Hoe de meest verrassende AI-thriller van het jaar een gevaarlijk mooie dystopie creëert

Een retrofuturistische dystopie kan een wereld zijn die qua esthetiek ver verwijderd is van de onze, maar die van Alex Prager DroomQuil vindt tal van andere manieren om onze samenleving een spiegel voor te houden. Het speelfilmdebuut van de kunstfotograaf combineert de apocalyptische omgevingen waarin je terecht kunt komen Totale terugroepactie of 1984 met de absurdistische toon van Braziliëmet een beetje tweedegolffeminisme om het lot van haar hoofdrolspeler te ontrafelen.

Elizabeth Banks speelt Carol, een werkende huisvrouw die het vervelend vindt om ‘moeder’ te worden genoemd – zelfs door haar eigen kind – en regelmatig uit haar verstikkende realiteit ontsnapt door uitstapjes naar holografische simulaties. Ze krijgt de kans om eindelijk uit haar inzinking te komen met behulp van een programma genaamd DreamQuil; het enige addertje onder het gras is dat een geautomatiseerde kopie van Carol haar zal vervangen terwijl ze op weg is naar haar wellnessretraite.

DroomQuil is gevuld met zoveel zorgen die nu alledaags aanvoelen, of die groeiende leiders in de ontwikkeling van AI ‘onvermijdelijk’ zullen noemen. Advertenties presenteren Carol nette oplossingen voordat ze zelfs maar beseft dat ze een probleem heeft, alsof de techneut in haar huis naar elk gesprek luistert. Sommige advertenties tonen zelfs haar beeltenis, wat de angst daarvoor opnieuw bevestigt AI zal actoren als banken vervangen in het echte leven. Het is allemaal te actueel voor woorden, maar Prager voorspelt niet zozeer onze toekomst als wel de gesprekken die ze heeft gevoerd met haar zus (met wie ze samen schreef DroomQuil), Vanessa Prager, door de jaren heen.

“Mijn zus en ik zijn allebei werkende moeders en we hebben een gezin”, vertelt Prager Omgekeerd. “We merkten gewoon hoe weinig verbinding mensen kregen en hoe afgeleid iedereen werd door automatisering en machines. En we dachten: ‘Wat als…?'”

Die vraag zette de toon voor wat misschien wel de meest visueel aanlokkelijke en thematisch verontrustende films van het jaar zouden kunnen zijn. Prager maakt al lang korte films en foto’s die voor haar het woord doen, maar met DroomQuilmag de kunstenaar nu het rustige gedeelte hardop uitspreken. Voorafgaand aan de SXSW-première van de film, vertelt Prager Omgekeerd over de films die haar debuut inspireerden, het creëren van de perfecte kleur rood, en of AI ons uiteindelijk zal vervangen.

Dit interview is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.

Heb je altijd geweten dat je uiteindelijk een speelfilm wilde maken, of was dat een verlangen dat zich in de loop van de tijd manifesteerde?

Omdat ik geboren en getogen ben in Los Angeles, was ik van nature een kinderactrice. Ik was bij een aflevering van Verhalen uit de crypte die deze geweldige regisseur en special effects-man genaamd Kevin Yagher regisseerde… toen ik 10 of 8 jaar oud was. En toen ik oud genoeg was om er echt over na te denken, dacht ik: “Dit is niet wat ik wil doen. Ik wil niet voor de camera staan.” Het idee om iets anders te zijn dan (een acteur) was niet eens bij me opgekomen, omdat films voor mij slechts acteurs waren toen ik een kind was. En zo ontdekte ik uiteindelijk de kunstwereld en kunst en fotografie. Dat voelde voor mij heel goed. Ik was erg enthousiast over wat ik kon doen in de fotografie. En toen ik mijn eerste plateau bereikte, ongeveer zeven jaar nadat ik fotograaf was, ontdekte ik korte films. Ik ontdekte het medium film voor mezelf in Londen, gewoon door te praten met een producer die ik op een van mijn tentoonstellingen ontmoette en die aanbood een korte film voor mij te produceren.

Nadat ik een korte film had gemaakt met Bryce Dallas Howard, raakte ik net als veel mensen bezeten door het medium film. En sindsdien wil ik een speelfilm maken. Maar als je voor het eerst regisseert, krijg je niet alle goede scripts toegestuurd. Ik besefte al snel dat ik moest leren een scenario te schrijven om speelfilmregisseur te worden. Het was eigenlijk uit noodzaak dat ik leerde schrijven, en mijn zus en ik werden een team en een schrijfduo. Nu schrijven we alles samen.

Ik ben ook benieuwd wanneer je verliefd werd op deze zeer heldere, pittoreske, retro-esthetiek, voortkomend uit “het probleem dat geen naam heeft” en feministische ideeën uit de tweede golf.

Ik bedoel, ik hou van Hitchcock en Douglas Sirk en van alle klassieke films en TCM. En mijn grootmoeder had veel te maken met de opvoeding van mij. Ik zat dus heel erg in haar vriendenkring; (zij) had een vriendin die in haar vroegere dagen een Hollywoodster was… Ik werd voortdurend beïnvloed door die oudere glamour en de laag van kunstgrepen die je kon gebruiken om echt duistere verhalen te vertellen, zoals de film noir, het genre van het gebruik van verlichting en schoonheid en ingebouwde decors en matte schilderijen en dingen die je laten zien als een geïdealiseerde versie van de wereld om een ​​heel lelijk verhaal te vertellen. Ik hield van die tweedeling en… I nog steeds Ik hou van het sinistere vermengd met het frivole, en van het flamboyante expressionisme vermengd met realisme. Mijn cameraman, Lol Crawley, met wie ik het geluk had om mee te werken DroomQuil – hij maakte altijd een grapje dat hij onze (Robert) Altman was en dat ik de Hitchcock-invloed was. Dus samen zouden we er altijd achter komen hoe we die harmonie konden laten werken.

