Een onbekend aantal leerlingen is door gewapende mannen ontvoerd van een katholieke school in centraal Nigeria, de tweede massale schoolontvoering deze week.
De laatste aanval was gericht op de St Mary’s School in Papiri, in de staat Niger, waar de autoriteiten al opdracht hadden gegeven tot de tijdelijke sluiting van alle kostscholen vanwege toenemende veiligheidsdreigingen.
Details blijven onduidelijk, maar bewoners vrezen dat tijdens de inval in de vroege ochtend bijna 100 studenten en personeel zijn meegenomen.
Nigeria heeft de afgelopen dagen te maken gehad met een nieuwe golf van aanvallen door gewapende groepen, waaronder de ontvoering op maandag van ruim twintig schoolmeisjes uit een kostschool in de nabijgelegen staat Kebbi.
De politie zei dat gewapende mannen – plaatselijk bekend als bandieten – de St Mary’s School vrijdag om ongeveer 02.00 uur lokale tijd (01.00 uur GMT) hebben bestormd en een onbevestigd aantal studenten uit hun hostel hebben ontvoerd.
Angst en onzekerheid hebben het gebied in hun greep terwijl gezinnen op nieuws wachten.
De autoriteiten in de deelstaat Niger zeiden dat de school een bevel had genegeerd om alle internaten te sluiten na waarschuwingen van de inlichtingendiensten over een verhoogd risico op aanslagen.
“Helaas is de St Mary’s School overgegaan tot het heropenen en hervatten van de academische activiteiten zonder de deelstaatregering hiervan op de hoogte te stellen of toestemming te vragen, waardoor leerlingen en het personeel aan vermijdbare risico’s werden blootgesteld”, zeiden ze in een verklaring.
De politie zei dat veiligheidsdiensten “de bossen aan het kammen waren met de bedoeling de ontvoerde studenten te redden”.
De aanval volgt op beweringen van de Amerikaanse president Donald Trump dat christenen in Nigeria worden vervolgd, een bewering die door de Nigeriaanse regering is afgewezen.
Eerder deze maand zei Trump dat hij troepen met vuurwapens naar Nigeria zou sturen als de regering “het doden van christenen blijft toestaan”.
De Nigeriaanse regering heeft deze beweringen teruggedraaid en omschrijft ze als “een grove verkeerde voorstelling van de werkelijkheid”.
Een functionaris zei dat “terroristen iedereen aanvallen die hun moordzuchtige ideologie verwerpt – zowel moslims, christenen als mensen zonder geloof”.
Dinsdag openden gewapende mannen het vuur op een kerk in de zuidwestelijke staat Kwara, waarbij twee mensen omkwamen en 38 anderen werden ontvoerd terwijl de dienst online werd uitgezonden.
De BBC heeft echter te horen gekregen dat de studenten die eerder deze week in de staat Kebbi werden ontvoerd, moslim waren. Twee wist te ontsnappenterwijl er nog steeds 23 vermist worden.
President Bola Tinubu heeft deze week zijn buitenlandse reizen uitgesteld om de toenemende golf van aanvallen in het dichtstbevolkte land van Afrika aan te pakken.
