Maandag kwamen de laatste bewijzen van disfunctioneren binnen het terrorismebestrijdingsapparaat van de Trump-regering, toen Joe Kent, de directeur van het National Counterterrorism Center, aftrad, onder verwijzing naar zijn verzet tegen de oorlog in Iran. Maar de wanorde is niet nieuw.
In juli 2025 zei Sebastian Gorka, senior directeur terrorismebestrijding in de Nationale Veiligheidsraad van president Trump, aangekondigd dat hij “op het punt stond het niet-geclassificeerde nieuwe presidentiële Amerikaanse terrorismebestrijdingsbeleid vrij te geven.” Maar acht maanden later, terwijl Amerika oorlog voert tegen een beruchte staatssponsor van terrorisme, is de strategie nog steeds niet vrijgegeven.
Ondertussen heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat wel gedaan niet gepubliceerd sinds september een National Terrorism Advisory en is er niet in geslaagd het jaarlijkse Homeland Threat Assessment-rapport uit te brengen sinds Trump weer aan de macht kwam. Dit blijft het geval, zelfs als terrorismebestrijdingsexperts hebben gewaarschuwd over de mogelijkheid dat door Iran gesteunde slaapcellen worden geactiveerd vanwege het huidige conflict met Iran.
Zonder een strategie die de Amerikaanse prioriteiten en reacties duidelijk uiteenzet, is de Amerikaanse verdediging tegen terrorisme verdeeld, ongeorganiseerd en voorzien van te weinig middelen. Het is deze storing die ervoor zorgde dat Trump een vraag beantwoordde over de vraag of Amerikanen meer geweld in het thuisland zouden moeten verwachten met een effectief schouderophalen: “Volgens mij wel.”
De binnenlandse reactie op het conflict met Iran begon op 1 maart, toen een genaturaliseerde Amerikaanse burger het vuur opende in een bar in Austin, Texas. De schutter, die was het dragen van kleding die verwijst naar zijn steun aan Irandoodde er drie voordat ze werden gedood door geweervuur van de politie. Op 7 maart waren er twee door Islamitische Staat geïnspireerde tieners gooide geïmproviseerde explosieven tegen een groep extreemrechtse demonstranten buiten het huis van de burgemeester van New York City. Op 12 maart waren er toen twee aanvallen. Ten eerste brak er een schietpartij uit op de Old Dominion University, omdat een voormalige Amerikaanse Nationale Gardesoldaat was vervolgd wegens plannen in verband met de Islamitische Staat. doodde een ROTC-instructeur. Vervolgens een Amerikaans staatsburger met familiebanden met Libanon reed met zijn voertuig naar Temple Israel in West Bloomfield, Michigan, voordat hij omkwam in een geweervuur met veiligheidsagenten van de synagoge.
Bij drie van de vier aanvallen werd verder geweld gestopt door heroïsche uitschakelingen ter plaatse. Misschien wel het meest opvallend was dat de aanvaller van de Old Dominion werd geneutraliseerd door studenten, die de schutter doodstaken. De heroïsche verhalen, terwijl het de moeite waard is om te verheffenOnderstrepen een somberdere waarheid: te midden van oorlog in het buitenland zijn Amerikanen gedwongen om de terrorismebestrijding in eigen handen te nemen in hun eigen gemeenschappen, en aan hun lot overgelaten tegen AR-15’s, geïmproviseerde explosieven en bewapende voertuigen.
De diversiteit van de aanslagen en de daders maakt de zaken nog erger. Tot de aanvallers behoren een veteraan van de Amerikaanse Nationale Garde die meerdere jaren in de gevangenis heeft gezeten op beschuldiging van terrorisme, twee tieners die met gewelddadige bedoelingen naar een andere staat zijn gereisd, een man met een ogenschijnlijk lange geschiedenis van psychische aandoeningen, en een Amerikaans staatsburger die familieleden heeft verloren tijdens de laatste vijandelijkheden tussen Israël en Hezbollah. Hun doelwitten wijzen ook op een complexe en onvoorspelbare terrorismeomgeving.
Als er geen meer voorspelbare trends zijn, zal de rechtshandhaving dun gespreid zijn en een onmogelijke reeks locaties in het hele land moeten beschermen tegen een onmogelijke diversiteit aan bedreigingen. In deze omgeving zou een effectieve nationale strategie voor terrorismebestrijding er waarschijnlijk op gericht zijn het terrorisme verder stroomopwaarts te stoppen, waardoor radicalisering en gewelddadige mobilisatie in een eerder stadium zouden worden onderbroken. Toch heeft de regering-Trump haar preventie-infrastructuur effectief van de ingewanden ontdaan. grotendeels ontmantelen het Center for Prevention Programs and Partnerships van het Department of Homeland Security.
