Gaza-stad, de Gazastrook – Op 28 februari was Lama Abu Reida slechts een paar uur verwijderd van wat zij hoopte dat het lot van haar zieke dochtertje Alma zou veranderen.
De familie was er eindelijk van op de hoogte gebracht dat het babymeisje – nog geen vijf maanden oud en niet in staat om te ademen zonder zuurstofapparaat – in aanmerking kwam voor medische evacuatie.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
De kleine reistas was gepakt, de medische documenten waren in orde en Abu Rheida was klaar om te vertrekken. Het enige dat nog restte was het verlaten van de grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte en van daaruit naar Jordanië te gaan, waar Alma een operatie kon ondergaan die in de Gazastrook niet mogelijk was.
Maar slechts één dag voor de geplande reis van 1 maart, Israël sluit de grensovergangen van Gaza “tot nader order”, onder verwijzing naar veiligheidsredenen. Het besluit viel samen met de lancering van een gezamenlijke militaire aanval samen met de Verenigde Staten op Iran – en deed de hoop van Abu Rheida de grond in gaan.
“Ze vertelden me dat de grensovergang zonder enige waarschuwing gesloten was vanwege de oorlog met Iran”, zegt de moeder met verstikte stem.
Alma, die lijdt aan een longcyste, ligt nu al meer dan drie maanden in het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, in het zuiden van Gaza, terwijl haar moeder dag en nacht aan haar zijde blijft.
“Ze kan helemaal niet zonder zuurstof”, zegt Abu Rheida. “Zonder dit raakt ze extreem uitgeput.”
‘Ik weet niet wat er kan gebeuren’
De grensovergang bij Rafah, de belangrijkste toegangspoort van Gaza tot de buitenwereld, was lange tijd gesloten tijdens de genocidale oorlog van Israël tegen de Palestijnen in de Gazastrook die in oktober 2023 begon.
Op 1 februari kondigde Israël een beperkte heropening aan als onderdeel van een proeffase na een “wapenstilstand” met de Palestijnse groepering Hamas. Dit maakte enige beweging mogelijk binnen de regelingen van de overeenkomst, met name voor medische gevallen.
Maar slechts een paar patiënten konden reizen, en duizenden bleven op wachtlijsten staan tot de sluiting van 28 februari, waardoor de overdracht van gewonde patiënten naar het buitenland werd stopgezet, evenals de medische evacuaties van patiënten zoals Alma.
Artsen hadden haar familie verteld dat de enige optie voor Alma, die eerder binnen een maand drie keer op de intensive care was opgenomen, een operatie in het buitenland was om de cyste uit de long te verwijderen. Hoewel dit niet bijzonder riskant is, kan een dergelijke operatie binnen Gaza niet worden uitgevoerd vanwege de beperkte medische middelen.
“Het leven van mijn dochter hangt af van één enkele operatie, en daarna zou ze een volkomen normaal leven kunnen leiden”, zegt Abu Rheida.
“Als haar reis nog langer wordt uitgesteld… weet ik niet wat er kan gebeuren. Haar toestand is niet geruststellend”, voegt ze er wanhopig aan toe.
Zondag zeiden de Israëlische autoriteiten dat de grensovergang bij Rafah woensdag weer open zal gaan voor “beperkt verkeer van mensen” in beide richtingen.
‘De sluiting heeft mijn kinderen gedood’
Precies datgene waar Abu Rheida bang voor is, is iets dat Hadeel Zorob al heeft doorstaan.
Zorobs zesjarige zoon, Sohaib, stierf op 1 maart 2025, terwijl haar achtjarige dochter, Lana, vorige maand op 18 februari overleed. De twee kinderen leden aan een zeldzame genetische ziekte die een geleidelijke verslechtering van de lichaamsfuncties veroorzaakt.
Ze zaten allebei te wachten op medische verwijzingen om voor behandeling naar het buitenland te reizen, maar dat gebeurde nooit.
“Ik zag hoe mijn kinderen langzaam voor mijn ogen stierven, de een na de ander, zonder iets te kunnen doen”, zegt de 32-jarige Zorob, in tranen uitbarstend.
Lana was nog maar een paar dagen verwijderd van reizen voordat ze overleed.
“De reis van mijn dochter was gepland rond dezelfde periode toen de grensovergang later werd gesloten, maar ze stierf daarvoor”, zegt Zorob.
“Toen het nieuws over de sluiting van de grensovergang kwam, keerde mijn verdriet om mijn dochter weer terug toen ik dacht aan de vele kinderen die hetzelfde lot zullen ondergaan.”
Zorob zegt dat haar kinderen in de vroege stadia van hun ziekte nog relatief normaal konden bewegen en spelen.
