Jay Allen is een fan van President Donald Trumpen stemde op hem omdat hij geloofde dat de Republikein de belastingen zou verlagen en de regelgeving zou versoepelen, wat zijn productiebedrijf in het noordoosten van Arkansas zou helpen.
Maar de tarieven die de kern van de economische agenda van Trump vormen, hebben grote schade aangericht aan zijn bedrijf, Allen Engineering Corp., dat industriële apparatuur maakt die wordt gebruikt voor het installeren, afwerken en bestraten van beton. De invoerbelastingen hebben de kosten van motoren verhoogd, staalversnellingsbakken en koppelingen die in het buitenland zijn gemaakt en die Allen nodig heeft om troffelmachines te bouwen die per stuk tot wel $ 100.000 kunnen verkopen.
De ervaring van Allen belichaamt een groeiend aantal bewijzen dat de tarieven waarvan Trump zei dat ze zouden helpen Amerikaanse fabrieken zijn in feite velen van hen verpletteren. Het probleem zou nog erger kunnen worden naarmate de regering zich inspant om nieuwe tarieven in te voeren ter vervanging van de noodimportbelastingen die de Amerikaanse regering hanteert Het Hooggerechtshof oordeelde onrechtmatig in februari.
Allen zei dat hij zijn bedrijf in 2025 met verlies leidde vanwege tarieven. Zijn loonlijst is gedaald van een piek van 205 naar 140 werknemers. Om dit jaar rond te komen heeft hij de prijzen met 8% tot 10% verhoogd, ook al zou dat een lagere omzet kunnen betekenen.
“Wat echt triest is, is dat de onbedoelde gevolgen van zijn tarieven de productie in ons land schaden”, aldus Allen. “Helaas komen de mensen uit de arbeidersklasse onder druk te staan.”
De banen in de industrie zijn tijdens het eerste jaar van Trump afgenomen
De kernreden van Trump voor tarieven was dat ze meer fabrieken zouden dwingen om in de VS te openen en genoeg inkomsten zouden genereren om de federale begrotingstekorten te dichten. Maar dat is niet uitgekomen.
Fabrieken blijven werknemers afstoten, waarbij 98.000 banen in de industrie verloren gingen tijdens Trumps eerste volledige twaalf maanden terug in het Witte Huis. Amerikaanse bedrijven die de rekening van de tarieven betalen, klagen de regering-Trump nu aan voor meer dan 130 miljard dollar aan tariefrestituties. Intussen wordt verwacht dat het federale tekort de komende tien jaar zal stijgen.
Het Witte Huis beweert dat de bouwuitgaven hoog zijn, dat er meer werknemers worden ingehuurd om fabrieken te bouwen, dat er nieuwe investeringen worden gedaan en dat er meer arbeid wordt verricht productiviteit in de productie neemt toe – wat uiteindelijk een heropleving van de fabriek zou kunnen aanwakkeren.
“Het kost tijd om de productie online te krijgen, en daarom zal het nog wat langer duren voordat we de voordelen van het beleid van de president volledig kunnen verwezenlijken”, zei Pierre Yared, waarnemend voorzitter van de Witte Huis Council of Economic Advisers, in een e-mail.
De bouw is begonnen, maar dat komt door de rekening van Biden
Sommige van de door het Witte Huis aangehaalde lichtpuntjes in de bouw lijken het gevolg te zijn van programma’s die zijn gelanceerd door toenmalig president Joe Biden, een democraat.
De uitgaven voor de bouw van fabrieken begonnen in 2022 te versnellen, anticiperend op overheidssteun van Biden’s CHIPS and Science Act, die onder meer grote subsidies voor computerchipfabrieken omvatte. De wet heeft in de eerste plaats bijgedragen aan een historische stijging van de jaarlijkse bouwuitgaven aan productiefaciliteiten, zegt Skanda Amarnath, uitvoerend directeur van de economische beleidsgroep Employ America.
De bouwuitgaven aan fabrieken zijn tijdens het presidentschap van Trump gedaald, maar het tempo blijft relatief hoog, grotendeels als gevolg van de voortdurende werkzaamheden aan projecten uit het Biden-tijdperk in Arizona, Texas en Idaho, zei Amarnath.
Amarnath heeft ook de interviews doorgenomen die regionale banken van de Federal Reserve met bedrijven hebben gehouden. Uit deze opmerkingen blijkt dat sommige bedrijven zouden kunnen uitbreiden door te profiteren van de belastingvoordelen van Trump op investeringen in apparatuur en nieuwe gebouwen.
Maar hoewel de farmaceutische geneesmiddelensector zich mogelijk uitbreidt, laten de commentaren geen algemene opleving van de productie zien vanwege de tarieven van Trump.
“Je hebt niet het gevoel dat er een nieuwe productierenaissance gaande is,” zei Amarnath.
