Ik heb gehoord dat je moeder wagashi (Japanse zoete) maker was en ik was benieuwd of dat enige invloed op je had.
Ze is nu 87 en gepensioneerd, maar ze maakte vroeger handgemaakte wagashi. Mijn zus woont nu bij haar. Toen ik een kind was, maakte mijn moeder niet alleen wagashi, ze naaide ook kleding op de naaimachine van het huis voor een plaatselijke kledingwinkel. Ze maakte vaak kleding voor mij. Zelfs als jong kind had ik er een hekel aan om dezelfde kleding te dragen als alle anderen. Ze verschoonde kant-en-klare kleding voor mij, veranderde gewone mouwen in pofmouwen of slankmakende wijde pijpen. Ik veronderstel dus dat mijn liefde voor het maken van kleding wellicht voortkomt uit mijn moeder. Toen ik jonger was, bracht ik veel tijd door in kringloopwinkels en reisde ik alleen naar het buitenland. Ik heb altijd van kleding gehouden, dat is alles.
Ik kan me voorstellen dat het kind dat je was direct verbonden is met de persoon die je nu bent.
Zelfs nu, als ik het gevoel heb dat iets ‘niet cool’ is, kan ik nooit een compromis sluiten. Het maakt niet uit hoeveel het verkoopt, het is een nee. Ik denk dat ik altijd zal zeggen: “Ik hou ervan om kleding te maken.”
Mode en tijdschriften zijn de afgelopen tien jaar veel veranderd, nietwaar?
De grootste verandering is volgens mij de sociale media. Onze filosofie over het maken van kleding is niet veranderd. We willen gewoon kleding blijven maken voor het dagelijks leven van mensen.
Sacai heeft een uitzonderlijk hoog verkooppercentage van wat jij maakt, nietwaar?
Natuurlijk is het niet nul, maar wij geloven dat alleen produceren wat nodig is onze manier is om duurzaamheid in de praktijk te brengen. Dat onze omzet nog steeds groeit, is te danken aan iedereen die betrokken is bij Sacai. Het personeel is echt geweldig.
Is er iets waar u rekening mee houdt bij het opbouwen van uw bedrijf en team?
Ik probeer niet alleen beslissingen te nemen, ik overleg altijd met veel mensen. Ik doe een bewuste poging om ruimdenkend te blijven en ik wil een omgeving creëren waarin zelfs nieuwe leden hun mening kunnen uiten. Ik waardeer de inbreng van het team. Ze zijn mijn schat.
Je hebt vaak gezegd dat je “een ander perspectief wilt zien”. Naarmate het bedrijf is gegroeid, kan ik me voorstellen dat je al een verscheidenheid aan landschappen hebt gezien. Is er nog een uitzicht dat je wilt zien?
In het verleden was ik misschien gefocust op ‘hogere’ opvattingen, vroeg ik me af waarom een bepaalde journalist niet kwam of vergeleek ik mezelf met grote merken. Maar de afgelopen jaren ben ik afgestapt van het denken in termen van hoog of laag. Ik ben nieuwsgieriger geworden naar merken die gewoon interessant zijn. Tegelijkertijd ben ik erg opgewonden om te zien hoe Sacai zich zal blijven ontwikkelen. Ik kijk echt uit naar wat ik hierna ga doen.
Heb je enige hoop voor wat Sacai in de toekomst zou kunnen zijn?
Bovenal wil ik gewoon dat het cool is.
En wat betekent ‘cool’ voor jou?
Dat is een moeilijke vraag. Ik denk dat wat echt belangrijk is, het vinden van een evenwicht is, het opbouwen van een bedrijf dat ons de vrijheid geeft om te doen waar we van houden, zonder dat we dingen hoeven te doen die we niet leuk vinden. Ik wil ook het gevoel ‘cool’ blijven behouden, waarbij comfort en verrassing in evenwicht zijn.
Dus het is de coolheid van niet bang zijn om risico’s te nemen, zelfs om de verwachtingen te ‘verraden’?
Ik heb het gevoel dat het kunnen delen van die mentaliteit het allerbelangrijkste is. Ik denk dat het personeel dat allemaal begrijpt. Eerlijk gezegd ben ik misschien wel degene die hier het meest van geniet. Ik ben erg benieuwd waar we over vijf of tien jaar zullen staan. Ik hou gewoon echt van deze baan. Misschien volgen de verkopen wel omdat we het echt naar onze zin hebben.
De manier waarop u plezier beleeft aan uw werk is misschien wel de beste manier om werknemers op te leiden.
Ik denk dat iedereen het naar zijn zin lijkt te hebben. Ieder van hen neemt verantwoordelijkheid, maar benadert zijn werk ook met een gevoel van vrijheid.
Toen het gesprek ten einde liep, wendde Abe zich tot de twee vrouwen die naast haar zaten (collega’s op het gebied van communicatie en PR) en zocht hun stille bevestiging. Het was een klein gebaar, maar veelzeggend. Er heerst rond Abe een constante sfeer van echte vrouwelijke kameraadschap. Je kunt je voorstellen dat ze altijd omringd is door vrouwen, niet alleen medewerkers, maar ook metgezellen. Natuurlijk omvat Sacai’s wereld veel mannen, zowel binnen haar team als onder haar loyale klantenkring. Maar er schuilt iets onmiskenbaar vrouwelijks in de kern van het merk, een gevoeligheid die niet wordt beperkt door geslacht, maar er onmiskenbaar door wordt gevormd. In de begindagen werd Sacai beschreven als een product dat “fashion-forward kleding aanbood die onweerstaanbaar aantrekkelijk was”, een subtiele hybride van stijl en verleiding.
Misschien was ook dat een soort hybride. Maar de kleding die de ontwerper eerst haar eigen gevoel van moed gaf, begon al snel anderen aan te moedigen – vrouwen in de eerste plaats, en uiteindelijk ook mannen. Het zijn kledingstukken die boeien. Kleding die een onverwachte vlucht heeft genomen. En in hun hart ligt altijd het streven naar iets reëel: een ‘hybride manier van leven’ – geen slogan, maar een manier van zijn.
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
Fotograaf YOSHIYUKI NAGATOMO
Tekst MITSUKO WATANABE
Vergaderingsredacteur SAORI MASUDA
Haar KOTARO
Make-up DIT IS SADA gebruiken NARS Cosmetica
