Als voormalige San Franciscanen voelden mijn man, peuter en ik ons snel thuis in Bristol.
De vooruitstrevende Britse havenstad beschikt over een iconische hangbrug, een hoop tegencultuur en – niet in de laatste plaats omdat het de geboorteplaats van Banksy is – een levendige creatieve scene.
We hebben troost gevonden in deze parallellen, maar we hebben ook met uitdagingen te maken gehad. Een van de moeilijkste dingen was het achterlaten van mijn liefhebbende schoonfamilie en de robuuste vriendengemeenschap die ik had ontmoet tijdens mijn decennium dat ik in Amerika woonde.
Bovendien ben ik aan de andere kant van Engeland opgegroeid, wat betekent dat Bristol voor ons allemaal een nieuwe plek is.
Sinds we vorig jaar in het Zuidwesten aankwamen, hebben we onvermoeibaar gewerkt aan het vinden van een nieuwe kring van vriendelijke gezichten en bondgenoten die ons omarmen en begrijpen als een vreemde familie. Helaas is het niet iets waarvan we ooit kunnen aannemen dat dit automatisch het geval zal zijn.
De Bristolianen verwelkomden ons met open armen en een open geest – zodra we ze omkochten met thee en koekjes
Bij aankomst verhuisden we naar een gezellig Victoriaans rijtjeshuis in een dichtbevolkte straat. We hadden keer op keer gehoord dat mensen in grote steden hun buren niet echt kennen, maar we wilden dat stereotype uitdagen.
Een paar weken nadat we waren verhuisd, stuurden we briefjes – en koekjes – naar mensen in de buurt, waarin we mensen uitnodigden om op zaterdagochtend bij ons op de stoep een kopje thee te drinken.
De reacties waren overwegend positief. Mensen wilden elkaar graag ontmoeten en een praatje maken, en we ontdekten dat er soms alleen een beetje durf (of schaamteloosheid) nodig is om de eerste stap te zetten.
We organiseerden ook een maandelijkse koffieochtend voor LHBTQ+-families in onze regio, wat meteen een ondersteunend netwerk voor ons werd, en we sloten ons aan bij een stadsbrede WhatsApp-groep voor queer-ouders.
Als queer gezin kan het soms ontmoedigend zijn als we ons een buitenbeentje voelen op de speelplaats, bij ouderschapsgroepenof tijdens het afleveren, maar het ontdekken van andere families die op de onze lijken, is altijd bevestigend.
Door om beurten als ‘babysitter’ te fungeren, redden we ons sociale leven en verkenden we onze nieuwe stad
Als jonge ouders gingen we om de beurt alleen op pad om nieuwe vrienden te ontmoeten. Sam McEvan
Het kan een uitdaging zijn om als jonge ouders een sociaal leven te leiden, en zelfs nog moeilijker nieuwe mensen ontmoeten.
Omdat het bouwen van een gemeenschap zo belangrijk voor ons was, hebben we een spelplan bedacht. Door om de beurt thuis te blijven bij onze slapende peuter, hebben we allebei meerdere keren per week regelmatig sociale tijd met andere volwassenen kunnen doorbrengen.
Van bordspelavonden en vrijwilligerswerk tot uitproberen improvisatie lessenhebben we onszelf ertoe aangezet onze comfortzone te verlaten en nieuwe mensen te ontmoeten. Vooral improvisatie heeft mij, samen met mijn vrienden, veel nieuw zelfvertrouwen gegeven.
Zijn tijd weg van mijn echtgenootmaar uiteindelijk merk ik dat het ons huwelijk en gezinsleven voedt, omdat ik opgeladen en energiek thuiskom.
We hebben geleerd dat terugkerende buitenactiviteiten ons helpen vriendschappen op te bouwen
Nu we ons eenmaal hebben geïnstalleerd, is het mentale en fysieke welzijn van ons gezin verbeterd door de tijd samen buitenshuis. Naast de gezondheidsvoordelen is het beste deel de continuïteit van het ontmoeten van dezelfde mensen en ouders op dezelfde plek, week na week.
Elk weekend wonen we een kindvriendelijke “race” van 2 kilometer bij in een nabijgelegen park. Tientallen gezinnen komen samen om het lommerrijke circuit te voltooien en elkaar aan te moedigen. Er gaat niets boven frisse lucht en het plonsen van modderige plassen in de regen.
Ondertussen heb ik meegedaan aan een outdoor fitness bootcamp. Mijn man gaat naar een hardloopclub één keer per week in de schemering. Beide groepen bieden volop gelegenheid voor gesprekken en kameraadschap, waardoor we in de loop van de tijd anderen hebben leren kennen.
Seizoensfestiviteiten creëren mogelijkheden voor ons om een band met andere gezinnen op te bouwen
Het was ook van onschatbare waarde om te zien hoe onze dochter nieuwe vrienden maakte. Sam McEvan
Naarmate de seizoenen veranderen, is het duidelijk dat Bristol het hele jaar door zoveel te doen heeft. We kijken vooral uit naar Pride en het beroemde luchtballonfestival van de stad, elke zomer, wanneer ongeveer 100 kleurrijke ballonnen over de iconische Clifton Suspension Bridge opstijgen.
Feestelijke gelegenheden, zoals ons recente Halloweenfeest, zijn het perfecte excuus geweest om nieuwe vrienden uit te nodigen om samen te komen. Omringd door griezelige versieringen vond ik het geweldig om onze dochter te zien lachen en spelen met haar nieuwe vriendjes.
Deze momenten hebben mij gerustgesteld dat onze inspanningen vruchten hebben afgeworpen en dat we het soort leven opbouwen waar we op hoopten.
Met elke dag die voorbijgaat in deze stad besef ik dat Bristol veel meer te bieden heeft dan Banksy en zijn beroemde brug. Ik ben dankbaar dat ik een gemeenschap van warme, gastvrije mensen heb gevonden waar onze transatlantische homofamilie echt kan gedijen.
