De grootste horrortrend van 2025 is een regressieve stap achteruit

Is er iets enger dan een naakte oude vrouw?

De afgelopen jaren is het u wellicht opgevallen dit idee opkomend als een lopende grap onder horrorfans die films bekritiseren waarin oude vrouwen worden afgeschilderd als weerzinwekkende monsters. Het is geen nieuw concept. Enge oude dames worden al ruim 700 jaar in een of andere vorm gefictionaliseerd (toen een Hans en Grietje-achtig verhaal maakte voor het eerst zijn ronde in de Baltische regio). Ook films hebben dit idee lange tijd uitgebuit, vooral in de jaren zestig en zeventig, toen een subgenre bekend als heksenploitatie (ook bekend als ‘psycho biddy’-horror) blies nieuw leven in de carrières van verschillende klassieke Hollywood-sterren. Actrices als Joan Crawford, Bette Davis en Shelley Winters kregen geen conventionele hoofdrollen meer aangeboden. In plaats daarvan begonnen horrorregisseurs hen als schurken (en soms slachtoffers) te casten, in verhalen over giftige familierelaties en campy misdaden uit hartstocht. Ze speelden onstabiele vrijsters en beledigende bedriegers en speelden de hoofdrol in een reeks schlocky thrillers zoals Wat er ook met Baby Jane is gebeurd, Stil… Stil, lieve CharlotteEn De oppas.

Gezien de overlap tussen leeftijdsdiscriminatie en de door beelden geobsedeerde aard van de huidige popcultuur, waarbij Botox en Ozempic mainstream worden, is het geen verrassing dat heksenhorror een comeback maakt. Tot nu toe zeggen de resulterende films echter niets bijzonder inzichtelijks over de ervaring van het zijn van een oudere vrouw. Vaker gebruiken ze alleen maar ouder wordende lichamen om walging op te wekken. Zelfs die van Coralie Fargeat De stofeen satire over de onbereikbare schoonheidsnormen van Hollywood, moeite gehad om te leveren elk samenhangend sociaal commentaar, belemmerd door tegenstrijdige wereldvorming en loerende beelden van de transformatie van zijn heldin in een rottend oud wijf.

In de voetsporen treden van De stof en de slasher-film van Ti West X – waarbij Mia Goth een volledige lichaamsprothese kreeg om de oudere, oversekste slechterik Pearl te spelen – bracht 2025 ons twee spraakmakende riffs over hagsploitation. Deze films zijn geïnspireerd op vintage psycho-biddy-klassiekers en tonen tegenstrijdige pogingen om het genre vooruit te helpen, ook al gaat het gebukt onder een uitbuitend verleden.

Bij de gebroeders Philippou Breng haar terugSally Hawkins schittert als een rouwende moeder die drie pleegkinderen kwelt terwijl ze probeert haar overleden dochter weer tot leven te wekken, waarbij ze teruggrijpt op de psychologische wortels van het genre. En in Zach Creggers’ WapensAmy Madigan speelt een positief middeleeuwse stijl van heks: een schurende en bizar ogende oude vrouw die mind control gebruikt om op kinderen te jagen. Beide regisseurs balanceren een publieksvriendelijke shockwaarde met scherpe karakterisering, maar hun films verschillen in hun hagsploitatieve zelfbewustzijn. Terwijl de gebroeders Philippou een bewuste poging doen om het genre te moderniseren, heeft de heksenschurk van Cregger een meer regressieve ondertoon – en neigt hij naar het idee dat een ouder wordend uiterlijk intrinsiek negatief is.

Cringey Crones van Zach Cregger

Indie-lieveling Zach Cregger heeft duidelijk iets met dit soort heksenrollen, nadat hij er in zijn vorige film ook een had ingezet. Barbaar (2022) en Wapens (2025) beginnen beide als duister-komische thrillers voordat ze halverwege een abrupte toonverandering maken en een bizarre slechterik introduceren. In Barbaardat personage was The Mother (gespeeld door Matthew Patrick Davis in protheses van top tot teen), een Gollum-achtige naakte vrouw met vezelig haar, rotte tanden en hangende borsten, die de volwassen hoofdrolspelers van de film ontvoert en met geweld borstvoeding geeft.

Uitbreiden op Barbaar’s cynische humor en gedurfde plotwendingen, Wapens is een duister sprookje over een klas kinderen die spoorloos verdwijnen, wat aanleiding geeft tot een verdrietige reactie tegen hun lerares Justine (Julia Garner). Cregger stelt haar voor als het slachtoffer van een metaforische heksenjacht, waardoor de paranoïde spanning toeneemt voordat Gladys wordt onthuld als een letterlijke, ouderwetse heks – een andere slechterik, zoals The Mother, die een grotesk fysiek contrast biedt met een jonge vrouwelijke hoofdrolspeler.

Gladys, gespeeld door de 75-jarige Amy Madigan, is opdringerig en manipulatief en installeert zichzelf in het huishouden van een vreemde door zich voor te doen als een ver familielid. Ze valt op tussen een ensemble van doorsnee inwoners uit de buitenwijken en is een dreigende karikatuur, die haar zieke lichaam vermomt met uitgesmeerde lippenstift en een lugubere pruik – een blik direct geïnspireerd door de hagsploitation-aangrenzende klassieker, Wat er ook met Baby Jane is gebeurd.

Onder dit alles benadrukt haar ‘natuurlijke’ make-up leeftijd en ziekte: een gerimpelde huid, geen wenkbrauwen, hangende oorlellen en een kale muts met vezelige vlechten die wijzen op uitgebreid haarverlies. Of ze nu gekleed is of niet, haar slechterik komt tot uiting in haar onvermogen om zich te conformeren aan conventionele vrouwelijke schoonheid. Als een bovennatuurlijk roofdier dat overleeft door de levenskracht uit jonge slachtoffers te halen, is ze een prestigeversie van de heksen uit Hocus Pocus.

