Geef er een koelbloedige draai aan en ‘Sinners’ is nu de grootste verliezer in de geschiedenis van de Oscars en heeft twaalf van de zestien recordbrekende nominaties aan andere films afgestaan. Maar Ryan Coogler won nog steeds de avond.
Over een ander jaar zou ik misschien hebben gezegd dat ‘zondaars’ verloren hebben van ‘rivalen’ of ‘concurrenten’. Maar zondag kreeg iedereen met een ego een klap op zijn neus. De beste acteur van vorig jaar, Adrien Brody, maakte het goed dat hij kauwgom naar zijn vrouw gooide door er een nieuw propje van (en zijn trots) door te slikken. Ondertussen, de dorstigste aspirant van dit jaar, Timothée Chalametzat op de eerste rij en nam dapper zijn brokken als de enige kanshebber die herhaaldelijk werd geroosterd, inclusief een ongemakkelijke grap toen de band een “Marty Supreme” -achtige “kontrommel” tevoorschijn haalde die in de plaats kwam van zijn publieke pak slaag.
De dominante stemming was dankbaarheid. Victors ging verder dan het afvinken van een lijst met haastig gekrabbelde namen en bedankte hele categorieën mensen: vrouwen, voorouders, Koreanen, publiek. Coogler was de ambassadeur van genereuze sfeer, liet het ASL-bord voor “I love you” naar zijn collega’s flitsen en presenteerde een verenigd front met de andere dominante figuur van de avond, “One Battle After Another’s”. Paul Thomas Andersonwat suggereert dat het minder belangrijk is welke kwaliteitsfilm wint dan dat er überhaupt meer kwaliteitsfilms worden gemaakt.
Een van de veel dingen die ik bewonder over ‘Sinners’ is de erkenning dat kunstenaars, dromers en visionairs als Coogler nog steeds moeten bestaan binnen een systeem waar ze het misschien niet mee eens zijn, en misschien zelfs haten. De eeneiige tweeling van Michael B. Jordan, Smoke en Stack, heeft het ‘volwassenengeld’ om het pand voor hun juke-joint volledig te kopen. Maar het geld van de broers gaat regelrecht in de zak van de Grote Draak van de Klu Klux Klan, die het hoogstwaarschijnlijk uitgeeft aan de kogels waarmee hij hen morgenochtend wil vermoorden.
Beperkt door een paar vierkante kilometer Mississippi uit 1932, bestrijkt Cooglers genre-buigende film een verbazingwekkende hoeveelheid terrein: seks, ras, monsters, verdriet, ambitie, spiritualiteit, opoffering, vrijheid en gemeenschap. Toch gaat vrijwel elke scène ook over geld. Geld is de reden waarom Smoke en Stack Chicago ontvluchten om zich in het zuiden te verstoppen en waarom Sammie van Miles Caton bij zonsopgang wakker wordt om zijn dagelijkse katoenquotum te plukken. Geld zorgt ervoor dat de goede vriend van Delta Slim wordt gelyncht en dwingt Grace en Bo Chow (Li Jun Li en Yao) om twee gescheiden supermarkten aan weerszijden van dezelfde straat te exploiteren.
In enkele van de beste scènes in ‘Sinners’ zijn personages betrokken die onderhandelen over de waarde van hun creatieve energie, van het schilderen van een bord tot het spelen van een concert, of gewoonweg het verkopen van tijd aan iemand, zoals wanneer Stack de tiener leert die naar zijn vrachtwagen kijkt en geen genoegen moet nemen met minder dan haar waarde. Op dezelfde manier heeft Coogler zijn eigen carrière berekend en opgeteld wat hij de ‘steile prijs’ van zijn succes noemt, inclusief het missen van de dood van zijn oudoom James, het familielid dat hem kennis liet maken met de Mississippi Delta-blues, omdat hij weg was met het opnemen van ‘Creed’.
Coogler zeurt niet. Hij weet dat een beetje liefdesverdriet de deal is, niet anders dan hoe hij meer dan tien jaar van zijn leven heeft besteed aan het lanceren van de franchises ‘Creed’ en ‘Black Panther’, die toebehoren aan de studio’s die hem hebben ingehuurd. Maar hij weet ook dat de twee miljard dollar die hij verdiende met die hits hem de macht gaven om ‘Sinners’ te maken en ooit te bezitten, en dat al die jaren dat hij geduldig een bedrijfsman is geweest, niet alleen een investering in hemzelf zijn geweest, maar ook in alle andere acteurs en crewleden die hij samen met hem grootbrengt.
Zoals presentator Conan O’Brien in zijn openingsmonoloog zinspeelde, weigerde Coogler tien jaar geleden lid te worden van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences. de Hollywood-verslaggever dat “Als ik deel ga uitmaken van organisaties, het vakbonden zullen zijn, waar we uitzoeken hoe we voor elkaars gezinnen kunnen zorgen.” Bovendien, zo vervolgde Coogler, houdt hij van films en wil hij ze eenvoudigweg niet rangschikken of ‘dit versus dat kopen’.
Ondanks Coogler’s afwijzing van het fundamentele uitgangspunt van de avond, stond het publiek op toen ‘Sinners’ de vier prijzen won voor partituur, cinematografie, origineel scenario en hoofdrolspeler. Coogler sprong sneller dan iedereen toen Herfst Durald Arkapaw werd de eerste vrouwelijke director of photography die een Oscar verdiende, wat bewees dat hij deze woorden meende over het zorgen voor elkaars families door door het gangpad te rennen en terug te rennen om haar zoon Aidan op zijn schouder te nemen en de jongen dichter bij het geschiedenismakende moment van zijn moeder te brengen.
Het andere mooie eerbetoon aan Arkapaws vak kwam toen de Oscars de muzikale sequentie van ‘Sinners’, min of meer precies zoals zij deed, opnieuw opvoerden, waardoor een camera door de uitvoering van ‘I Lied to You’ op het podium dwarrelde. De regisseur van de show plaatste slim een andere camera aan de achterkant van het Dolby Theater om getuige te zijn van nog een staande ovatie voor de viering van de invloed van de blues op rock, funk en hiphop en, bij uitbreiding, zelfs op ‘KPop Demon Hunters’, dat uiteindelijk dat nummer versloeg voor het beste nummer.
Componist van ‘zondaars’ Ludwig Göransson maakte de cirkel rond toen hij zijn Academy Award in ontvangst nam en vertelde hoe zijn vaders aankoop van een John Lee Hooker-album in Zweden hem inspireerde om een gitaar op te pakken en uiteindelijk leidde tot zijn langdurige samenwerking met Coogler. (Over familiebanden gesproken, hier is een leuk feit: Coogler was aanwezig bij de bruiloft van Göransson.)
Afgezien van de prijzen had het op zondagavond het gevoel dat Coogler – en bij uitbreiding zijn medewerkers, vooral zijn vrouw en producer Zinzi, die op de universiteit de beroemde $300 verdiende voor zijn exemplaar van de scenarioschrijfsoftware Final Draft – een idee hebben van hoe ze de vaak tegenstrijdige behoeften van Hollywood om geld te verdienen en kunst te maken zouden kunnen verenigen (en dat is misschien niet eens zo moeilijk).
Wanneer de rechten op ‘Sinners’ in 2050 naar hem terugkeren, zijn de 16 Academy Award-nominaties misschien nog steeds ongeëvenaard: een masterclass over hoe je kunt zegevieren na een nederlaag.
