Reisexpert Simon Calder waarschuwt Britse reizigers dat standaardverzekeringspolissen hen mogelijk niet dekken wanneer ze via luchthavens in de VAE vliegen, aangezien het ministerie van Buitenlandse Zaken alle reizen, behalve essentiële reizen, afraadt te midden van Iraanse drone-aanvallen
Een reisexpert die reisde vanuit de Iran was dat ‘gevarenzone’ om terug te keren naar Londen heeft geadviseerd dat er één cruciaal detail is waar mensen zich bewust van moeten zijn voordat ze op reis gaan. Momenteel raadt het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken alle reizen, behalve essentiële reizen, naar de Verenigde Arabische Emiraten af en waarschuwt dat regio’s zoals Israël en Palestina moeten volledig worden vermeden.
Als Amerikaanse president Donald Trump dreigt het Iraanse deel van het kolossale South Pars-gasveld ‘massaal op te blazen’ als het belegerde land in het Midden-Oosten verdere aanvallen op de aardgasfaciliteiten van Qatar lanceert, lijkt de crisis in de regio te escaleren. Echter, reisjournalist Simon Calder koos ervoor om via Abu Dhabi – de op een na grootste luchthaven van de VAE – te vliegen op zijn reis naar Londen vanuit Jakarta.
Hij onthult dat Britse reizigers zijn gewaarschuwd om zelfs tijdens een langeafstandsvlucht niet door de VAE te reizen. Hij legt uit: “Ik heb iets minder dan £600 betaald voor een enkele vlucht van Jakarta via Abu Dhabi naar Londen. De dichtstbijzijnde alternatieve vlucht die niet ergens in de Golf passeert… was ongeveer drie keer zoveel.”
Niettemin benadrukt hij dat er één essentieel stukje informatie is dat we in gedachten moeten houden. Simon voegde eraan toe: “Je moet weten dat je verzekering, als het een standaardpolis is, waarschijnlijk niet geldig zal zijn zolang je hier bent, omdat er altijd een voorwaarde staat in de polissen die ik heb gezien, waarin staat dat als je tegen het advies van het ministerie van Buitenlandse Zaken in reist, je niet gedekt bent.”
De Iraanse vergelding voor de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen die op 28 februari begonnen, heeft geleid tot aanvallen op enkele van de drukste luchthavens ter wereld. Tot nu toe heeft Iran zich gericht op luchthavens in Dubai en Abu Dhabi, de centra van luchtvaartmaatschappijen van Emirates en Etihad in de Verenigde Arabische Emiraten, evenals op andere in Koeweit en Bahrein.
Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben hun annuleringsperiode voor vluchten van en naar de VAE verlengd na een incident op 16 maart toen een Iraanse drone-aanval op DXB Airport een brandstofopslagtank raakte en brand veroorzaakte.
Eén persoon kwam om het leven en zeven raakten gewond na een Iraanse aanval op de luchthaven Zayed in Abu Dhabi eerder deze maand. In een bericht van Abu Dhabi Airports op X werd gesteld dat het incident “resulteerde in één dodelijk ongeval waarbij een Aziatisch staatsburger betrokken was en zeven gewonden” – hoewel het geen oorzaak specificeerde en waarschuwde voor “circulerende geruchten”.
Etihad Airways voert momenteel een beperkt commercieel vluchtschema uit tussen Abu Dhabi en verschillende belangrijke bestemmingen. In een verklaring op hun website kondigde Etihad aan: “We voorzien gasten met eerdere boekingen op deze vluchten zo snel mogelijk van dienst. Tickets zijn ook te koop op etihad.com.”
In de verklaring van Etihad werd benadrukt: “Gasten en leden van het publiek mogen niet naar de luchthaven reizen tenzij ze rechtstreeks door Etihad zijn gecontacteerd of in het bezit zijn van een bevestigde boeking voor een van deze nieuwe vluchten.”
Deze enorme moderne luchthavens hebben een symbolische betekenis voor inwoners van de Golfregio, aldus Yasmine Farouk, die verslag uitbrengt over het gebied voor de International Crisis Group. Ze vertelde de Wall Street Journal dat de Iraanse aanvallen “gebruikt worden om die landen een gevoel van isolatie te geven, om hun inwoners het gevoel te geven dat ze er alleen voor staan en om paniek in hen te veroorzaken”. Ze voegde eraan toe: “De Iraanse strategie is niet alleen om het conflict te regionaliseren, maar om dit vanaf dag één te internationaliseren via de Golfstaten.”
Hoewel slechts sporadisch drones en raketten de stevige luchtverdediging van de Golfstaten binnendringen, zijn ze nog steeds voldoende om uitgebreide ontwrichting te veroorzaken. “Dingen veranderen voortdurend”, aldus Simon. “Als u overweegt om naar of via Abu Dhabi te reizen, controleer dit dan vooraf.”
Britse luchtwegen zal tot de zomer geen vluchten van of naar Dubai uitvoeren, zo bleek eerder deze week. Een woordvoerder van BA verduidelijkte dat de luchtvaartmaatschappij haar dienst minstens tot juni zal annuleren en merkte op: “(De annuleringen zijn) te wijten aan de aanhoudende onzekerheid over de situatie in het Midden-Oosten en de instabiliteit van het luchtruim, en om onze klanten meer duidelijkheid te bieden.”
Emirates blijft vluchten uitvoeren naar Dubai, maar volgens rapporten vertrekken veel vliegtuigen naar verluidt vrijwel leeg. Uit gegevens van Flightrader24 blijkt dat Emirates op zondag het hoogste aantal vluchten heeft gerealiseerd sinds het begin van de vijandelijkheden, met 369 geregistreerde vluchten – nog steeds grofweg 70% lager dan het niveau van vóór het conflict.
De autoriteiten van Dubai erkenden berichten over nachtelijke explosies en verklaarden dat de stad haar luchtverdediging had ingezet om de dreiging het hoofd te bieden. Een update die woensdag kort voor 6.30 uur werd uitgegeven door het Dubai Media Office luidde: “De autoriteiten in Dubai bevestigen het succes van alle luchtonderscheppingsoperaties, waarbij geen gewonden zijn gemeld. Vertrouw op officiële bronnen voor updates.”
Eén vliegtuigpassagier die tijdelijk in Dubai was gestrand, was voormalig Everton-manager Sam Allardyce. De voormalige Engelse baas, 71, was op vakantie in de VAE toen hij vast kwam te zitten te midden van escalerende spanningen tussen de VS, Israël en Iran.
“Ik ben blij om terug te zijn vanwege de verwoestende dingen die in Dubai zijn gebeurd, en daar zat ik vast”, zei Allardyce op de No Tippy Tappy Voetbal podcast.
“Toen ik weer landde op Manchester Op de luchthaven was ik op zijn zachtst gezegd een beetje opgelucht. Het was gewoon ongelooflijk om daar te zijn en te denken: ‘Hoe gaat dit escaleren? Wordt het nog erger?'”