De onzekerheid over de tarieven heeft investeringen afgeschrikt
Op basis van bevelen, proclamaties en andere verklaringen heeft Trump tot nu toe meer dan vijftig acties op het gebied van tarieven ondernomen – en dat aantal omvat niet de tariefbedreigingen die hij regelmatig uit op sociale media of in gesprekken met verslaggevers, maar die hij niet formeel heeft ingevoerd.
De stroom aan aankondigingen, terugdraaiingen, vrijstellingen en juridische uitdagingen – evenals het besluit van Trump om het Congres te omzeilen om tarieven op te leggen – heeft het voor kleinere productiebedrijven moeilijk gemaakt om te plannen.
Allen Engineering importeert bijvoorbeeld zijn 75 pk sterke dieselmotoren uit Duitsland. Om ze in de Verenigde Staten te bouwen zou een investering van 20 miljoen dollar nodig zijn – een enorm risico als de status van de tarieven onduidelijk is.
Gaan motorfabrikanten “zoveel geld uitgeven om de productie van Duitsland naar de VS te verplaatsen als ze niet weten hoe het landschap er over drie jaar uit zal zien?” zei Allen. “Ik weet niet wie er in het Witte Huis zal zitten, en wat het standpunt zal zijn over deze tarieven.”
Joseph Steinberg, een econoom aan de Universiteit van Toronto, zei dat uit onderzoek blijkt dat het in het beste geval “tien jaar zou duren voordat de werkgelegenheid in de industrie zou stijgen tot boven het niveau voordat de tarieven werden ingevoerd.”
Maar Steinberg zei dat “de huidige situatie in niets lijkt op het ‘beste geval’”, omdat het Amerikaanse handelsbeleid onzeker is en dat bedrijven terughoudend maakt om uit te breiden.
Fabrikanten van apparatuur zijn zwaar getroffen door de stijgende staalkosten
Ongeveer 98% van de Amerikaanse productievestigingen heeft minder dan 200 werknemers, volgens gegevens van het Census Bureau, en beschikt niet over het soort naamsbekendheid of lobbykracht om de schade van tarieven die grote spelers als Apple, General Motors en Ford bezitten tot een minimum te beperken.
De Association of Equipment Manufacturers meldde in februari dat het Amerikaanse aandeel in de mondiale productie ernstig achterblijft bij dat van China. De groep heeft aangedrongen op belastingkredieten om de kosten van tarieven te compenseren, en heeft specifiek opgeroepen tot tariefverlagingen voor grondstoffen, onderdelen en componenten die niet op grote schaal in eigen land kunnen worden verkregen.
Vooral de staaltarieven waren een punt van zorg. Trump heeft ze afgelopen maart opgelegd en in juni tot 50% verhoogd. Zij werden niet beïnvloed door de uitspraak van het Hooggerechtshof.
Trump heeft de tarieven toegeschreven aan het herstel van de winsten bij Amerikaanse staalfabrieken. Maar ze hebben bedrijven geschaad die dat staal gebruiken, zoals Calder Brothers in South Carolina, dat apparatuur maakt om asfalt te bestraten.
“De staaltarieven waren het eerste wat mijn aandacht trok”, zegt Glen Calder, president van het bedrijf. “Mijn staalprijzen zijn met 25% gestegen twee weken voordat de tarieven voor binnenlands staal van kracht werden. De marktprijs is zojuist gestegen. Hij is hoog gebleven.”
Intussen is het Chinese handelsoverschot gegroeid
Een deel van Trumps poging om de productie uit te breiden was om Amerikaanse bedrijven te helpen concurreren met China – een land dat hij dit voorjaar wil bezoeken voor gesprekken met zijn leider, Xi Jinping.
Maar het onevenwicht in de Amerikaanse industriële handel is vorig jaar onder Trump toegenomen in plaats van kleiner geworden. Ondertussen steeg het handelsoverschot van China met de wereld naar een record van $1,2 biljoen.
Deze trend legt een van de grote problemen bloot van de tariefstrategie van Trump, zegt Lori Wallach, directeur van het Rethink Trade-programma bij het American Economic Liberties Project. Ze merkte op dat hij het Congres grotendeels omzeilde en er niet in slaagde de lacunes in de regels van de Wereldhandelsorganisatie voor de handelskaders waarover hij met andere landen onderhandelde, aan te pakken.
In plaats van samen te werken met partners om ervoor te zorgen dat er straffen komen voor buitenlandse fabrikanten met onrechtmatige arbeidspraktijken en oneerlijke subsidies, koos Trump ervoor om geen partners te verzamelen om China als een verenigde groep te bestrijden. Amerikaanse fabrikanten zijn in het nadeel, betoogde Wallach, omdat er geen coalitie van landen bestaat die straffen kan opleggen voor valutamanipulatie, subsidies en plannen om tarieven te ontwijken.
“De algemene afkeer van deze regering tegen internationale samenwerking betekent dat ze het alleen proberen te doen,” zei Wallach.
—Josh Boek, Associated Press
