Als je het aan Iran vraagt, is de Straat van Hormuz niet afgesloten. Je moet het gewoon op de manier van Teheran doen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
“Iran kanaliseert nu ‘geverifieerde’ scheepvaart via een pad ver binnen de Iraanse territoriale wateren ten noorden van het eiland Larak en weg van de internationale corridors in de wateren van Omani”, beschreef Farzin Nadimi, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, de regeling aan Euronews.
Sinds het uitbreken van de oorlog tegen Iran heeft Teheran dwang – of het nu gaat om bedreigingen of regelrecht geweld – gebruikt om vrachtschepen die proberen de knelpuntdoorgang te passeren die de Perzische Golf met de Arabische Zee verbindt, om te leiden naar de Iraanse territoriale wateren, waar Iran zijn eigen regels kan opleggen.
Als u door het smalle vaarwater wilt varen, zijn er drie mogelijkheden.
Sommige tankers komen nog steeds door met hun volgtransponders uitgeschakeld, terwijl ze in het donker navigeren. Teheran heeft nog enkele anderen toegelaten, waaronder schepen onder Chinese, Turkse, Indiase en Pakistaanse vlag.
De meeste kapiteins – en bedrijven – zijn niet bereid hun geluk te beproeven, aangezien Iran sinds het uitbreken van de oorlog op 28 februari minstens 17 schepen in Hormuz heeft aangevallen, volgens veiligheidswaarnemers van de scheepvaart, waarbij sommige rapporten zelfs 21 tellen.
Woensdag zei maritiem databedrijf Lloyd’s List Intelligence dat tussen 1 maart en 15 maart slechts zo’n 89 schepen de Straat van Hormuz zijn overgestoken – waaronder 16 olietankers – vergeleken met ongeveer 100 naar 135 scheepspassages per dag vóór de oorlog.
Door de jaren heen heeft de Iraanse Revolutionaire Garde (IRGC) – de militaire elite-eenheid die bedoeld is om rechtstreeks verantwoording af te leggen aan de ayatollah – meerdere intimidatiemiddelen opgebouwd die in de zeestraat kunnen worden ingezet als er iets misgaat.
Als onderdeel van haar arsenaal beschikt de marine van de IRGC over Basij-militievaartuigen en civiele vissersvaartuigen als dekking voor surveillance, waarbij ze een zichtlijn houdt vanaf de versterkte eilandclusters die zij controleert.
Abu Musa, het strategisch meest belangrijke eiland dat Iran controleert aan de monding van de Golf, ziet er in Nadimi’s beschrijving uit als “een miniversie van een IRGC-raketstad – het heeft uitgebreide ondergrondse vestingwerken”, dronebases, landingsbanen, raketten en raketbatterijen. Het eiland Farur herbergt een speciale operatie-eenheid van de IRGC.
“Ze zijn getraind om clandestiene operaties uit te voeren, waaronder het binnensluipen van jachthavens en het opblazen van jachten van meerdere miljoenen dollars”, zei Nadimi. “Dit soort dingen zouden ze verderop op de escalatieladder kunnen doen.”
Hoewel de conventionele marine van Iran zwaar beschadigd is, zijn de asymmetrische marinecapaciteiten van de IRGC – met name de kleine bootzwermen en onderwaterschepen – nauwelijks aangetast, en deze zouden wel eens de volgende stap kunnen zijn die de voorkeur verdient boven een plotselinge intensivering van de vijandelijkheden.
“Als ze contactmijnen leggen in de scheepvaartroutes, zal dat het hoogste niveau van escalatie markeren, want als je die mijnen legt, kun je gewoon niet meer teruggaan”, legde Nadimi uit.
“Je maakt die scheepvaartroutes en ankerplaatsen voor een aanzienlijke periode – maanden – onbruikbaar. Het zou weken, zo niet maanden duren om die wateren schoon te vegen.”
In plaats daarvan zou de IRGC voor iets veel eenvoudigers kunnen kiezen om verzekeringspremies te verhogen of transportbeslissingen te bevriezen zonder een rode lijn te overschrijden.
