Een van de zwaarste lessen voor Westerse militaire instructeurs Oekraïense soldaten lesgeven is vuurdiscipline: vuur vasthouden en munitie behouden in plaats van meedogenloos lossen op Russische troepen, vertelde een voormalige trainingsleider aan Business Insider.
Majoor Maguire, een Britse militaire officier die met Business Insider sprak op voorwaarde dat alleen zijn rang en achternaam zouden worden gebruikt, zei dat toen hij bij de Een door Groot-Brittannië geleid trainingsprogramma voor Oekraïense soldaten hadden troepen in training een “enorme neiging” om alles op de tegenstanders los te laten.
De houding, zei hij, was dat als je een Rus ziet, je hem neerschiet, en niet stopt totdat hij dood is of zich overgeeft. Het Oekraïense ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar.
Duizenden munitie voor handvuurwapens zouden binnen enkele minuten van dichtbij kunnen worden afgevuurd, “en dat is duidelijk niet duurzaam”, zei Maguire, en vertelde dat dit “het grootste was dat we ze volgens mij hebben gegeven” – om de Oekraïners te helpen duidelijke doelen te identificeren en te communiceren en vervolgens de juiste reactie te meten.
Hij zei dat dit soort controle en coördinatie ‘het moeilijkste was wat we vonden om ze te trainen’.
De training heeft deze neiging echter niet geëlimineerd; het heeft het alleen maar omgeleid. “Toen ze het moesten sturen, waren ze veel agressiever in hun agressieve gebruik van offensieve vuurkracht dan ik denk dat welk westers leger dan ook zou kunnen zijn,” zei Maguire.
Oekraïne kampt met een tekort aan munitie en belangrijke soorten wapens. Diego Herrera Carcedo/Anadolu Agentschap via Getty Images
Operatie Interflex heeft ruim 56.000 Oekraïners opgeleid. Het wordt geleid door Groot-Brittannië met steun van 13 partnerlanden, waaronder Canada, Australië en Denemarken.
De training wordt gegeven aan zowel nieuwe rekruten als Oekraïense soldaten met voorafgaande opleiding gevechtservaring vechten tegen Rusland. Vorig jaar leidde Maguire een subgroep die ervaren strijders trainde en tegelijkertijd rapporten produceerde voor Groot-Brittannië en zijn bondgenoten over de tactieken op het slagveld die in Oekraïne werden waargenomen en de lessen die de westerse strijdkrachten daaruit konden trekken.
Beperkte munitie
Kolonel Boardman, de commandant van de Door Groot-Brittannië geleid trainingsprogramma Operatie Interflexvertelde Business Insider eerder onder dezelfde omstandigheden dat de training is ontworpen om ervoor te zorgen dat Oekraïense soldaten elk schot laten tellen.
“De Oekraïners hebben niet de luxe van een enorme hoeveelheid munitie zoals de Russen”, zei hij. Als gevolg daarvan moet Oekraïne “zo goed mogelijk gebruik maken van de munitie die ze hebben.”
Oekraïne heeft ermee te maken gehad tekorten aan munitie en andere wapens gedurende de oorlog. Westerse oorlogshulp is vaak uitgesteld – en in sommige gevallen stopgezet – vanwege zorgen over voorraden en politieke debatten in landen als de VS. De Oekraïense defensie-industrie is explosief gegroeid en breidde zich snel uit, maar het kan nog steeds niet alles produceren wat het leger nodig heeft.
Het staat in schril contrast met het soort conflicten dat westerse legers de afgelopen decennia hebben uitgevochten, counterinsurgencies en campagnes tegen terrorisme, waarbij ze overweldigende voordelen genoten in zowel de hoeveelheid als de verfijning van de uitrusting.
Maguire zei dat de Oekraïense troepen een agressiviteit hadden die groter was dan wat hij bij westerse troepen heeft gezien, en merkte op dat westerse legers al lange tijd geen grootschalige oorlog met hoge intensiteit hebben uitgevochten.
Oekraïne heeft moeten vechten zonder veel van de voordelen die de westerse legers genoten snel zorg verlenen aan gewonde troepen. Omdat de mogelijkheid bestaat dat het Westen in een toekomstige strijd met soortgelijke ontberingen te maken krijgt, leert het van de Oekraïners, ook al biedt het hen training in hun strijd tegen Rusland.
Lessen uit Oekraïne
Westerse legers houden deze oorlog nauwlettend in de gaten. Maguire zei dat het Britse leger veel lessen heeft geleerd van Oekraïne, zowel door het observeren van de oorlog en de hulp eraan, als door de interacties met Oekraïense soldaten tijdens Operatie Interflex.
De door het VK geleide Operatie Interflex geeft training aan zowel nieuwe Oekraïense rekruten als soldaten die ervaring hebben in de oorlog. Jonathan Nakstrand/AFP via Getty Images
Maguire zei dat het Britse leger al een aantal lessen van de Oekraïners heeft overgenomen, van het inzetten van drones en loopgraven tot hoe snel troepen moeten oprukken.
Hij zei dat de Oekraïense soldaten zich vaak “veel comfortabeler voelen in het nemen van tactische risico’s”. Ze zijn ‘veel gelukkiger met het nemen van tactische risico’s en kunnen daarom gewoon wat meer verbeeldingskracht tonen’, zei hij, terwijl hij veel van de Oekraïense officieren omschreef als ‘minder geïndoctrineerd’ wat betreft militaire regels en normen.
“Ik denk dat we van de Oekraïners hebben afgeleid dat ze een veel grotere tactische verbeeldingskracht hebben dan wij”, zei Maguire.
Die creativiteit maakte vaak indruk op de trainers. Bij het plannen van een hinderlaag, zo herinnerde de majoor zich, bedachten Oekraïense officieren wat hij omschreef als ‘het tactisch meest briljante plan dat ik kon bedenken’, waarbij ze het terrein gebruikten op manieren waar hij niet eens aan had gedacht en vertrouwen toonden in het afwijken van de standaarddoctrine.
De leiders van Operatie Interflex erkennen dat veel Oekraïense stagiaires meer slagveldervaring hebben dan de westerse instructeurs. Boardman vertelde Business Insider eerder dat het programma voortbouwt op Oekraïense gevechtservaring, waarbij hun beproefde methoden worden gecombineerd met de NAVO-doctrine om tactieken te creëren die groter zijn dan de som der delen.
Maguire zei dat het trainen van Oekraïners die betrokken waren bij een oorlog met hoge intensiteit “behoorlijk intimiderend voor ons zou kunnen zijn”, aangezien er een aantal gebieden zijn waar “ze veel beter zijn dan wij.”
Uiteindelijk, zei hij, stond dat hen niet in de weg om hen te helpen betere soldaten en leiders te worden. Wanneer hij nieuwe Oekraïense stagiaires ontmoette, zei hij, legde hij uit: “We zijn hier niet om onze doctrine aan u op te leggen. We zijn hier alleen om u verschillende manieren te laten zien om dingen te doen.”