Opvallend is ook dat geen van de aanvallen tot nu toe gecoördineerd of geregisseerd lijkt te zijn door het Iraanse regime, terwijl de oorlog in plaats daarvan westerse eenzame actoren inspireert om hun eigen gemeenschappen aan te vallen. Toch is Iran al lange tijd betrokken bij moordcomplotten in de Verenigde Staten, vaak door het inschakelen van criminele groepen van derden, en zou het toch kunnen proberen een dergelijk programma te activeren. Zoals journalisten Peter Beck en Seamus Hughes waarschuwen“Het verleden van Iran bestond uit operaties van laag niveau in de Verenigde Staten, genoeg om de FBI bezig te houden, maar niet groot genoeg om ernstige militaire gevolgen te veroorzaken. Nu dit laatste al een realiteit is, heeft de Islamitische Republiek minder te verliezen door krachtiger aanvallen te orkestreren.”
De regering-Trump heeft herhaaldelijk een beroep gedaan op de Iraanse geschiedenis van steun aan terroristische bondgenoten om het conflict te rechtvaardigen: op 2 maart bijvoorbeeld Troef uitgelegd dat een van de doelstellingen van de operatie was “ervoor te zorgen dat het Iraanse regime niet kan doorgaan met het bewapenen, financieren en aansturen van terroristische legers buiten hun grenzen.” Als het land zijn historische model volgt, zal Iran waarschijnlijk doorgaan met het maken van externe operaties en geïnspireerd geweld tot een belangrijk onderdeel van zijn reactie, waardoor slaapcelactivatie en gesponsorde individuen worden toegevoegd aan de gelederen van gewelddadige extremisten van eigen bodem die tot nu toe het thuisland van Amerika hebben geteisterd sinds het uitbreken van de vijandelijkheden. Maar zonder een beter gedefinieerde strategie zal Amerika waarschijnlijk moeite hebben om een effectief antwoord te formuleren.
Als, zoals het oude gezegde luidt, ‘alle politiek lokaal is’, dan is het moderne gevolg in een tijdperk van smartphones: ‘alle conflicten zijn mondiaal’. Telkens wanneer er een oorlog uitbreekt in het Midden-Oosten, zoals die in Gaza begon na de terreuraanslagen van Hamas in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023, verergert dit het landschap van de terrorismedreiging over de hele wereld, ook in het Westen. Wanneer beelden en video’s van de dwalende Amerikaanse raketaanval op een meisjesschool het internet overspoelt, verhoogt het de temperatuur, waardoor aanvallen door eenzame actoren en andere gewelddadige extremisten met slechts oppervlakkige verbindingen met het conflict waarschijnlijker worden.
De omvang van het geweld was echter niet gegarandeerd of vooraf bepaald. Als land met een sjiitische meerderheid is Iran lange tijd verdeeld en gelijk gebleven gewelddadig relaties met soennitische jihadistische actoren. De omvang van het geweld wijst op een breder anti-Amerikaans sentiment dat heerst onder diasporagemeenschappen, waarschijnlijk versneld door de decennialange oorlog tegen het terrorisme, sterk verergerd door de Israëlische misstanden in Gaza sinds 7 oktober 2023, en onderbroken door de moord op schoolkinderen. Met andere woorden, de oorlog tegen Iran lijkt de eerdere grieven te vervangen en in plaats daarvan uiteenlopende extremistische krachten tegen de Verenigde Staten te verenigen.
In deze omgeving moet de regering-Trump ophouden zo nonchalant te zijn over terrorismebestrijding. Zonder een daadwerkelijke strategie en zonder een directeur van het National Counterterrorism Center zijn de Verenigde Staten zelfs nog kwetsbaarder voor een aanval op het thuisland dan wanneer zij al in het land aanwezig zouden zijn. Robert A. Pape, een oud-onderzoeker op het gebied van terrorisme, schrijft over X: gepost: “Na 25 jaar terrorisme te hebben gevolgd, is dit een knipperend rood licht – zo helder als ik heb gezien voorafgaand aan een ernstige aanval.”
Alleen een serieuze aanpak van de bestrijding van terrorisme zal de Verenigde Staten veilig houden, en dit is het moment voor de regering-Trump om te laten zien dat zij de inzet onderkent. Bij terrorismebestrijding kan onoplettendheid dodelijk zijn.
Jacob Ware is een terrorismeonderzoeker en co-auteur van ‘God, Guns, and Sedition: Far-Right Terrorism in America’. Colin P. Clarke is de uitvoerend directeur van het Soufan Center. Zijn onderzoek richt zich op terrorisme, contraterrorisme en gewapende conflicten.
