Sekswerkers vechten voor hun gelijkenis in een AI-wereld

Toen de legale bordelen van Nevada in 2021 heropend werden na een sluiting van 14 maanden vanwege de COVID-19-pandemie, vertelde de erkende sekswerker Jupiter Jetson De Nevada-onafhankelijkemerkte ze een nieuwe aanwervingspraktijk op bij Sheri’s Ranch, het Pahrump-bordeel waar ze van 2018 tot februari werkte.

“Traditioneel zijn de meeste werknemers in bordelen in Nevada doorgaans wat anoniemer”, zegt Jetson, die voor de veiligheid een artiestennaam gebruikt.

Maar vanaf mei 2021 begon het bordeel “prioriteit te geven aan het inhuren van online makers en pornoactrices. … Ze moedigden ons agressief aan om inhoud te creëren”, zei ze.

Sheri’s Ranch staat nu centraal in een poging om sekswerkers te verenigen, onder leiding van Jetson. Het begon nadat de managers van het bordeel de werknemers een nieuw contract hadden aangeboden dat hen eeuwige controle zou geven over het intellectuele eigendom van de werknemers, of over het creatieve product of de inhoud die mensen kunnen genereren en over het auteursrecht.

Advocaten, professoren en sekswerkers die spraken De Indie zeggen dat controle over beeld en gelijkenis altijd een gevoelig gebied is geweest in de volwassenindustrie. Deze vragen worden tegenwoordig zelfs nog belangrijker naarmate online-inhoud voor volwassenen lucratiever wordt en kunstmatige intelligentie (AI) wijdverbreid raakt. Als gevolg daarvan verandert legaal sekswerk in Nevada, waardoor de gelijkenissen van vrouwen winstgevender worden, maar ze ook openstaan ​​voor nieuwe vormen van uitbuiting en misbruik.

“Of het nu om sekswerkers gaat, of om vrouwen die gewoon hun leven leiden, we hebben genoeg gezien van wat er gedaan kan worden met iemands gelijkenis”, zegt Genevieve Dahl, een sekswerker die werd ontslagen door Sheri’s Ranch omdat ze de vakbondsdruk steunde. Ze wees naar de recente controverse waar Grok, de AI-tool ingebed in X, instructies volgde om duizenden afbeeldingen van ongeklede vrouwen en kinderen te genereren.

OnlyFans, een op abonnementen gebaseerde website met voornamelijk inhoud voor volwassenen, werd gelanceerd in 2016 en explodeerde in populariteit tijdens de pandemie, toen opgesloten Amerikanen hun telefoons gebruikten voor entertainment. Volgens de datatrackingwebsite OnlyFans Stats is het aantal sitegebruikers toegenomen met 1.200 procent tussen 2019 en 2025. Vorig jaar websites voor volwassenen was een industrie van $1,3 miljard.

Twee voormalige sekswerkers van Sheri’s Ranch vertelden het De Indie dat het bordeel, om online de aandacht te trekken, zich heeft gericht op het werven van vrouwen met grote volgers op sociale media of het aanmoedigen van bestaande werknemers om dergelijke volgers te ontwikkelen. Het is een handig hulpmiddel, omdat bordeelreclame dat ook is illegaal of zeer beperkt door de hele staat.

Sommige voorstanders van sekswerk zeggen dat websites zoals OnlyFans vrouwen in de volwassenindustrie in staat stellen grotere, meer voorspelbare winsten te genereren in een minder risicovolle, zelfgestuurde omgeving.

“Het heeft sekswerkers en volwassen artiesten meer controle over de productiemiddelen gegeven dan ooit tevoren”, zegt Lynn Comella, een UNLV-professor die onderzoek doet naar media voor volwassenen.

Maar anderen zeggen dat sekswerkers weliswaar baat kunnen hebben bij inhoud voor volwassenen, maar dat dit hen ook een nieuw risico kan opleveren op een persoonlijke burn-out, overbelasting door bordeelmanagement of de ongeoorloofde verspreiding van hun imago online.

Het internet brengt nieuwe druk en verwachtingen met zich mee voor volwassen werknemers

Jetson begon in 2021 online inhoud voor volwassenen te maken, een direct gevolg van haar werk bij het bordeel. Ze herinnert zich dat Sheri’s Ranch de werknemers herhaaldelijk vertelde dat ze welkom waren om inhoud voor volwassenen te filmen op het terrein van de ranch, ook in de luxere kamers waar de vrouwen traditioneel moesten betalen om er te mogen verblijven. De meeste van haar voormalige collega’s in het bordeel posten nu inhoud op websites of in apps, zei ze.