Is er nog iets dat je hebt gelezen of bekeken om te helpen bij de opbouw van deze wereld? Iets dat je heeft geïnspireerd?

Ja. Ik bedoel, veel dingen. Decaloog, Het kindje van Rozemarijn… er zijn super rare verwijzingen zoals Totale terugroepactie, Joe versus de vulkaan. Ik kan doorgaan. Er zijn zoveel films die invloed hebben gehad DroomQuil. Maar vooral ook van mijn eigen leven. Mijn zus en ik zijn allebei werkende moeders en we hebben gezinnen… en we merkten net hoe ontkoppeld mensen raakten en hoe afgeleid iedereen werd door automatisering en machines. En we hadden zoiets van: “Wat als?” Een groot deel van de dialoog komt dus van onze eigen kinderen en onze eigen vrienden, (andere) moeders, en er is een groot verband met wat mensen om ons heen feitelijk zeiden en dat we in het script hebben opgenomen.

Ik houd ervan filmmakers te vragen naar de kleur rood in films, omdat het, zoals ik heb gehoord, moeilijk is om de juiste tint en de juiste verzadiging te krijgen. Dus voor Elizabeth’s lippenstift, hoe lastig was dat? Hoe lang duurde dat?

Je hebt helemaal gelijk wat betreft de kleur rood – en dat geldt ook voor fotografie. Het is onmogelijk. Daarom houd ik van De kleurstoftransferafdrukken van William Eggleston zo veel. Lol en ik werkten samen met onze colorist, Tim Stipan, bij Picture Shop en we creëerden samen een LUT die erg filmisch was. We hebben wekenlang geprobeerd om opnames op film te pitchen, maar uiteindelijk lukte het niet, maar we wilden die echte cine-scope krijgen, een soort levendige Technicolor. En de kleur rood was daar heel belangrijk in DroomQuil om vele redenen, maar vooral omdat het de menselijkheid en het bloed van Carol vertegenwoordigde, terwijl het blauw de onverschilligheid van technologiebedrijven en machines en automatisering en die kilheid vertegenwoordigde.

We hebben ook samengewerkt met een geweldig haar- en make-upteam dat de pruik, de rode pruik, heeft ontworpen. Die rode tint die ze heeft en de lipkleur en zo. Ik wilde dat de rode wijnen zouden samenwerken. Dus we hebben weken besteed aan het uitzoeken van die kleuren bij Elizabeth… Ik heb eerlijk gezegd het gevoel dat mijn hele carrière als kunstenaar tot dit moment heeft geleid, omdat ik een verzameling kostuums en rekwisieten heb en al deze dingen die ik door de jaren heen in mijn fotografie heb gebruikt, en ze kwamen allemaal uit voor DroomQuil. Ik heb het gevoel dat alles is gebruikt.

De cirkel is ook echt rond, want Elizabeth was een van je proefpersonen Gezicht in de menigte.

En daarna zei ze: “Je gaat op een dag een film maken en ik wil die produceren als dat gebeurt. En ik wil erin spelen.” En ik dacht: “Dat is een verdomd geweldig idee.” Omdat ik destijds niet helemaal begreep wat mijn toekomst was, omdat ik zo opgesloten zat in de kunstwereld en fotografie. Mijn zus en ik schreven dit korte verhaal voor Elizabeth, en zodra we het naar haar stuurden, zei ze: “Ja, ja, ja.” Ik had nooit iemand anders voor de rol voorgesteld.

Er zit zoveel in DroomQuil dat weerspiegelt wat we zo openlijk meemaken: onze telefoons die luisteren en de angst dat AI ons zal vervangen. Geloof jij dat AI-moeders echt gaan worden?

De manier waarop ik er graag naar kijk is: hoe meer verhalen als deze de wereld in gaan, hoe meer mensen zich bewust zijn van hun eigen menselijkheid en wat er op het spel staat, en hoe meer we de toekomst kunnen schrijven zoals we die willen schrijven. Technologiebedrijven hebben miljarden dollars geïnvesteerd in hun geautomatiseerde toekomst, gerund door machines. En dus hebben ze financieel veel te verliezen, ze hebben veel te verliezen. Dus gaan ze natuurlijk tegen iedereen zeggen dat dit onvermijdelijk is, alsof je er niets aan kunt doen: “Dit is de toekomst.” Maar ze weten niet wat de toekomst is, omdat niemand dat weet. Eigenlijk creëren we elke dag samen de toekomst, elke minuut die verstrijkt. Wij mogen kiezen wat die toekomst is, en welke is een keuze.

Hoe graag ik ook wil dat mensen van deze film genieten en vermaakt worden door alles wat er in gebeurt, ik wil ook dat er echt verkwikkende gesprekken plaatsvinden die gepassioneerd en levend zijn en die ons eraan herinneren wie we zijn en waarom we belangrijk zijn… En misschien zal iemand dat wel doen… wie weet? Ik verwacht niet dat we met één enkele film de wereld kunnen veranderen, maar ik denk wel dat film het beste medium is om een ​​idee onder de massa te brengen dat mensen kan stimuleren en inspireren. En als mensen geïnspireerd worden, vinden er revoluties plaats en komen er nieuwe ideeën in het spel. Ook al is het net alsof ik iemand hiermee aan het lachen maak, zelfs op dat moment kan er een idee in hun hoofd opkomen dat er niets mee te maken heeft. DroomQuilmaar juist omdat ze in die speelgeest zitten, denk ik dat ze meer openstaan ​​voor creatie.

DroomQuil ging op 16 maart in première op SXSW. Er is nog geen distributeur.