Zuid-Afrika heeft geweld tegen vrouwen tot een nationale ramp verklaard na een online campagne die vrijdag culmineerde in landelijke protesten.
Vrouwen werden opgeroepen zich “voor één dag uit de economie terug te trekken” en om 12.00 uur lokale tijd (10.00 uur GMT) 15 minuten te gaan liggen ter ere van de 15 vrouwen die elke dag in het land worden vermoord.
De staat had geweigerd de classificatie te maken, maar veranderde van koers na “evaluatie van de aanhoudende en onmiddellijke levensveiligheidsrisico’s die voortkomen uit aanhoudende gewelddaden”.
Zuid-Afrika ervaart een van de hoogste niveaus van gendergerelateerd geweld ter wereld, waarbij het aantal vrouwen dat wordt vermoord vijf keer hoger is dan het mondiale gemiddelde, aldus UN Women.
Het National Disaster Management Centre (NDMC) heeft GBV en vrouwenmoord geclassificeerd als een ramp na “een grondige herbeoordeling van eerdere rapporten en bijgewerkte inzendingen van zowel staatsorganen als civiele organisaties”, aldus minister Velenkosini Hlabisa van Coöperatief Bestuur en Traditionele Zaken.
De NDMC had eerder gezegd dat oproepen om de verklaring af te leggen niet aan de wettelijke vereisten voldeden.
Waarschuwing: dit rapport bevat beschrijvingen van seksueel geweld
De vrijdagse ‘liggingen’ vonden plaats op 15 locaties in Zuid-Afrika, waaronder grote steden als Kaapstad, Durban en Johannesburg.
Bondgenoten in Eswatini, Kenia en Namibië hebben ook hun steun uitgesproken voor het protest en zeggen dat ze zich hebben aangesloten.
De demonstranten droegen zwart als teken van “rouw en verzet”.
Het protest, genaamd de G20 Women’s Shutdown, is georganiseerd door Women for Change, dat ook het voortouw heeft genomen bij de online campagne waarbij veel mensen, waaronder beroemdheden, hun profielfoto’s op sociale media hebben veranderd in paars – een kleur die vaak verband houdt met het bewustzijn van GBV.
Er is ook een online petitie geweest, ondertekend door meer dan een miljoen mensen.
Dat zei president Cyril Ramaphosa donderdag op de Sociale Top van de G20 Zuid-Afrika had in 2019 “gendergerelateerd geweld en vrouwenmoord tot een nationale crisis verklaard”..
Kort daarna bevestigde de heer Hlabisa dat het was opgewaardeerd tot een nationale ramp en dat er vrijdag een aankondiging zou worden gedaan, aldus Women for Change.
De organisatie deelde donderdag een verklaring op haar Instagram-pagina waarin ze het nieuws verwelkomde en haar volgers vertelde “we hebben gewonnen” en dat hun “doorzettingsvermogen is erkend”.
“We hebben samen geschiedenis geschreven (en) we hebben het land eindelijk gedwongen de waarheid onder ogen te zien”, aldus het rapport.
De verklaring stelt de regering in staat haar steun voor de huidige responsstructuren op het gebied van GBV en vrouwenmoord te versterken, haar noodregelingen te implementeren en “ervoor te zorgen dat alle noodzakelijke mechanismen worden geactiveerd om de ramp effectief te kunnen beheersen”.
Vóór de aankondiging zei Cameron Kasambala, woordvoerder van Women for Change, tegen de BBC dat “zoveel mooie wetten en wetten” waren gevolgd door een “gebrek aan implementatie en transparantie” van de kant van de regering.
“We hebben geweld geïntegreerd in onze cultuur (en) in onze sociale normen”, zei ze.
“Zodra de regering echt op deze kwestie reageert, heb ik het gevoel dat we al een reactie ter plaatse kunnen zien. Omdat zij het precedent en de toon zetten voor de manier waarop het land reageert.”
De met een Grammy bekroonde zangeres Tyla behoort tot de duizenden beroemdheden en burgers die zich achter de oproep hebben geschaard en hun socialemediaprofielen hebben gewijzigd. Sommigen zijn nog verder gegaan en hebben foto’s geplaatst van paarse harten, nagellak en zelfs kleding in wat sindsdien de “paarse beweging” wordt genoemd.
Een Zuid-Afrikaanse professor die anoniem wilde blijven, vertelde de BBC dat ze verlof had genomen zodat ze vanuit de provincie Vrijstaat naar Johannesburg kon reizen om deel te nemen aan het stille protest.
Het is belangrijk voor haar omdat ze zei dat ze twijfelde over simpele dingen als joggen en hoopte dat het protest de plaag van GBV zou vertragen.
Sommige vrouwen kregen echter te maken met een reactie van werkgevers omdat ze wilden deelnemen aan het protest. Een productontwerper die voor een grote coöperatie werkt, zei dat deelname sterk werd afgeraden.
Sommige vrouwen die vinden dat de overheid niet genoeg doet, hebben het heft in eigen handen genomen.
Lynette Oxeley heeft Girls on Fire opgericht om vrouwen te helpen zichzelf te beschermen door middel van wapenbezit. Het is legaal om in Zuid-Afrika een vuurwapen te bezitten voor zelfverdediging als iemand een geldige vergunning heeft.
De meeste vrouwen in haar groep zijn verkracht, aangevallen, beroofd of hebben te maken gehad met een bepaalde mate van geweld.
Prudence sloot zich aan bij de groep nadat ze in 2022 werd verkracht.
“Ik zei: ‘Nee’. Ik schreeuwde, ik huilde, maar hij accepteerde geen nee als antwoord”, vertelde ze aan de BBC.
Proberen om gerechtigheid te vinden was een “zware strijd”, aangezien haar zaak werd ingetrokken omdat haar verkrachtingskit – het DNA dat ze na de misdaad hebben afgenomen – verloren was gegaan.
Het is geen ‘politieprobleem, het is een nationaal probleem’, zei ze.
Hoewel de vrouwen zijn opgeleid om met vuurwapens te schieten, zei mevrouw Oxeley dat het gebruik van een pistool een “laatste redmiddel” was.
“Het gaat er niet om dat je jezelf daadwerkelijk verdedigt met een vuurwapen. Ik wil dat dames veranderen hoe ze over zichzelf denken. Houd op met zwijgen”, zei ze.
“Zelfs als je het gevecht niet wint, vecht je tenminste terug.”
