Op 35-jarige leeftijd verliet ik mijn comfortabele leven in Texas en kocht een enkeltje naar Madrid Engels leren.
Op papier zag alles er in Austin goed uit: ik had een baan bij een tech-startup, een appartement en een vaste routine. Mijn dagen waren voorspelbaar, comfortabel en zeer onbevredigend. Het voelde alsof ik er doorheen slaapwandelde.
Ik had in Spanje gestudeerd en had tijdens mijn twintiger jaren drie keer geprobeerd daarheen te verhuizen. Halverwege de dertig dacht ik dat ik mijn kans had gemist.
Ondanks dat alleenstaand en kindervrijweglopen van alles zonder een plan voelde als het roekeloos opblazen van mijn leven.
Toch had ik altijd het knagende gevoel dat er meer in mijn verhaal zat. Dus ik duwde voorbij de stem in mijn hoofd die zei dat ik “te oud” was om opnieuw te beginnen en pakte mijn koffers.
Tien jaar later ben ik nog steeds in het buitenland. Dit verhuizing heeft mijn leven opnieuw vormgegeven op manieren die ik niet had kunnen voorspellen. Door te breken met de normen van de samenleving en mezelf een kans te geven, heb ik het leven van vrijheid opgebouwd dat ik echt wilde.
Hier zijn drie dingen die ik heb geleerd sinds ik de VS verliet voor mijn nieuwe leven in Spanje met mij, mijzelf en mij.
Leeftijd is niet zo beperkt als ik heb geleerd te geloven – vooral voor vrouwen
Ik heb een nieuw perspectief gekregen toen ik in Spanje woonde. AlanFalcony/Getty Images
In de VS worden we herhaaldelijk herinnerd aan het typische ‘pad van succes’: trouwen, kinderen krijgen, de bedrijfsladder beklimmen, een huis kopen – en dit allemaal voordat je te oud wordt.
Toen ik begin dertig was, had ik in Austin een ingebouwde sociale kring waar iedereen van mijn leeftijd een koppel had (of wilde zijn), en velen hadden kinderen. Als vrouw die geen prioriteit gaf aan het huwelijk of het moederschap, voelde ik me vreemd genoeg achterop raken, ondanks dat ik niet dezelfde dingen wilde. Ik voelde me een buitenbeentje.
Dat veranderde toen ik naar Spanje verhuisd. De meeste vrouwen die ik ontmoette volgden geen conventionele tijdlijnen, en ik voelde niet langer een subtiel oordeel over mijn levenskeuzes. Ik ontmoette talloze vrouwen van mijn leeftijd en ouder, zonder kinderen, en velen van hen waren niet gehecht.
Niemand heeft mij ooit gevraagd waarom ik niet getrouwd was. Voor het eerst in mijn leven had ik het gevoel dat mijn levenskeuzes normaal waren.
Ik was ook verrast door het aantal vrouwen boven de 30 dat ik ontmoette en die naar het buitenland waren verhuisd. In Texas kende ik alleen studenten en gepensioneerden die de sprong maakten, niet mensen die midden in hun carrière zaten.
De meeste mensen van mijn leeftijd waren op zoek naar stabiliteit, niet naar een totale opschudding in hun leven. Omdat ik niemand had die begreep waar ik terecht kon voor steun, voelde ik me nog ongeruster over mijn beslissing.
Dat besefte ik echter al snel verhuizen op mijn dertigste was eigenlijk een voordeel. Ik had meer financiële stabiliteit, een beter zelfbewustzijn en de wijsheid om uitdagingen met perspectief te benaderen.
Een van de grootste lessen van mijn afgelopen tien jaar in het buitenland is dat er geen vervaldatum staat op heruitvinding. Mijn jaren dertig en veertig waren vol nieuwe beginjaren, van verhuizen naar het buitenland op mijn 35ste, het starten van een nieuwe carrière op mijn 37ste en het opbouwen van een bloeiend bedrijf op mijn veertigste.
In plaats van me aan een pad te conformeren, heb ik er een gecreëerd die paste.
Veranderen waar u woont, kan uw leven radicaal veranderen
Verhuizen naar het buitenland is in veel opzichten een geschenk geweest. Cepee Tabibian
Als je naar een nieuwe plek verhuist, krijg je iets heel krachtigs: het vermogen om te kiezen wie je wilt zijn. Afstand tot identiteiten, geschiedenissen en veronderstellingen uit het verleden over wie je bent, kan heel bevrijdend zijn.
