Ondanks een lange, diepgewortelde Democratische heerschappij over de politiek in Californië, blijkt uit een nieuwe opiniepeiling dat twee Republikeinen met kleine marges aan de leiding staan in de strijd om het gouverneurschap in 2026, nu de voorverkiezingen van juni snel naderen.
De verwarrende resultaten lijken vooral te wijten te zijn aan het feit dat het linkse electoraat van de staat zich niet geïnspireerd voelt door een enkele kandidaat in het overvolle veld van acht topdemocraten. Vanwege de top-twee van Californië zou die lethargie ertoe kunnen leiden dat de Democraten worden buitengesloten van de verkiezingen in november, die de volgende leider van de grootste staat in de unie zullen bepalen, hoewel dat nog steeds als onwaarschijnlijk wordt beschouwd.
De conservatieve commentator Steve Hilton had de steun van 17% van de waarschijnlijke kiezers en Riverside County Sheriff Chad Bianco had de steun van 16%. Dat blijkt uit een peiling die woensdag is gepubliceerd door het Institute of Governmental Studies van UC Berkeley en mede wordt gesponsord door The Times.
Op de voet volgden de Democratische vertegenwoordiger Eric Swalwell uit Noord-Californië en voormalig Orange County-vertegenwoordiger Katie Porter, die beiden de steun kregen van 13% van de waarschijnlijke ondervraagde kiezers. Afgezien van de miljardair-hedgefonds-oprichter en milieuactivist Tom Steyer, die zich registreerde op 10% steun nadat hij tientallen miljoenen dollars in zijn campagne had gestoken, had geen enkele andere Democraat steun gekregen van meer dan 5% van de waarschijnlijke kiezers, zo bleek uit de peiling.
Mark DiCamillo, directeur van de peiling, zei dat hij verbijsterd was over de gebroken kiezers en hoe weinig kennis ze hebben over de kandidaten, minder dan 60 dagen voordat de stembiljetten in de brievenbussen van Californiërs arriveren.
“Dit is historisch voor mij, en vooral gezien het feit dat geen van de kandidaten echt een positief imago heeft bij de kiezers, ook opzienbarend. Ik bedoel, misschien een van de redenen waarom kiezers zich terugtrekken, is dat ze gewoon niet enthousiast zijn over een van de kandidaten”, zei hij. “Ze slaapwandelen een beetje naar deze verkiezingen.”
Swalwell en Porter richtten zich allebei op de progressieve vleugel van de partij en verwierven nationale bekendheid als frequente gasten bij nieuwsprogramma’s op de kabel en als strijdlustige, soms theatrale, commissieleden tijdens hoorzittingen van het Congres. Die bekendheid leidde tot aanvallen van Republikeinen en extreemrechts en verhoogde hun populariteit onder de Democratische basis – beide van cruciaal belang voor kiezers die op zoek zijn naar een sterke kandidaat om president Trump uit te dagen.
Porter herstelde zich enigszins na een dip in de peilingen in de herfst nadat er video’s verschenen waarin ze een assistent en een verslaggever uitscheldde. Ze heeft met 34% ook de hoogste gunstige beoordeling van alle kandidaten in het veld.
Volgens het onderzoek is de steun van Steyer van waarschijnlijke kiezers gestegen van slechts 1% in de Berkeley-poll van oktober naar 10%. Het momentum komt nadat Steyer ongeveer $ 50 miljoen heeft uitgegeven het uitzenden van televisiereclame sinds december, volgens een analyse van data-expert Paul Mitchell voor Capitol Weekly.
Onder de andere topdemocraten in de race: de voormalige Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Xavier Becerra, werd gesteund door 5% van de waarschijnlijke kiezers; voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa en burgemeester van San José Matt Mahan met 4%, en voormalig staatscontroller Betty Yee en staatssupt. van Openbaar Onderwijs Tony Thurmond met 1%.
Uit de peiling bleek dat 16% van de waarschijnlijke kiezers onbeslist was of andere, minder bekende kandidaten steunde.
De versplinterde steun voor de Democraten die hopen de volgende gouverneur van de staat te worden, is ook op andere manieren aan het licht gekomen. Maandag stemde de machtige Californische Federatie van Arbeid voor het steunen van vier gouverneurskandidaten – de helft van het Democratische veld.
DiCamillo zei dat hij gelooft dat de opname van de titels van de kandidaten, die kiezers op hun stembiljetten zullen zien, cruciaal is in een wedstrijd met weinig informatie.
“Dat is echt van belang in een race waarin kiezers niet veel informatie hebben, of ze zeggen dat ze niet veel over de kandidaten weten”, zei hij, eraan toevoegend dat dit vooral Bianco, de sheriff van Riverside County, zou kunnen helpen. “Zijn functietitel is nogal indrukwekkend, en de kiezers denken dat dat geloofwaardig is, dus laat me eens over hem nadenken.”