“Ze kunnen plaatselijke aanvallen gebruiken – kleine boten of duikboten met mijnen, door ankerplaatsen binnen te sluipen en een beperkt aantal contactmijnen te leggen om chaos te creëren,” zei Nadimi.
Volgens Nadimi kunnen we, gezien de doelstelling van Iran om de olieprijs op 200 dollar per vat te brengen, “aannemen dat deze voorzichtig zullen escaleren.”
Geen snelle en beslissende oorlog
De voorzichtigheid staat niet gelijk aan zwakte, zeggen experts. Volgens Mehran Kamrava, hoogleraar regering aan de Georgetown Universiteit in Qatar, voeren Iran en de VS niet dezelfde oorlog.
“De Verenigde Staten en Israël willen een snelle en beslissende overwinning”, zei hij tegen Euronews. “Iran heeft een heel andere veronderstelling. Gewoon weerstand bieden en overleven staat gelijk aan overwinning.”
“Iran ziet de oorlog niet in snelle en beslissende termen, maar in termen van een zeer langdurig conflict, waarin Iran na verloop van tijd de Amerikaanse en Israëlische vastberadenheid zou ondermijnen en de pijn die hen wordt aangedaan gestaag zou vergroten.”
Kamrava heeft de regio lang genoeg bestudeerd om de huidige situatie grimmig bekend te vinden. “Elke keer dat een machtiger staat een minder machtige staat aanvalt,” legde hij uit, “is in geen van deze gevallen de superieure macht in staat geweest de overwinning uit te roepen,” zei hij.
“Ze hebben veel schade aangericht, maar ze zijn er niet in geslaagd de overwinning uit te roepen. En blijkbaar is die historische les verloren gegaan voor Donald Trump en zijn consorten.”
Nadimi zei dat Teheran vasthoudt aan ‘een afgemeten, gefaseerde escalatie’, waarbij Iraanse strijdkrachten Russische en Chinese satellietbeelden gebruiken – en, volgens hem, directe inlichtingen – om de schade in te schatten en hun dagelijkse spervuur van raketten en drones tegen buurlanden aan te passen.
Het Pentagon heeft geprobeerd de Iraanse lanceringen terug te brengen tot wat het ‘aanhoudend lage vuurpercentages’ noemt. Dat is grotendeels gelukt. ‘Maar’, voegde Nadimi eraan toe, ‘lijken zelfs die paar projectielen die erin slagen door de verdediging heen te gaan, zeer effectief.’
Geloven in het nulsomspel van het regime
Het basisprincipe achter het spel van geduld van de IRGC heeft niets te maken met bevelen; het wordt in plaats daarvan gedreven door geloof.
“De IRGC is een zeer ideologisch geïndoctrineerde militaire macht,” zei Nadimi, “en velen van hen geloven nog steeds dat het regime hen in een nulsomspel kan leiden naar een perfecte islamitische beschaving in een regio waar Israël en de Verenigde Staten geen plaats hebben.”
Tegelijkertijd blijft de bevelvoering en controle van Teheran twijfelachtig, zo niet zelfs onbestaande. Ayatollah Ali Khamenei werd gedood tijdens de Amerikaans-Israëlische aanvallen tijdens het openingssalvo van de oorlog op 28 februari.
Zijn zoon Mojtaba Khamenei, die na de dood van zijn vader tot opperste leider werd benoemd, is sinds zijn benoeming nergens meer te zien, terwijl zijn eerste publieke verklaring vorige week door een presentator op de staatstelevisie werd voorgelezen.
“We hebben niet eens een opname van zijn stem”, zei Kamrava. ‘Betekent dit dat hij op zijn sterfbed ligt, gewond is geraakt, misvormd is? Dat weten we niet.’
Ali Larijani, de belangrijkste machtsmakelaar van Teheran en secretaris van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad – de man die de afgelopen weken algemeen wordt gezien als de man die de afgelopen weken aan de touwtjes trok in plaats van Mojtaba Khamenei – werd dinsdag tijdens een Israëlische aanval gedood.