En dat is de echte geschenk van verhuizen naar het buitenlandHet is niet alleen een verandering van omgeving, het is een verandering van context. Je kunt proberen, falen, draaien en evolueren zonder publiek.
Voordat ik naar Spanje verhuisde, werd mijn leven in de VS gekenmerkt door serieel jobhoppen. Ik had moeite om mijn weg te vinden in de zakenwereld, terwijl iedereen zich er gemakkelijk doorheen leek te bewegen.
Ik had het gevoel dat er iets mis was met mij, en ik vroeg me voortdurend af waarom ik me niet gewoon kon conformeren. In de VS voelt werk alsof het gelijk staat aan je waarde, dus wat zei niet bloeien over mij?
Op mijn 35e wist ik dat lesgeven in het buitenland niet mijn langetermijnplan was, maar ik ben ook niet de oceaan overgestoken om het conventionele pad naar succes te volgen. Voor het eerst voelde ik me vrij van maatschappelijke verwachtingen, gezinsdruk en culturele normen. Die anonimiteit in combinatie met downtime was de katalysator voor zelfontdekking.
Ik begon mezelf vragen te stellen die nooit binnen de conventionele definitie van succes passen: Wat wil ik echt? Wat boeit mij? Wat voor leven wil ik creëren?
Buiten de 9-tot-5-sleur vond ik creativiteit en duidelijkheid. In Madrid begon ik te bloggen, evenementen te organiseren en ideeën te verkennen zonder te weten waar ze toe zouden leiden.
Binnen anderhalf jaar hebben ze mij ertoe aangezet om te beginnen Ze drukte op Vernieuwen, een gemeenschap en bedrijf dat vrouwen boven de 30 helpt om naar het buitenland te verhuizen, zodat ze kunnen stoppen met stress over logistiek en een leven kunnen opbouwen dat aansluit bij wie ze intern zijn.
Als ik in Texas was gebleven, weet ik niet zeker of deze versie van mij naar boven zou zijn gekomen. Ik dacht altijd dat ik iemand anders moest worden om in de VS te kunnen gedijen.
Het blijkt dat ik niet hoefde te veranderen wie ik was; Ik moest gewoon op een plek zijn waar ik mezelf kon worden.
Verhuizen naar het buitenland is geen wondermiddel
Mijn leven in het buitenland kent ook enkele nadelen. Artur Debat/Getty Images
Het zou gemakkelijk zijn om een verhuizing naar het buitenland als een sprookje te beschouwen, maar dat is het niet.
Navigeren door visumstress en bureaucratie (vooral in een vreemde taal) kan op sommige dagen onmogelijk lijken. Zelfs eenvoudige taken, zoals boodschappen doen of de bus nemen, kunnen in het begin moeilijk zijn en u stresshoofdpijn bezorgen.
Ik heb last gehad van angst bij het navigeren door mijn eerste kantoorbaan in het Spaans, en het kostte me jaren langer dan verwacht hechte vriendschappen opbouwen.
Er waren vele momenten waarop ik me eenzaam, geïsoleerd en financieel onzeker voelde. Er waren zelfs momenten waarop ik twijfelde of ik wel de juiste beslissing had genomen. Ik ben er echter achter gekomen dat dit allemaal normaal is.
Het leven in het buitenland zal zijn hoogte- en dieptepunten hebben, omdat het leven in het buitenland stil is leven.
Lees meer verhalen over verhuizen naar het buitenland
Over het geheel genomen is mijn dagelijkse stress echter aanzienlijk lager. Ik loop overal. De gezondheidszorg is betaalbaar. Reizen is toegankelijk en betaalbaar.
Mijn sociale leven is rijker en vol met vrienden wier verhalen vergelijkbaar zijn met de mijne. Het allerbelangrijkste is dat mijn leven aansluit bij wie ik ben.
Naar het buitenland verhuizen loste op magische wijze geen van mijn problemen op, maar het gaf me wel de psychologische ruimte om me opnieuw voor te stellen wie ik zou kunnen worden. Door te veranderen waar ik woonde, veranderde ik de manier waarop ik mezelf zag en wat ik geloofde dat ik kon doen.
Ik nam risico’s die ik thuis niet zou hebben genomen, en na verloop van tijd werden die keuzes alleen maar groter.
Wat begon als een eenjarig Weesgegroet werd een nieuwe carrière, een bedrijf en een leven dat veel beter bij mij past dan het leven dat ik achterliet.
