Dronenetten bedekken op 7 februari de straten van Izium, Oekraïne. Het net ontmoedigt drones om op auto’s en mensen te duiken, omdat hun propellers erin verstrikt raken.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
IZIUM, Oekraïne – Het is niet de aanblik van 19e-eeuwse gebouwen, pokdalig door granaatfragmenten en kogels, die bezoekers in deze Oost-Oekraïense stad het meest choqueert. Het is het feit dat ze de stad binnenrijden via een corridor van wit dronegaas. Het is de nieuwste, low-tech manier om een van de high-tech ontwikkelingen van de oorlog te stoppen: het gebruik van FPV-drones, oftewel first-person-view drones.
De hele stad Izium is gehuld in een baldakijn van anti-dronenetten.
“Het is vreemd om ze plotseling in een grote stad te zien verschijnen”, zegt Andriy, een hier gestationeerde soldaat die zijn achternaam niet mag noemen. “Ik vind het een beetje triest.”
FPV-drones worden op afstand bestuurd en gebruiken een camera om hun doelen te lokaliseren, en de bijna onzichtbare glasvezelkabels waaraan ze zijn bevestigd voor navigatiedoeleinden zorgen ervoor dat ze niet kunnen worden gejaagd. FPV-drones hebben de oorlog volledig getransformeerd. Ze hebben de hele frontlinie veranderd in wat commandanten de ‘kill zone’ noemen, een gebied van 25 kilometer waar niets beweegt en geen enkele soldaat of voertuig durft te gaan tenzij onder bewolking.
Volgens het Oekraïense leger wordt nu tot 80% van de slachtoffers in de frontlinie veroorzaakt door FPV-drones, die tot 24 kilometer kunnen vliegen.
Om die cijfers te veranderen, gebruiken de Oekraïense militaire leiders een opvallend eenvoudige techniek: stevig nylon dronegaas dat de drones ervan weerhoudt om op auto’s en mensen te duiken, omdat hun propellers erin verstrikt raken.
Netten staan langs de straten van Izium, Oekraïne, voor een gebouw dat is verwoest door een Russische aanval.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Soldaat Andriy zit in een levendig café aan de hoofdstraat van Izium. Er zit een mix van soldaten en burgers aan tafels, koffie drinkend. Het voelt bijna normaal. De lucht zoemt van lichte muziek en het geluid van de espressomachine terwijl Victoria Semerei, verzonken in een boek, in een stoel zit. De modevertegenwoordiger uit Kiev is hier om een paar dagen door te brengen met haar man, met verlof van de frontlinie. Ze zegt dat ze elkaar vorig jaar hebben ontmoet in de nabijgelegen stad Kramatorsk, een paar kilometer naar het zuidoosten. Maar het is nu te gevaarlijk geworden.
“Met één klik veranderde alles daar”, zegt ze. “En nu zien we al deze netten hier, en we begrijpen allemaal dat het een teken van iets is. Dat de drones elk deel van de stad kunnen bereiken.”
Sophia Verbytska, 19, is de barista. Ze groeide op in Izium en zegt dat het een leuke plek was voordat de Russen binnenvielen.
“Deze netten maken ons bang”, zegt ze met een nerveuze zucht. “Omdat er voorheen geen netten waren. En sinds ze verschenen, voelen de lokale mensen zich ongemakkelijk omdat het betekent dat de frontlinie de stad nadert.”
Sophia Verbytska, 19, is een barista en lokale inwoner van Izium, Oekraïne.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Izium werd gedurende de eerste zes maanden na de grootschalige invasie van Rusland in 2022 bezet door Russische troepen, voordat het werd bevrijd door het Oekraïense leger. Tijdens de bezetting kwamen honderden burgers om het leven. Er ligt een massagraf net buiten de stad, en mensen zeggen dat ze de gedachte niet kunnen verdragen dat het Russische leger weer dichterbij komt.
Buiten het café rijden auto’s over wegen in een tunnel van gaas, en mensen doen hun dagelijkse leven zo goed als ze kunnen. De twintigjarige Maksym Yevsiukov baant zich een weg over het ijskoude trottoir onder de dronenetten. Hij zegt dat hij ze niet erg vindt, omdat hij weet dat ze hier zijn om mensen te beschermen. Hij en zijn gezin leefden onder de Russische bezetting.
“Ik herinner me de dag dat ze arriveerden”, zegt hij. “We waren net terug van boodschappen doen. Ik hoorde schieten en toen ik op straat kwam, stonden er Russische militaire voertuigen en soldaten die met Russische vlaggen zwaaiden. Ons gezin woonde zes maanden in de keuken. We kookten buiten op open vuur omdat er geen stroom was.”
Burgers lopen door de straten van Izium, waar netten overhangen.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Yevsiukov zegt dat de Russen je naar de kelder zouden brengen en je zouden vermoorden, simpelweg omdat je Oekraïens spreekt. Of als je iets verkeerds hebt gezegd. Hij zegt dat Oekraïne geen enkel gebied dat het in bezit heeft, kan opgeven. “We kunnen mensen niet aan de Russen overlaten.”
Izium ligt ongeveer 16 kilometer van de grens van de Donetsk-regio, die Rusland niet volledig heeft kunnen veroveren. Het Kremlin wil dat Oekraïne de 22% waarover het geen controle heeft – in een vredesakkoord – overdraagt, maar de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft dit tot nu toe geweigerd en zei dat er een referendum over de kwestie zou moeten worden gehouden, en dat er een staakt-het-vuren nodig zou zijn voordat dat zou kunnen gebeuren.
Gepensioneerde Vadim Ilijenko zegt dat hij zes maanden in zijn kelder heeft gewoond toen de Russen hier waren, maar dat hij er liever niet over praat. “Als ze een pistool in de mond van een hond stoppen, stel je dan eens voor wat ze met mensen hebben gedaan”, zegt hij.
Ilijenko zegt dat de Russen niet te vertrouwen zijn. “Ze zeggen dat ze alleen de Donbas-regio willen, maar ze komen later terug voor meer. Dit is geen echte oorlog. Oorlog is wanneer soldaten tegen soldaten vechten. De Russen doden burgers. Dit is een misdaad”, zegt hij.
Vadim Iliyenko, een gepensioneerde en plaatselijke inwoner van Izium, zegt dat hij zes maanden in zijn kelder heeft gewoond toen de Russen hier waren.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Op een geheime locatie buiten de stad behandelt Dr. Oleksiy Mykoliuk soldaten uit de frontlinie. Hij heeft de schade gezien die FPV-drones aanrichten en zegt dat Izium een noodzakelijke stap zet.
“We hadden hier nog niet veel drones, maar we weten niet hoeveel drones we over een paar weken zullen krijgen”, zegt hij. ‘De frontlinie komt elke dag. We weten niet hoelang ons luchtruim veilig zal zijn.’
Mykoliuk zegt dat de netten de levens van voetgangers en automobilisten kunnen redden.
Eerder deze maand viel een drone in een ander frontlijngebied een bus aan met daarin mijnwerkers die van hun dienst naar huis terugkeerden. Twaalf mensen werden gedood.
Uit voorzorg is ook de snelweg die van Izium naar de volgende stad leidt, afgesloten met een corridor van gaas. De Oekraïense regering is van plan om tegen eind 2026 zo’n 4.000 kilometer aan dronenetten op de frontlijnwegen te installeren.
Netten langs de stadsstraten in Izium, Oekraïne.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Anton Shtuka voor NPR
