De donkere lucht langs de zuidkust van IJsland is vredig en wordt alleen onderbroken door de lichten van sterren en planeten. Maar zonder waarschuwing kunnen de energetische tentakels van het noorderlicht, groen en rood, doorbreken, alsof ze je naar hun hemelse wereld proberen te trekken. Het is onverbiddelijk boeiend. Het is ook een redelijk normale nacht in het luxe toevluchtsoord van Hotel Ranga.
Hotel Rangá ligt op ongeveer anderhalf uur rijden van Reykjavík in het schilderachtige landschap van de IJslandse Route 1, ook wel bekend als de Ringweg, die rond het eiland loopt. Het rustieke blokhutbeeld, gebouwd van Canadees cederhout, past bij de afgelegen locatie op het grotendeels boomloze eiland. Het ligt niet aan de beroemde toeristische route van de Gouden Cirkel, hoewel het er wel een thuisbasis voor kan zijn. Maar wat mijn ervaring zo bijzonder maakte, was de kans om het eiland te verkennen op een manier die mij hielp, hoe kort ook, de wereld van de IJslander te waarderen.
Hotel Rangá biedt overal unieke accenten, zoals handgeschilderde IJslandse kunst in de kamers, een opgezette ijsbeer om je bij de deur te begroeten (IJsland heeft geen ijsberen) en master suites met als thema de zeven continenten. IJsland ligt op de Mid-Atlantische Rift, wat betekent dat een deel van het eiland op de Noord-Amerikaanse plaat ligt en het andere deel op de Euraziatische plaat, waardoor het een brug is tussen twee continenten.
Dit was technisch gezien mijn derde keer in IJsland, waarbij de eerste twee zeer korte eendaagse excursies waren: de ene bracht ik meestal door in een tourbus en de andere waarbij ik de bus achterliet om naar Reykjavík te wandelen. Dit bezoek was langer, betekenisvoller en een diepere duik in de vele lagen die IJsland omvat.