Jetson geniet ervan een online persoonlijkheid te hebben, zei ze. Maar sommige andere volwassen werknemers zeggen dat het kan bijdragen aan stress, vooral als het gaat om de onverwachte manieren waarop beelden online kunnen reizen.

Dahl onderhoudt bijvoorbeeld een verborgen identiteit rond haar sekswerk. Haar sociale media-accounts promoten uitsluitend aankomende verblijven op de ranch, en ze laat haar gezicht nooit zien op foto’s die op die accounts of op de website van het bordeel zijn geplaatst. Haar verlangen om anoniem te blijven heeft haar ervan weerhouden inhoud voor volwassenen te maken.

“Andere mensen kunnen morgen afstand doen van persoonlijk sekswerk en nu ze een hele aanhang hebben, kunnen ze een andere kant op gaan”, zei Dahl. “Voor mij is het anders.”

Zelfs voor vrouwen die graag inhoud voor volwassenen maken, kan het een vermoeiende onderneming zijn. Nina Nova is een in Las Vegas gevestigde pornoactrice die in 2024 kort bij Sheri’s Ranch werkte. Ze zei dat OnlyFans het werken in de industrie belaster heeft gemaakt.

“We hebben ons aangemeld om inhoud voor volwassenen te maken”, zei Nova. “We hebben ons niet per se aangemeld om ook een fulltime social media-merk te runnen en 24/7 een TikTok te hebben.”

Van bijzonder belang voor sekswerkers is de potentiële dreiging dat AI-instrumenten zullen worden gebruikt om afbeeldingen die zij vrijwillig op websites voor volwassenen plaatsen, te vervormen of te wijzigen. Nova zei dat zij en andere vrienden in de branche “onze contracten moeten verdubbelen, driedubbel controleren om er zeker van te zijn dat we niet per ongeluk onze beeltenis wegschrijven voor gebruik van AI-doeleinden.”

Maar zelfs sekswerkers die ijverig contracten controleren, hebben weinig macht om te voorkomen dat mensen digitale replica’s maken van hun inhoud voor volwassenen.

“De intellectuele eigendomsrechten van makers bieden geen volledige bescherming tegen door AI gegenereerde gelijkenissen en digitale replica’s, althans niet alleen door auteursrecht”, zegt Lauren Diaz, professor en expert op het gebied van technologierecht aan de Nova Southeastern University. Het Amerikaanse Copyright Office heeft dat gedaan opgeroepen nieuwe federale wetgeving om makers van inhoud te beschermen tegen ongeautoriseerde, door AI gegenereerde kopieën van hun werk, maar er is nog geen vooruitgang geboekt.

Websites als OnlyFans “hebben volwassen werknemers minder afhankelijk gemaakt van managers in de porno-industrie, minder afhankelijk van traditionele regisseurs en producenten”, zegt Heather Berg, hoogleraar feministische studies aan de UCLA. “Maar het maakt ze afhankelijker van grote platforms die op hun eigen manier uitbuiten”, zei ze, en legde uit dat OnlyFans geen robuuste bescherming biedt voor de rechten van makers.

Onderzoek heeft aangetoond dat bijna 80 procent van de winst van OnlyFans alleen naar de bovenste 0,1 procent van de makers vloeit, een dynamiek die volgens Berg betekent dat de site “geld verdient aan de arbeid van sekswerkers, terwijl ze er heel weinig voor terugkrijgt.”

Zorgen over imago-exploitatie

De angst van vrouwen dat hun online namen en afbeeldingen zouden worden uitgebuit, was een centrale oorzaak van de vakbondsactie op Sheri’s Ranch, die in februari begon. Sinds De Indie’s initiaal rapportage Naar aanleiding van die inspanning zei Jetson dat Sheri’s Ranch nog eens vier vrouwen heeft ontslagen, waardoor het totale aantal ontslagen sekswerkers op zeven komt.

Het contract dat Sheri’s Ranch in december aan de werknemers presenteerde, verleent het bordeel “onherroepelijke, wereldwijde, eeuwigdurende” rechten op alle inhoud die wordt geproduceerd terwijl ze op het terrein van het bedrijf verblijven. Jetson zei dat het contract tot stand kwam nadat het management bij haar had geklaagd dat het bordeel “geld misliep dat ze verschuldigd waren” door vrouwen die geld verdienden met hun afbeeldingen en video’s voor volwassenen.

Jetson zei dat ze zich zorgen maakt dat door het bordeel eeuwigdurende controle te geven over de gelijkenissen van vrouwen, het nieuwe contract vrouwen zal beletten inkomsten te genereren uit hun afbeeldingen en vrouwen zal schaden die uiteindelijk de industrie willen verlaten.

