nieuw handelsverdrag van 550 miljard dollar waarbij olie uit Alaska betrokken is.
Wat Iran betreft, had Takaichi, samen met de Europese bondgenoten van Amerika, al te kennen gegeven dat zij geen oorlogsschepen naar de omstreden Perzische Golf zou sturen om olietransporten door de Straat van Hormuz te beschermen. Maar Takaichi beloofde samenwerking op andere gebieden, misschien in een logistieke ondersteunende rol.
“Ik ben ervan overtuigd dat alleen jij, Donald, vrede over de hele wereld kunt bereiken”, zei ze tegen Trump.
