NOWA DĘBA, Polen – Westerse soldaten gebruiken kant-en-klare Xbox-controllers om $ 15.000 te besturen onderscheppingsdrones die zich in Oekraïne in de strijd hebben bewezen en nu deel uitmaken van de NAVO-toolbox voor het bestrijden van een groeiende dreiging.
De Merops-systeemeen in Amerika gemaakte luchtverdedigingsopstelling die wordt geleverd met een Xbox-controller voor de operators, lanceert interceptor-drones die in staat zijn vijandelijke drone-bedreigingen in de lucht te vernietigen. Amerikaanse, Poolse en Roemeense troepen hebben hierop getraind terwijl de NAVO zich haast om betaalbare luchtverdediging in heel Oost-Europa op te zetten.
Een Amerikaanse soldaat die de interceptors bestuurt, vertelde Business Insider dat de Xbox-controller is een ideale keuze.
“Hij is compact en gemakkelijk in te pakken en op te bergen, en Xbox-controllers zijn erg robuust”, zegt Army Sgt. Riley Hiner zei deze week aan de zijlijn van een Merops-demonstratie in het zuidoosten van Polen.
‘Zeer intuïtief’
De Amerikaanse en andere mondiale legers gebruiken al lang Xbox-achtige controllers om operaties te ondersteunen, inclusief die met drones. De praktijk is uitgebreid naar de oorlog in Oekraïne en wordt nu toegepast op het Merops-systeem.
Het Amerikaanse leger gebruikt al lang Xbox-controllers voor drone-operaties. Staf sergeant. Cashmere Jefferson, 7e mobiele public affairs-detachement
Controllers die lijken op die van Microsoft’s Xbox of andere videogamesystemen worden steeds vaker geïntegreerd in militaire systemen. De besturing is vaak gemakkelijker voor soldaten die zijn opgegroeid met het spelen met iets soortgelijks. Ze passen zich meteen aan, iets wat misschien niet zou gebeuren met een overdreven ontwikkeld systeem dat is gebouwd om aan gespecialiseerde militaire specificaties te voldoen.
Microsoft heeft niet gereageerd op het verzoek van Business Insider om commentaar op het gebruik van zijn gamepad in een militair systeem.
Hiner zei dat hij ervaring heeft met het spelen van videogames op Xbox en gelooft dat gamer zijn zich kan vertalen in een goede piloot. Met het Merops-systeem is er al enige bekendheid met de bedieningselementen.
“Ik heb het gevoel dat veel soldaten tegenwoordig Xbox spelen”, zei hij. “Het is heel intuïtief. Zodra je het schema van de besturing kent, stuur je ze gewoon uit en kun je vliegen.”
Andere Amerikaanse soldaten, evenals Oekraïense exploitantenheb gezegd gamers zijn goede dronepilotenen Hiner was het daarmee eens en zei dat troepen met ervaring met het spelen van videogames doorgaans weinig problemen hebben met het omgaan met het Merops-systeem. De grootste uitdaging is het vinden van de beste manier om te onderscheppen.
Oekraïense soldaten gebruiken controllers, schermen en headsets om met kleine drones te vliegen. Jose Colon/Anadolu via Getty Images
De eerste persoonsweergave (FPV)-drones die het slagveld in Oekraïne domineren, hebben doorgaans vergelijkbare apparatuur nodig als videogames – controllers, schermen en headsets – maar Oekraïense operators hebben benadrukt dat de echte missies veel ingewikkelder met ernstige gevolgen. Vaak is het leven of dood.
Voor het Merops-systeem is het een soortgelijke situatie. Een mislukte onderschepping betekent dat de doeldreiging waarschijnlijk zal doorvliegen om zijn doel te vinden en mogelijk dood en verderf zal veroorzaken, zoals veel drones van het Shahed-type in Oekraïne hebben gedaan.
Merops, ontwikkeld door het Amerikaanse initiatief Project Eagle, bestaat uit een grondcontrolestation, lanceerplatforms die kunnen schieten vanuit de laadbak van een pick-uptruck, en de “Surveyor” interceptor-drone. Het wordt bestuurd door een team van vier personen, waaronder een commandant, een piloot en twee technici.
Klaar in weken, niet in maanden of jaren
Merops is door Oekraïne op grote schaal gebruikt om Russische aanvals- en verkenningsdrones te onderscheppen; Amerikaanse militaire functionarissen zeiden dat Kiev meer dan 1.000 moorden heeft geregistreerd Eenrichtingsdrones van het Shahed-type Rusland gebruikt het om Oekraïense steden te bombarderen.
Nu trainen de NAVO-troepen op het Merops-systeem, nadat Polen en Roemenië besloten het aan te schaffen en in te zetten om hun luchtruim te verdedigen na een reeks van Russische drone-invallen. De VS zijn betrokken bij het trainingsprogramma, maar hebben de technologie niet aangeschaft.
Een Amerikaanse soldaat staat naast de Surveyor-interceptor-drone voordat deze wordt gelanceerd tijdens een Merops-demonstratie. Jake Epstein/Business Insider
Merops wordt, net als andere interceptor-dronesystemen, bij de koper afgeleverd met de benodigde Xbox-controller, exact hetzelfde systeem dat iemand ergens gebruikt om Call of Duty te spelen. Als het kapot gaat, kunnen soldaten gewoon een ander exemplaar van de plank kopen; ze verkopen voor slechts $ 30 Amazone.
Soldaten die trainen in het Merops-systeem volgen een cursus van twee weken, een aanzienlijk versnelde inzet vergeleken met wat nodig is voor andere wapens. Een deel van het proces omvat gesimuleerde operaties en het trekken van lessen die in Oekraïne zijn geleerd.
Amerikaanse legerbrigade. Generaal Curtis King, het hoofd van de 10e legerlucht- en raketverdedigingscommandobeschreef Merops als een gebruiksvriendelijk systeem en zei dat sommige NAVO-soldaten die betrokken zijn bij de training nog nooit met een drone hebben gevlogen.
“Binnen enkele dagen kunnen ze erachter komen hoe ze de capaciteit moeten gebruiken”, zei King aan de zijlijn van de technologiedemonstratie van deze week. Binnen twee weken zullen soldaten kunnen “demonstreren hoe ze een drone effectief kunnen doden. Dit duurt dus geen zes maanden, geen jaar.”