“Ze zouden het auteursrecht op onze namen, onze video’s en onze clips kunnen claimen en deze zonder compensatie op de website kunnen verkopen”, zei ze. ‘Voor altijd, tot na mijn dood.’

Sheri’s Ranch heeft geen verzoek om commentaar geretourneerd.

Beelduitbuiting in de volwassenenindustrie is nauwelijks een nieuw probleem, zegt Caity Gwin, een in Las Vegas gevestigde advocaat en voormalig danseres. Ze zei dat er stripclubpersoneel is – en dat zijn er ook ongeveer 20.000 in Nevada – komen vaak in juridische geschillen terecht met bazen die hun promotiefoto’s zonder hun toestemming op websites of billboards gebruiken.

Maar in het digitale tijdperk is volgens Gwin de potentiële schade als gevolg van werkgevers die de beeldrechten van vrouwen uitbuiten, toegenomen. Sommige werknemers zijn bezorgd dat de door het bordeel voorgestelde clausule over intellectueel eigendom het voor hen gemakkelijker zou maken om door AI bewerkte beelden te manipuleren en te verspreiden. Het is een bijzonder zorgwekkend vooruitzicht voor een werknemer als Dahl, wiens gezicht niet publiekelijk wordt gepost.

“Ze willen volledige controle hebben over onze identiteit, en er is geen daadwerkelijke wettelijke bescherming die zegt dat mijn gezicht niet in een soort AI-composiet zal worden gestopt”, zei ze. “Er zijn over de hele wereld normale mensen die met deepfakes te maken krijgen. Ik wil niet dat dat gebeurt.”

De arbeiders zeggen dat hun angst dat Sheri’s Ranch de rechten op hun afbeeldingen zou bezitten, een weerspiegeling is van de bredere machtsonevenwichtigheden in het bordeel.

“Ze willen ons als werknemers behandelen als het hen ten goede komt, maar ze willen niet dat we om de rechten en bescherming van werknemers vragen”, aldus Dahl.

“We hebben het recht nodig om oneerlijke clausules te verwerpen”

Nu claims op intellectueel eigendom complexer en moeilijker te bewijzen worden in het digitale tijdperk, zeggen sekswerkers die zich willen verenigen in een vakbond dat de inzet van hun inspanningen groter is dan ooit.

Vertegenwoordigers van legale bordelen, waaronder Sheri’s Ranch, Mustang Ranch en Chicken Ranch, vertelden dit De Indie dat de classificatie van sekswerkers als onafhankelijke contractanten hun intellectuele eigendomsrechten beschermt.

“De auteursrechtwetgeving is heel duidelijk dat onafhankelijke contractanten het auteursrecht moeten bezitten op de inhoud die ze produceren”, aldus Berg.

Maar die regels zijn minder duidelijk als werknemers worden geclassificeerd als werknemers, als werkgevers vaak automatisch eigendom het auteursrecht op de producten van hun werknemers. De voormalige sekswerkers van Sheri’s Ranch volgen een moeilijke lijn en dringen tegelijkertijd aan op controle over hun individuele intellectuele eigendom, maar ook op groepserkenning als werknemers.

Vrouwen die betrokken zijn bij de vakbondsinspanningen zeggen dat de uitdagende arbeidsvraagstukken die door hun situatie worden opgeroepen, alleen maar de noodzaak onderstrepen dat sekswerkers collectieve onderhandelingsrechten hebben.

Jetson zei dat ze zich niet kon voorstellen dat ze “ons zou zien instemmen met een contract waarin staat dat we geen aanwezigheid op sociale media kunnen behouden, aangezien zovelen van ons al online persoonlijkheden zijn.” Maar ze zei dat deze kwesties besproken en beslist moeten worden via eerlijke onderhandelingen met het bordeel.

“Wij zijn degenen die de eindstemming hebben over welk contract dan ook, en we hebben het recht nodig om oneerlijke clausules te verwerpen”, zei ze.

Werknemers en hun voorstanders zeggen dat er een precedent bestaat voor een dergelijke evenwichtsoefening.

“Voor mij is dit dezelfde strijd als het scenaristengilde en alle acteursgilden”, zegt Scott Goodstein, een woordvoerder van de vakbond voor bordeelarbeiders. Goodstein verwees naar de historische staking van 2023 door leden van de Screen Actors’ Guild-American Federation of Radio and Television Artists, toen kunstenaars contracten onderhandelden met AI-beschermingen om hen meer controle te geven over digitale replica’s.

Deze inspanning onderstreept het belang van vertegenwoordigd worden door een vakbond, betoogde Goodstein, vooral in het digitale tijdperk.

‘Je baan is niet rechtstreeks de eigenaar van je wezen,’ zei hij. “Dit is zo’n overdreven.”