Vóór de Israëlische oorlog tegen Gaza kregen beide kinderen een gespecialiseerde ziekenhuisbehandeling, waardoor hun toestand tot op zekere hoogte werd gestabiliseerd. Maar naarmate de Israëlische aanvallen heviger werden, verslechterde hun toestand geleidelijk, totdat deze een levensbedreigend stadium bereikte. Door de ineenstorting van het gezondheidszorgsysteem in Gaza had het gezin moeite om toegang te krijgen tot de medicijnen waar ze afhankelijk van waren.
“We hebben zelfs geprobeerd het medicijn van de Westelijke Jordaanoever te halen, en ik heb het aan het Rode Kruis en de Wereldgezondheidsorganisatie gevraagd, maar niets werkte”, zegt Zorob.
Tijdens de oorlog moesten zij en haar familie hun huis verlaten en verhuizen naar een tent in het al-Mawasi-gebied. De nieuwe ontheemdingsomstandigheden maakten de zorg voor de kinderen veel moeilijker.
“Beiden waren bedlegerig… in luiers, en hun bloedsuikerspiegel moest regelmatig worden gecontroleerd. We moesten vloeistoffen geven en op hun eten letten… dit alles in een tent zonder basisbehoeften.”
Zorob zegt dat ze het gevoel heeft ‘gek te worden’ als ze denkt dat haar kinderen het misschien hadden overleefd en beter zouden zijn geworden als ze een behandeling in het buitenland hadden kunnen krijgen.
“De sluiting van de grensovergangen heeft mijn kinderen gedood!” voegt ze eraan toe, haar stem vol angst. “De wereld hecht geen waarde aan ons leven of aan het leven van onze kinderen… dit is iets normaals geworden.”
Zorob zegt dat ze ondanks de aanhoudende pijn probeert sterk te blijven voor haar derde kind, de vierjarige Layan.
“Het enige wat ik wil is dat wat er met mijn kinderen is gebeurd, geen enkele andere moeder overkomt … dat de grensovergang wordt heropend en dat kinderen en patiënten mogen reizen.”
‘Is dat teveel gevraagd?’
Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza wachten ruim 20.000 patiënten en gewonden op een reis naar het buitenland voor medische behandeling.
Onder hen bevinden zich ongeveer 4.000 kankerpatiënten die gespecialiseerde zorg nodig hebben die in Gaza niet beschikbaar is, en ongeveer 4.500 kinderen.
Op de lijsten staan ook ongeveer 440 ‘levensreddende’ gevallen die dringend moeten worden ingegrepen, en bijna 6.000 gewonden die voortdurende ziekenhuiszorg buiten Gaza nodig hebben.
De Al-Dameer Vereniging voor de Mensenrechten heeft de sluiting van de grensovergang bij Rafah een vorm van collectieve bestraffing voor burgers in Gaza genoemd, en waarschuwt dat dit “meer patiënten ter dood veroordeelt” en de humanitaire crisis in Gaza verergert.
Voor Amal al-Talouli was de sluiting van de grensovergang bij Rafah opnieuw een verwoestende klap in haar strijd tegen kanker.
De 43-jarige lijdt al ongeveer vijf jaar aan borstkanker. Hoewel ze vóór de oorlog een behandeling onderging, keerde de ziekte terug en verspreidde zich naar andere delen van haar lichaam, waaronder de wervelkolom.
“God zij geprezen, we aanvaarden ons lot”, zegt de moeder van twee kinderen. “Maar waarom zou ons lijden verergeren omdat we niet kunnen reizen en de grensovergangen gesloten zijn?”
Al-Talouli woont momenteel bij familie nadat ze tijdens de oorlog haar huis in het Beit Lahiya-projectgebied, in het noorden van Gaza, heeft verloren.
Ontheemding was vanwege haar gezondheidstoestand geen gemakkelijke keuze, zegt ze. De situatie wordt nog verergerd door een ernstig tekort aan medicijnen en gespecialiseerd medisch personeel – een realiteit die ook door andere kankerpatiënten in Gaza wordt ervaren.
“Er is aan alles een tekort”, zegt al-Talouli. “Ik heb osteoporose en oogvocht ontwikkeld door chemotherapie. Chemo heeft goede voeding nodig, maar ondervoeding en hongersnood maakten het veel moeilijker.”
Al-Talouli zegt dat de sluiting van de grensovergangen de zaken nog erger heeft gemaakt.
“(Het) raakt ons heel erg. Er komen geen medicijnen binnen en er komen geen essentiële behandelingen binnen”, zegt al-Talouli, wiens naam op een wachtlijst stond om buiten Gaza te reizen voor behandeling.
Ze benadrukt dat kankerpatiënten in Gaza dringend steun nodig hebben.
“Nu wil ik alleen dat de overtocht weer open gaat, zodat ik de kans krijg om te herstellen en mijn leven met mijn kinderen voort te zetten”, zegt ze. “Is dat teveel gevraagd?”
