Een hoge federale Een ambtenaar van de Communications Commission die toezicht houdt op stations in Californië die eigendom zijn van ABC, heeft particulier aangeboden om te helpen Campagne van FCC-voorzitter Brendan Carr vorig jaar tegen de Walt Disney Co. en Jimmy KimmelLive!volgens interne e-mails verkregen door WIRED.
Op 17 september bedreigde Carr Disney met regelgevende maatregelen met betrekking tot de Jimmy Kimmel-monoloog over de moord op Charlie Kirkwat de aangesloten zenders ertoe aanzette de uitzending stop te zetten en ABC te dwingen de show tijdelijk op te schorten.
Later die dag stuurde Lark Hadley, de handhavingsdirecteur van de FCC West Coast, een e-mail naar Carr en FCC-stafchef Scott Delacourt. De e-mail, verkregen via de Freedom of Information Act, had de titel “persoonlijke steunbetuiging over de Charlie Kirk ABC/Disney-kwestie” en citeerde Carr’s opmerkingen uit een interview met de conservatieve podcaster Benny Johnson: “Dit is op dit moment een zeer, zeer ernstige kwestie voor Disney. We kunnen dit op de gemakkelijke manier of op de moeilijke manier doen”, zei Carr tijdens het interview.
Hadley merkte op dat hij zelf een omroeporganisatie was geweest en schreef dat het ‘absolute gebrek aan verantwoordelijkheid mij altijd in verwarring heeft gebracht (en ziek heeft gemaakt),’ tegen Carr en Delacourt: ‘Alsjeblieft, geef niet op en laat me weten of ik op wat voor manier dan ook kan helpen.’
Het is zeer onregelmatig voor een beroepsambtenaar en hoofd handhaving om steun te betuigen aan een politiek gemotiveerde drukcampagne, of diensten toe te zeggen voor een gerichte vergeldingsactie tegen een omroeporganisatie in hun eigen rechtsgebied.
Federale ethische regels verbieden overheidswerknemers deel te nemen aan zaken waarbij hun onpartijdigheid redelijkerwijs in twijfel kan worden getrokken.
Het kantoor van Carr reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Terwijl het FCC-hoofdkantoor doorgaans klachten over televisiecontent afhandelt, heeft Hadley’s kantoor directe handhavingsbevoegdheid over fysieke ABC-stations in zijn rechtsgebied, waaronder KABC-TV in Glendale, de uitzendbasis voor Jimmy KimmelLive!
De korte schorsing van Jimmy KimmelLive! werd een bepalende test voor Carr’s vermogen om het regelgevende apparaat van de FCC te gebruiken tegen politieke critici. Na de publieke dreigementen van Carr weigerden de grote aangesloten netwerken Nexstar en Sinclair – die beide fusies van meerdere miljarden dollars in behandeling hadden bij de commissie – het programma uit te zenden, waardoor Disney gedwongen werd de show tijdelijk stop te zetten.
Een ABC-woordvoerder reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Will Creeley, juridisch directeur bij de Foundation for Individual Rights and Expression, vertelt WIRED dat regionale directeuren zoals Hadley niets te maken hebben met het toejuichen van de regelgevende dreigementen van de FCC-voorzitter tegen omroeporganisaties dat uitzendingen de president niet bevallen.
“Net als Brendan Carr hebben ze een eed afgelegd om de Grondwet te handhaven – en dat geldt ook voor het Eerste Amendement, dat de regering verbiedt particuliere omroepen te dwingen afwijkende meningen te censureren”, zegt Creeley. “Dit is een ambtenaar die wordt betaald met het geld van onze belastingbetalers. Is het te veel gevraagd om van hem te eisen dat hij niet zo opgewonden klinkt over het feit dat de voorzitter de macht van zijn ambt misbruikt?”