De angst dat twee Republikeinen de eerste twee plaatsen zouden winnen bij de voorverkiezingen van 2 juni was voor de voorzitter van de Democratische Partij in Californië, Rusty Hicks, er bij kandidaten met een lage peiling op aan te dringen hun levensvatbaarheid te overwegen en afhaken als ze geen pad vooruit zagen eerder deze maand.
Sommige kandidaten reageerden boos en voerden aan dat de partijleiders in feite elke gekleurde kandidaat vertelden de race te verlaten. Afgezien van één kandidaat reageerden alle topdemocraten in de race met snel hun campagnedocumenten indienen met de minister van Buitenlandse Zaken, wat betekent dat hun namen op het stembiljet zullen verschijnen.
De twee kandidaten die de meeste stemmen krijgen in de voorverkiezingen zijn de enigen die doorgaan naar de algemene verkiezingen van november – ongeacht hun politieke partij.
De kans dat een Republikein de volgende gouverneur van Californië wordt, lijkt klein. Sinds 2006, het jaar waarin Hollywood-filmster Arnold Schwarzenegger werd gekozen voor een tweede termijn als gouverneur, heeft geen enkele Republikein in Californië een verkiezing over de hele staat gewonnen. Het aantal democratisch geregistreerde kiezers in de staat is bijna 2 tegen 1 groter dan de Republikeinen.
Vergeleken met eerdere gouverneursraces met bekende Democratische koplopers, is geen van de kandidaten van een van beide partijen bijzonder bekend bij de kiezers. Grote aantallen kiezers hebben geen mening over een van de kandidaten – waaronder ongeveer tweederde van de ondervraagden over Mahan, Yee en Thurmond.
De kiezers waren veel beter afgestemd op de kwesties die volgens hen het belangrijkst zijn voor de volgende gouverneur van de staat.
Betaalbaarheid was dominant onder alle kiezers, ongeacht hun politieke ideologie, zo bleek uit de peiling. Vier op de tien kiezers zeiden dat het verlagen van de kosten van levensonderhoud in Californië een van de belangrijkste kwesties is waar de volgende gouverneur prioriteit aan zou moeten geven, en kleinere aantallen benadrukten ook het bouwen van betaalbare woningen en het verlagen van de gas- en nutstarieven.
Betaalbaarheid “is het belangrijkste probleem voor kiezers, zowel hier in Californië als in het hele land. Daar bestaat geen twijfel over”, zei DiCamillo. “Misschien is het hier in Californië zelfs van grotere urgentie, juist omdat de kosten van levensonderhoud hoger zijn dan op de meeste andere plaatsen.”
Het bouwen van nieuwe woningen, het terugschroeven van de regelgeving om dergelijke bouw snel mogelijk te maken en de kosten voor het kopen van een huis te verlagen, het ontmoedigen van particuliere bedrijven om huizen te kopen en het verlagen van de gasprijzen zijn onderwerpen waar kandidaten vaak over spreken tijdens hun campagne en in debatten.
Er was sprake van een opmerkelijke verdeeldheid onder de kiezers toen hen werd gevraagd naar het terugdringen van verspilling, fraude en politieke corruptie binnen de deelstaatregering, zo bleek uit de peiling. Bijna 50% van de Republikeinen zei dat dit een topprioriteit was, vergeleken met 10% van de Democraten en iets meer dan een kwart van de kiezers die geen partijvoorkeur uitspreken.
DiCamillo zei dat dit sentiment aansluit bij de boodschap van president Trump en wat zijn regering binnen de federale regering nastreeft. Trump heeft Californië herhaaldelijk afgeschilderd als een land vol verspilling, fraude en misbruik. Toen hij maandag een taskforce lanceerde om fraude te bestrijden, die geleid zal worden door vice-president JD Vance, was Californië een van de staten die hij noemde omdat ze onvoldoende toezicht hadden op federale fondsen.
Republikeinse kiezers in Californië delen soortgelijke gevoelens, zei DiCamillo.
In Washington DC “bezuinigen ze, proberen ze de overheid kleiner te maken, en… verminderen ze ook gewoon de verspilling”, zei hij. Californië “Republikeinen, gezien het feit dat de Democraten de zaken al zo lang controleren, denken ze dat daar nu ook in Californië meer van nodig is.”
In de Berkeley IGS/Times-enquête zijn van 9 tot 14 maart 5.019 in Californië geregistreerde kiezers online in het Engels en Spaans ondervraagd. De resultaten hebben naar schatting een foutmarge van 2,5 procentpunten in beide richtingen in de totale steekproef, en grotere aantallen voor subgroepen.
