Zoals immigratie werd een van de bepalende aandachtspunten van de tweede regering van Donald Trump, de Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) staat centraal. Onder de One Big Beautiful Bill Act van 2025 houdt het DHS toezicht Immigratie en douanehandhaving (IJS), Douane en grensbescherming (CBP), US Citizenship and Immigration Services (USCIS) en verschillende andere agentschappen ontvingen ruim 80 miljard dollar aan aanvullende financiering, en in januari aangekondigd dat het meer dan 12.000 nieuwe agenten had aangenomen.
Zelfs nu steden als Los Angeles en Minneapolis een golf van immigratieambtenaren op hen hebben zien neerdalen, heeft het DHS een hoge mate van ondoorzichtigheid over zijn activiteiten gehandhaafd. Vaak zijn het agenten die invallen en arrestaties uitvoeren gemaskerd en binnenrijden ongemarkeerde auto’s. Zoals de handhaving heeft gedaan trok federaal wetshandhavingspersoneel in vanuit de hele overheid is het moeilijk geworden om te zeggen voor welke instantie een bepaalde functionaris werkt, laat staan wie ze eigenlijk zijn. Hoewel DHS dat wel is geweest strijdbaar met de mediaICE-agenten zelf zijn meestal stil geweest, ook al hebben sommigen dat wel gedaan gemengde gevoelens over hun werk en waar het bureau naartoe gaat.
Karl Loftus, een onafhankelijke journalist die het Instagram-account @deadcrab_films beheert, startte na de immigratiegolf in Minneapolis een nieuw project genaamd Confessions of an ICE Agent. Daar publiceert hij interviews met mensen die werken in de immigratiehandhaving in het DHS. Dit omvat agenten en officieren van de twee belangrijkste divisies van de ICE – Homeland Security Investigations en Enforcement and Removal Operations – evenals CBP-officieren. Hij biedt hen anonimiteit en een plek om hun mening te uiten buiten de structuren van de traditionele media, en in ruil daarvoor krijgt hij een glimp van wat de mensen binnen het bureau ervaren, waardoor een archief ontstaat van dit moment in zijn geschiedenis.
In één post sprak een biraciale agent kort nadat Trump had aangekondigd dat hij dat zou zijn ter vervanging van DHS-secretaris Kristi Noem vertelde Loftus dat hij geloofde dat Noem een “DEI”-huurling was. In een andere noemde een HSI-agent de mensen die de Amerikaanse regering leidden ‘imbecielen’ en zei dat ze ‘door bijna allemaal walgden’. Een andere HSI-agent uitte zijn bezorgdheid over DHS-collega’s die de wet overtraden, en klaagde erover dat hij het onderzoek naar gevallen van seksueel misbruik van kinderen moest onderbreken om zich op immigratiewerk te kunnen concentreren. “Als ze gevallen van kinderuitbuiting een fractie van de aandacht, financiering, middelen, personeel, analytische ondersteuning, enz. zouden geven die ze nu aan immigratiehandhaving geven, zouden we zoveel goeds kunnen doen,” zeiden ze.
WIRED sprak met Loftus over de publieke reactie op een polariserend onderwerp, hoe hij zijn bronnen onderzoekt en de druk om een kant te kiezen. Een woordvoerder van het DHS reageerde op het verzoek om commentaar van WIRED en zei dat ze anonieme interviews niet kunnen verifiëren, maar dat het DHS en zijn Homeland Security Investigations-eenheid “niet vertragen en zich blijven inzetten voor alle aspecten van zijn missie, waarbij gebruik wordt gemaakt van een overheidsbrede aanpak om bedreigingen voor de openbare veiligheid en de nationale veiligheid aan te pakken.”
Dit gesprek is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
WIRED: Vóór dit project was uw account vooral gericht op zaken als herstel na orkaan Helene en soortgelijke onderwerpen. Hoe ben je begonnen met werken aan ICE?
Karl Loftus: In 2018 was ik vrijwilliger in North Carolina tijdens de orkaan Florence. Ik was daar tijdens de orkaan vier dagen lang bezig met zoek- en reddingsacties. Daarmee begon mijn passie voor rampenbestrijding. Ik was zeven weken in Jamaica geweest om te reageren op de orkaan Melissa, en werkte samen met een handvol verschillende NGO’s. Ik werkte samen met Global Empowerment Mission aan het repareren van daken van ziekenhuizen en medische centra om te proberen de medische infrastructuur weer op de rails te krijgen. Ik heb samengewerkt met World Central Kitchen. Ik was daar aan het documenteren. Ik was van plan om tijdens de vakantie naar Wisconsin te gaan, waar ik vandaan kom, om familie te bezoeken, maar uiteindelijk bleef ik in Jamaica. Begin januari ben ik eindelijk in het Midwesten aangekomen om familie te zien, en toen was het zover Renée Goede opname gebeurd. Ik had zoiets van: “Man, ik weet dat de volgende dag alles gek gaat worden, en dat er protesten en rellen zullen zijn en al dat soort dingen.” Dus besloot ik de reis naar Minneapolis te maken.