De hele look van Gladys is bedoeld om ons bang te maken, maar wat we in werkelijkheid zien is een relatief plausibele afbeelding van een oude vrouw in slechte gezondheid. Een gerimpelde huid en dunner wordend haar zijn eigenlijk geen teken van monsterlijke onmenselijkheid, en het is veelzeggend dat Ti West en Zach Cregger zich op hun gemak voelden bij het gebruik van dit soort lichaam voor een grove angst.

Na het benadrukken van het onrecht van mensen die Justine tot zondebok maken, eindigt de film met een amusant tegengestelde conclusie. Het is niet zo dat heksenjachten intrinsiek slecht zijn; het is alleen dat de gemeenschap van Justine de heks ten onrechte heeft geïdentificeerd. Als ze zich in plaats daarvan op de vreemd uitziende oude vrijster hadden gericht, was het misschien goed afgelopen.

Breng haar terug’s Klassieke benadering van Hagsploitation

Ook met een beledigende vrouwelijke slechterik die kinderen in een huiselijke omgeving opsluit, Breng haar terug biedt een andere kijk op hagsploitatie. De gebroeders Philippou expliciet beschrijf de film als psycho-biddy-horror, waarbij Sally Hawkins wordt vergeleken met Bette Davis. Toch is de slechterik van haar personage niet geworteld in haar leeftijd en geslacht – het draait allemaal om haar gedrag en haar uitoefening van moederlijke macht. (Ook is de drempel voor crone-status sinds de jaren zestig verschoven. Hawkins is slechts vijf of zes jaar jonger dan Bette Davis in Wat er ook met Baby Jane is gebeurdmaar in 2025 zouden we haar zeker niet als een oude dame categoriseren.)

In navolging van de gaslighting-thema’s van De oppas (1965) – een Britse hagsploitation-film over een moorddadig conflict tussen een ouder wordende oppas (ook Bette Davis) en een 10-jarige jongen – Breng haar terug combineert psychodrama met bovennatuurlijke horror. Het bevat behoorlijk verontrustend bloed, maar de engste momenten hebben meer te maken met de machtsdynamiek tussen Sally Hawkins’ personage Laura en haar twee pleegkinderen in de tienerleeftijd.

Wanneer de weesbroers en zussen Andy en Piper voor het eerst op haar afgelegen landgoed aankomen, is Laura blij Piper te verwelkomen, die toevallig blind is, net als Laura’s overleden dochter Cathy. Ondertussen krijgt Andy een koudere ontvangst. De komende dagen raakt Laura bevriend met Piper terwijl ze Andy in het geheim kwelt: ze dwingt hem het lijk van zijn vader te kussen op een begrafenis met open kist, maakt hem dronken zodat hij kwetsbare geheimen zal prijsgeven, en laat hem denken dat hij in bed plast. Op de achtergrond van dit beledigende machtsspel schuilt een derde kind dat bekend staat als Oliver, een stomme, teruggetrokken jongen die Laura heeft ontvoerd voor gebruik in een occult ritueel. Laura gebruikt Oliver als gastheer voor een demonische entiteit, die zogenaamd de geest van haar dochter zal doen herleven en deze in Piper’s lichaam zal implanteren.

Gek geworden door verdriet, vertegenwoordigt Laura een heel andere vorm van schurkenschap dan Wapens‘ Gladys, een onmenselijk roofdier dat plezier beleeft aan haar slechte daden. Ook Laura ziet er, bij gebrek aan een beter woord, normaal uit. Door Sally Hawkins te stylen als een licht eigenzinnige moeder van middelbare leeftijd, probeert de film geen verband te leggen tussen haar uiterlijk en haar daden. In plaats daarvan komt Laura’s slechterik voort uit haar moederlijke macht – om kinderen te manipuleren en uiteindelijk te transformeren.

Wachten op de neo-hagsploitatiebeweging

Deze twee films bieden uiteenlopende kijk op hagsploitation en suggereren dat het genre met verschillende overlappende problemen kampt. Het duidelijkst is dat er sprake is van de inherente oubolligheid en vrouwenhaat die gepaard gaat met het afbeelden van de lichamen van oude vrouwen als gruwelijk en/of grappig. Dan is er nog de kwestie van de casting. Leidt de heropleving van de hagsploitation tot meer rollen voor oudere actrices, zoals in de jaren ’60?

Breng haar terug is gebaseerd op klassieke hagsploitatiestijlen, maar speelt een vrouw van eind veertig. In de tussentijd Wapens geeft een vermakelijke slechterikrol aan een 75-jarige actrice, maar speelt in op seksistische en leeftijdsgebonden thema’s. En ze volgen allebei een reeks films waarin protheses worden gebruikt om hun ouder wordende schurken er zo oud (en daarom eng) mogelijk uit te laten zien.

Tot nu toe hebben we geen neo-hagsploitation-film gezien waarin a) een echt oude vrouw wordt gecast, b) haar een vlezige rol wordt gegeven, en c) wordt vermeden vol walging naar haar uiterlijk te staren. Sterker nog, we zien zelden dat oudere vrouwen een horrorfilm leiden. Op dit moment is de beste strategie om als je jong bent in een populaire franchise te worden gecast (Jamie Lee Curtis in Halloween), en kom decennia later terug voor oudere sequels. Het is dat, of urenlang in de make-upstoel zitten voor een crone-transformatie – en geen van beide opties voelt als een opmerkelijke stap voorwaarts ten opzichte van het leeftijdsdiscriminatie dat zestig jaar geleden de aanzet gaf tot de oorspronkelijke golf van hagsploitatiefilms.