Toen Times-theatercriticus Charles McNulty het Tony Award-winnende toneelstuk ‘Purpose’ van Branden Jacobs-Jenkins uitriep tot het beste nieuwe drama van 2025, schreef“Ik houd mijn adem niet in voor een productie in LA.”
Het bleek dat hij dat niet hoefde te doen.
De LA-première van ‘Purpose’, met de originele Broadway-cast, zal het seizoen 2026-2027 van Geffen Playhouse leiden met een reeks optredens die in november beginnen. De artistiek directeur van de Geffen, Tarell Alvin McCraney, streeft ernaar om de dramatische satire over een prestigieuze politieke dynastie van Chicago Black naar LA te krijgen sinds hij deze zag in previews in het Steppenwolf Theatre in Chicago, waar hij lid is van het ensemble.
“Het heeft een bliksemsnelle rit achter de rug, en we hebben het geluk dat we het na Broadway naar ons toe kunnen laten komen”, zei McCraney.
Het aankomende seizoen van The Geffen gaat verder met de West Coast-première van Bess Wohl’s door Ms. Magazine geïnspireerde ‘Liberation’ en de LA-première van Ngozi Anyanwu’s broer-saga ‘The Monsters’, samen met de allereerste enscenering van LA-toneelschrijver Grace McLeods vastgoedkomedie ‘Closing Costs’.
Het jaar wordt afgesloten met een productie van de moderne klassieker van Alice Childress, ‘Wine in the Wilderness’, die zich afspeelt tijdens de Harlem Uprising van 1964. Broadway-icoon LaChanze Sapp-Gooding gaat regisseren.
Met deze line-up zei McCraney dat hij ernaar streefde “ons te betrekken bij lastige vragen waarmee onze gemeenschappen worden geconfronteerd, maar op de meest vreugdevolle en innovatieve manieren die mogelijk zijn.”
“Als een persoon die nieuwer is in de LA-gemeenschap, erken ik dat er zoveel te wachten staat op het gebied van economie, huisvesting, oorlogen en geweld dichtbij en ver weg”, zei hij, eraan toevoegend dat mensen met zulke ernstige kwesties in gedachten ruimte nodig hebben voor plezier en opwinding, en ook om “over die dingen te praten en zich ermee bezig te houden.”
Dus hoe, zo vroeg hij, kan dat worden gedaan, “op een manier die stimulerend en hoopvol aanvoelt?”
De Academy Award-winnend scenarioschrijver voegde eraan toe dat hij opzettelijk producties heeft gekozen die het huidige politieke landschap belichten zonder ‘didactisch’ te worden.
“Ze hebben ook een spiritueel element, dat je overrompelt,” zei hij, “en ik denk dat dat heel belangrijk is, weet je – de ruimte ertussen waar we allemaal proberen te dromen is zo’n kwetsbare en noodzakelijke ruimte terwijl er zo veel zo snel op ons afkomt.”
“We proberen ervoor te zorgen dat we LA-artiesten blijven betrekken en samenwerken met andere LA-theaters om er echt voor te zorgen dat jullie allemaal het gevoel krijgen dat je thuiskomt en een gesprek voert met je gemeenschap wanneer je de Geffen binnenkomt”, aldus Tarell Alvin McCraney, artistiek directeur van Geffen Playhouse.
(Jay L. Clendenin / Los Angeles Times)
Naast thematische inspiraties zei McCraney dat zijn keuzes voor het komende seizoen ook passen in de traditionele seizoensstructuur van Geffen: een gloednieuw stuk, een klassieker (of een klassieke mededinger van middelbare leeftijd) en een paar hedendaagse hits om het geheel af te ronden.
“We proberen ervoor te zorgen dat mensen toneelstukken kunnen zien die ze in andere delen van de wereld misschien niet hebben gezien,” zei hij, eraan toevoegend dat het kernconcept van de Geffen is: “je krijgt theater van wereldklasse in je vriendelijke buurttheater.”
Het schitterende nieuwe van dit seizoen is ‘Closing Costs’, dat wordt geproduceerd in samenwerking met LA’s IAMA Theatre Company. Hoe geestig het ook is, het stuk van McLeod duikt in het kluchtige rijk van LA’s veel te dure vastgoedmarkt en levert tegelijkertijd oprecht commentaar op de sociaal-politieke dynamiek die dit zo heeft gemaakt.
“Niets sloeg mij (meer) de wind uit de borst dan toen het stuk begon met mensen die een huis probeerden te verkopen of te kopen”, zei McCraney. “Als persoon die nu een leeftijd heeft bereikt waarop ik een huis zou moeten bezitten – en (met) elk nieuwsartikel, ook in de LA Times, dat ons vertelt hoe gevaarlijk het is – is het een van die dingen waarbij ik denk: ‘Goede God, wat hebben we gedaan?’”
“Het beste wat we kunnen doen is erom lachen”, zei McCraney.
Sinds McCraney in 2023 werd aangesteld als artistiek directeur van de Geffen, heeft hij geprobeerd tijdige toneelproducties zoals ‘Closing Costs’ op de markt te brengen, met thema’s die relevant aanvoelen voor Angelenos. McCraney koos zelfs voor ‘The Monsters’, dat zich afspeelt in de wereld van de lokale mixed martial arts, met de Olympische Spelen van 2028 in LA in gedachten.
Hij heeft ook moeten leren stoppen met het stellen van verwachtingen voor het publiek, die inherent wispelturig zijn.
“Het is een bitterzoete overgave dat je niets kunt voorspellen,” zei McCraney, eraan toevoegend dat het beste wat hij kan doen is zijn instinct volgen in de richting van scripts die iets in hemzelf in beweging brengen.
Naast de showprogrammering zei McCraney dat de Geffen dit seizoen ook uitnodigingen zal verstrekken aan leden van de LA-gemeenschap met publiekgerichte workshops gericht op verschillende leeftijden en demografische groepen.
“We hebben een aantal dingen in petto”, zei hij, terwijl hij de mogelijkheden plaagde.
