Het is mogelijk dat wij een commissie ontvangen over aankopen via links.
Zoals blijkt uit zijn rol in Jeff Nichols’ drama ‘Mud’ uit 2012 en meerdere scènes in ‘Landman’, is Jacob Lofland op zijn best in gegronde, emotioneel aangrijpende drama’s. Maar de Cooper Norris-acteur heeft zijn talenten ook in andere genres bewezen. Lofland haalde het beste uit zijn kleine rol in de geliefde sci-fi-trilogie ‘Maze Runner’ en deed op dezelfde manier zijn best met een kleine rol in “Joker: Folie à Deux.” Toen was er zijn beurt in ’12 Mighty Orphans’, een onderschatte sportfilm die je moet zien waarin ook een kort optreden van wijlen de grote Robert Duvall te zien is.
Na indruk te hebben gemaakt met zijn bijrol in ‘Mud’, bleef Lofland in meerdere projecten optreden, ondanks het feit dat hij vóór Nichols’ Amerikaanse neorealistische drama nooit overwoog om acteur te worden. Hoewel hij zich af en toe buiten het genre waagde, waren zijn beste optredens in sombere, rauwe uitvoeringen, zoals ‘Little Accidents’ uit 2014 en, aan de tv-kant, ‘Texas Rising’.
Dan is er ’12 Mighty Orphans’ uit 2021, dat gebaseerd is op een waargebeurd verhaal en opbeurender is dan de meeste dramaprojecten van Lofland. In het sportdrama speelde de acteur een lid van een voetbalteam dat volledig uit weeskinderen bestond onder leiding van Luke Wilsons coach Rusty Russell. Wilson speelde ook een rol de eveneens inspirerende sportbiopic ‘You Gotta Believe’, die in 2024 op Netflix verscheen en was van dezelfde regisseur als “12 Mighty Orphans.” Die laatste heeft echter niet alleen een minder zoete titel, het is misschien wel een betere film.
12 Mighty Orphans vertelt het waargebeurde verhaal van een underdog schoolvoetbalteam
In de jaren dertig sloot coach en voormalig soldaat Harvey Nual “Rusty” Russell zich aan bij The Masonic Home and School of Texas, dat werd gebouwd voor de weeskinderen van Texas Freemasons. Daar hield hij toezicht op het voetbalteam van het Fort Worth-instituut, de Masonic Home Mighty Mites, en bracht ze van een groep ondervoede underdogs naar het sterkste team in de omgeving. In een tijd waarin de Grote Depressie het landschap had verwoest waaruit deze verlaten kinderen waren voortgekomen, was Russells leiderschap werkelijk inspirerend. Net als de kinderen zelf, die teams met spelers die twee keer zo groot waren, versloegen om te strijden om het staatskampioenschap van Texas.
Dat verhaal wordt gedetailleerd verteld in het boek van Jim Dent “Twaalf machtige wezen: het inspirerende waargebeurde verhaal van de machtige mijten die het Texas Football regeerden”, die als basis dient voor de aanpassing uit 2021 van regisseur en in Texas geboren Ty Roberts ’12 Mighty Orphans’. Het wordt misschien niet herinnerd als een van de beste sportfilms ooit maar heeft veel te bieden.
In de film speelt Luke Wilson de rol van Russell, die met zijn gezin naar Fort Worth verhuist om les te geven aan The Masonic Home and School of Texas. In eerste instantie is hij ontzet als hij ontdekt dat de directeur, Frank Wynn (Wayne Knight), de weesjongens onder zijn hoede uitbuit. Samen met de schoolarts, Doc Hall (Martin Sheen), wil Rusty de leider van de kinderen worden, een voetbalteam vormen en hen naar succes coachen. Jacob Lofland speelt Leonard “Snoggs” Roach, een van de jongens in de ploeg die deze nieuwe mentor omarmt. Rusty’s inspanningen werpen hun vruchten af nu de voorheen achtergestelde en ontevreden jongens niet alleen echte belofte beginnen te tonen als voetbalteam, maar ook hoop vinden in hun kameraadschap en Rusty’s begeleiding.
Robert Duvall is een van de vele redenen om 12 Mighty Orphans te kijken
Voor een redelijk over het hoofd geziene film heeft ’12 Mighty Orphans’ een geweldige cast. Naast Luke Wilson, Martin Sheen, Vinessa Shaw, Wayne Knight en een pre-‘Landman’ Jacob Lofland, is er Robert Duvall, die in februari 2026 op 95-jarige leeftijd overleed. De gewaardeerde ster verschijnt kort, in een van zijn laatste optredens op groot scherm vóór zijn dood, als Mason Hawk, een fictief personage dat is ontworpen om de verschillende donoren te vertegenwoordigen die hebben bijgedragen aan The Masonic Home en School of Texas. Hawk was zelf een wees en is ontroerd door het underdogverhaal van het team en de opkomst tot grootheid, waarbij Duvall een karakteristiek geloofwaardig optreden geeft, zelfs in de kleine scènes waarin hij verschijnt. Interessant genoeg was dit de film die Duvall en Sheen voor het eerst sinds ‘Apocalypse Now’ uit 1979 herenigde.
“12 Mighty Orphans” kreeg in 2021 een beperkte bioscooprelease $ 5,6 miljoen. Het wist ook indruk te maken op verschillende critici, met Noel Murray van de Los Angeles Times Wilson en Sheen prijzend voor hun prestaties. “Deze twee professionals reageren nog steeds met aanstekelijke verwondering terwijl de berichten die ze naar hun studenten sturen wortel schieten en vervolgens ontkiemen”, schreef hij in een positieve recensie van de film.
Peter Debruge van Verscheidenheid op dezelfde manier prees hij “12 Mighty Orphans” voor het ondermijnen van “de verwachte clichés” en benadrukte hij het “ensemble van minder bekende jonge acteurs” die hij “sterk” achtte. Daar hoorde natuurlijk ook Lofland bij, die drie jaar later zijn debuut zou maken als Cooper Norris in ‘Landman’, waar hij de kans kreeg om die kracht op een veel groter podium te laten zien. Maar ‘12 Mighty Orphans’ – hoe cliché het soms ook mag zijn – blijft een van de best onderschatte pareltjes in de filmografie van de jonge ster.
