De show mag dan ‘Invincible’ heten, maar Mark Grayson (Steven Yeun) is slechts een van de vele superhelden die er zijn, van Marks vriendin Atom Eve (Gillian Jacobs), die de macht heeft om moleculen te herschikkenaan haar ex, Rex Sloan (Jason Mantzoukas), met de codenaam “Rex Splode” vanwege zijn vermogen om explosieve energie te creëren.
Rex werd in seizoen 1 van ‘Invincible’ geïntroduceerd als lid van het Teen Team, en het was niet de bedoeling dat je hem aardig mocht vinden. Hij was luid, eigenwijs, arrogant en had een relatie met Eve, waardoor zij en Mark niet bij elkaar konden komen. Erger nog, het bleek al snel dat Rex Eve bedroog met hun teamgenoot Dupli-Kate (Malese Jow). Maar Rex bleef bij “Invincible” en werd langzaamaan sympathieker.
Een deel daarvan is te danken aan de charismatische prestaties van Mantzoukas, en een deel komt doordat Rex volwassener werd; hij zou een held moeten zijn, dus besloot hij zich ook zo te gedragen. Aan het eind van seizoen 2 van “Invincible” overleefde hij ook ternauwernood een schot in zijn hoofd door superschurk King Lizard (Scoot McNairy), waardoor hij een nieuw leven kreeg.
Helaas eindigde dat nieuwe huurcontract tragisch. In “Invincible”, seizoen 3, aflevering 7, “Wat heb ik gedaan?”, vallen verschillende kwaadaardige Invincibles uit alternatieve universums de aarde binnen. Rex geeft zijn leven om een kwaadaardige Invincible te doden in een hartverscheurende sterfscènewaarbij hij zijn eigen skelet opblaast om een enorme explosie te veroorzaken.
Het lot van Rex in de animatiefilm “Invincible” is bijna identiek aan de originele strips van Robert Kirkman, Cory Walker en Ryan Ottley, waar hij zijn ondergang ontmoette in nummer 60.
De dood van Rex Splode in Invincible seizoen 3 is komisch accuraat
De beats van de scène zijn hetzelfde in de strip en cartoon: een van de Invincibles valt Rex, Rudy / Robot (Ross Marquand), Amanda / Monster Girl (Grey DeLisle) en Bulletproof (Jay Pharoah) aan. Rex blijft achter om zijn vrienden te laten ontsnappen. De Invincible grijpt Rex bij de keel, zodat een bijna-dood Rex zijn eigen skelet opblaast.
Maar de show geeft het offer meer gewicht. In “Invincible” #60 gebruikt Ryan Ottley collages van dubbele pagina’s om al het gruwelijke geweld in één keer te laten zien. De dood van Rex is geblokkeerd in een dunne verticale kolom aan het einde van de rechterpagina. Als je de pagina omslaat, zie je hoe Rex explodeert (de vage contouren van zijn skelet zijn zichtbaar) en hoe de Invincible door de ontploffing wordt gevangen. Het offer van Rex gaat dus snel voorbij, nog één wreedheid in een ademloos tempo.
In “Wat heb ik gedaan?”, vecht Rex meer, waarbij hij verschillende voorwerpen grijpt en ze laat exploderen om de Invincible-variant zachter te maken. De aflevering laat ook expliciet zien dat Rex in een wond aan zijn zij reikt om een van zijn ribben te grijpen en dat fysieke contact gebruikt om zichzelf op te blazen. Wanneer hij dat doet, gaat de scène over naar een brede opname van de explosie van veraf, terwijl het sombere lied van Billie Eilish “when the party’s over” speelt.
De animatiefilm “Invincible” brengt ook meer tijd door met Rex in afleveringen vóór zijn dood. In het bijzonder begint hij een relatie met zijn teamgenoot Shrinking Rae (DeLisle). (In de strips was Shrinking Ray een man en al dood.) De twee overwegen om te stoppen als superhelden omdat ze het zo leuk vinden om samen normaal te zijn. Als Rex achterblijft om de kwaadaardige Invincible tegen te houden, vraagt hij zijn vrienden: “Zeg tegen Rae dat het me spijt dat ik haar niet heb geholpen met verhuizen.”
Rex Splode komt niet meer tot leven in de Invincible-strips
“Invincible” seizoen 3 sprong regelrecht van de ene ramp naar de andere, terwijl Mark moest vechten tegen zijn sterkste slechterik tot nu toe: de Viltrumite Conquest (Jeffrey Dean Morgan). Toen dat eenmaal was geregeld, werd de finale van seizoen 3, “I Thought You’d Never Shut Up”, afgesloten met de begrafenis van Rex. Rudy, wiens eigen lichaam een genetische kloon van Rex is, kondigde aan dat hij de naam van Rex zou gebruiken om het offer van zijn vriend te eren.
Superhelden hebben vaak een af en toe relatie met de dood. Kan Rex weer tot leven komen? Sorry, maar als we uitgaan van wat er in de ‘Invincible’-strips gebeurt, zal hij dat niet doen. Na zijn dood in nummer 60 is Rex nooit meer tot leven gekomen… tenminste niet de Rex die we kenden.
Een van de laatste komische verhaallijnen van “Invincible” is “Reboot?” (nummers #124-16), waar een mysterieuze buitenaardse intelligentie Mark terug in de tijd stuurt naar “Invincible” nummer 1. Nu al zijn herinneringen intact zijn, kan Mark vroege fouten vermijden en, misschien wel, alles beter aflopen. Rex en Eve gaan echter nooit uit elkaar en dus komen Mark en Eve nooit samen. Mark wil het leven dat hij heeft gemaakt niet verliezen, keert terug naar de oorspronkelijke tijdlijn en verlaat het “Reboot?” één (inclusief de nog levende Rex).
“Opnieuw opstarten?” is natuurlijk een parodie op hoe vaak superheldenstrips hun continuïteit herstellen, vaak gedaan in naam van het ontwarren van ingewikkelde kennis en/of het aantrekken van nieuwe lezers. (Soms werkt het, zoals ‘Absolute Batman’, dat momenteel net zo goed verkoopt als welke manga dan ook.) “Invincible” onderzoekt dat soort reset en wijst het af. Een groot voordeel van ‘Invincible’ ten opzichte van Marvel/DC-verhalen is dat het één verhaal is, met een begin en een einde, verteld door dezelfde makers. Terugkijken, zelfs om een favoriet bij fans als Rex Splode nieuw leven in te blazen, druist in tegen die geest.