Kamrava gelooft dat het allemaal niet veel uitmaakt, omdat het Iraanse regime de afgelopen decennia een systeem heeft ontwikkeld dat blijft functioneren, zelfs als het wordt onthoofd.
“De Iraniërs hadden hun militaire en politieke structuur zo gebaseerd dat ze konden blijven functioneren en enigszins autonoom beslissingen konden nemen zonder dat de topleiding daar aanwezig was”, zei hij.
In de context van Hormuz is voor Nadimi de cruciale figuur niet de ayatollah, maar de commandant van de IRGC-marine, admiraal Alireza Tangsiri. ‘Zolang hij nog leeft, denk ik dat ze een zekere samenhang in het commando zullen kunnen handhaven’, zei hij.
“Ik geloof niet dat ze al een oprechte strijd zijn begonnen – ze behouden waarschijnlijk capaciteiten voor een waargenomen volgende fase, die een soort poging zou kunnen zijn om eilanden te veroveren, of een grote landingsoperatie.”
‘Gevangen in dit conflict’
Ondertussen heeft de oorlog de Golfstaten in een positie gebracht die zij jarenlang probeerden te vermijden.
Iran heeft doelen in Abu Dhabi, Dubai en Manama getroffen – vanuit de veronderstelling, zei Kamrava, dat de geïntegreerde radarsystemen van de Golflanden hen stille partners maken in de Amerikaans-Israëlische campagne, en dat het toebrengen van nog meer pijn aan anderen de honger van Washington naar een langdurige interventie zal doden.
‘In de internationale betrekkingen noemen we dit beknelling’, zei hij. “Deze staten zitten letterlijk gevangen in dit conflict. Hoezeer ze ook proberen afstand te nemen, in de ogen van de Islamitische Republiek zijn ze actieve partners in aanvallen op Iran.”
Zowel Qatar als de VAE hebben de Europese defensiesamenwerking publiekelijk geprezen bij het onderscheppen van Iraanse aanvallen – een erkenning die niet onopgemerkt is gebleven in Brussel en de Europese hoofdsteden.
“Wat we zagen was een besef binnen de GCC dat de Verenigde Staten niet altijd een betrouwbare partner zijn”, zei Kamrava. “Voorlopig is de Europese Unie, afgezien van de Verenigde Staten, de veiligste gok.” Het partnerschap zal zich waarschijnlijk verdiepen zodra het schieten stopt, wanneer dat ook is.
Ondertussen proberen Turkije en Oman volgens Kamrava een off-ramp te bemiddelen, en zijn Qatar en Saoedi-Arabië bij het proces betrokken. De fundamentele vraag hoe de oorlog zich zal ontvouwen en uiteindelijk zal eindigen blijft echter onbeantwoord.
“Morgen zou Trump de overwinning kunnen uitroepen en kunnen zeggen: we hebben onze politieke en militaire doelstellingen bereikt en de oorlog is voorbij”, zei Kamrava. “De vraag is wie als eerste met zijn ogen zal knipperen.”
Over de vraag of de oorlog eindigt terwijl de Islamitische Republiek nog overeind staat, zijn beide experts voorzichtig.
“De Verenigde Staten en Israël kunnen grote schade aanrichten en infrastructuur en raketbatterijen vernietigen – maar ze kunnen deze oorlog tegen Iran niet op dezelfde manier winnen als zoveel anderen in het verleden hebben geprobeerd”, zei Kamrava.
“Eén geprefereerd doel van deze uitgebreide luchtcampagne is uiteraard regimeverandering,” zei Nadimi, “maar dat is uiteindelijk de taak van het Iraanse volk om dat doel veilig te stellen.”
“Ik heb geen definitief antwoord op de vraag of een luchtcampagne alleen die mensen kan overtuigen om op te geven. Je kunt niet voorbijgaan aan het feit dat de meeste mensen met wapens nog in leven zijn.”
Aadel Haleem heeft bijgedragen aan de rapportage.
