Stad in Libanon worstelt met familiebanden na aanval in Michigan: NPR

MASHGHARA, Libanon – Als je aankomt in deze stad in de Bekavallei in Libanon, is een van de eerste dingen die je opvalt een poster van de overleden Iraanse Opperste Leider Ayatollah Khomeini, die op een betonnen muur is gepleisterd.

Normaal gesproken wonen hier ongeveer 25.000 mensen, van wie velen de door Iran gesteunde militante groepering Hezbollah steunen.

De kerkklokken luiden, maar er is bijna niemand op straat. Winkels zijn gesloten. De meeste mensen hebben gehoor gegeven aan de evacuatiebevelen terwijl Israël zijn luchtaanval op Zuid-Libanon voortzet. Opgenomen hymnen galmen vanuit de kerk door de lege straten.

Dit is de geboorteplaats van Ayman Mohamad Ghazali – de verdachte die donderdag de Tempel Israël synagoge in West Bloomfield, Michigan, ramde zijn auto het gebouw in en opende het vuur.

De FBI zegt dat de 41-jarige genaturaliseerde Amerikaanse burger stierf aan een zelf toegebrachte schotwond nadat hij werd geconfronteerd met de veiligheidsagenten van de synagoge.

Ghazali woonde al meer dan tien jaar in de Verenigde Staten, maar onderhield sterke banden met familieleden thuis. Vier leden van zijn familie kwamen om bij een Israëlische luchtaanval, net toen de oorlog tegen Iran begon.

Ghazali is geboren en getogen in Libanon, samen met zijn twee broers. Hij had ook een nichtje en een neefje. Allen kwamen om bij de luchtaanval. Op 5 maart, toen de zon onderging, verzamelden ze zich bij het huis van Ibrahim Ghazali – de jongere broer van de aanvaller – waar ze vasten voor de Ramadan.

Het huis is nu een puinhoop. Het dak is ingestort. Er lekt water uit een doorgesneden leiding. Er liggen kleren bovenop. Kinderspeelgoed zit onder het stof.

Fouad Qasem, de oom van Ghazali, woont verderop in de straat. Hij zegt dat hij die nacht heeft geholpen de lichamen van zijn neven en kinderen uit het puin te halen.

“Ik hield mijn eigen vlees en bloed in mijn handen”, zegt Qasem in tranen.

Qasem zegt, net als velen hier, diepbedroefd te zijn over het verlies – en boos over de meedogenloze bombardementen van Israël. ‘Waar hebben de kinderen dit aan verdiend?’ vraagt ​​hij.

Het Israëlische leger reageerde niet op de vragen van de NPR over de reden waarom het huis van de familie werd getroffen. Israël zegt dat het zich op Hezbollah richt nadat de militante groep raketten op Israël lanceerde aan het begin van de oorlog tegen Iran. Op zondag, Dat heeft het Israëlische leger gezegd Ghazali’s broer Ibrahim was een Hezbollah-commandant, “verantwoordelijk voor het beheer van wapenoperaties binnen een gespecialiseerde afdeling van de Badr-eenheid. De eenheid is verantwoordelijk voor het lanceren van honderden raketten op Israëlische burgers gedurende de oorlog.”

Qasem herinnert zich Ayman Mohamad Ghazali als een vriendelijk, welgemanierd en zachtaardig persoon en zegt dat zijn neef de dood van de kinderen heeft gewroken omdat ze hem zo dierbaar waren.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat ze onderzoeken waarom Ghazali de synagoge in Michigan heeft aangevallen. Maar velen in deze stad zeggen dat ze geloven dat het wraak was. Sommigen zeiden dat iedereen de moord op hun hele familie zou willen wreken.

Ibrahim Zeih, een voetbalcoach van een van de vermoorde broers, zegt dat hij de woede begrijpt, maar dat het geen excuus is om andere onschuldige mensen zo ver weg te vermoorden.

“Wij zijn niet tegen joden als joden”, zegt Zeih. “Wij zijn tegen de Israëli’s die ons dagelijks vermoorden.”

De burgemeester van Mashghara, Iskander Barakeh, zegt dat hij zich zorgen maakt over de cyclus van geweld. Hij vreest ook dat Libanese Amerikanen uit de stad die in de Verenigde Staten wonen, te maken kunnen krijgen met vergelding.

‘Iedereen’, zegt Barakeh, ‘verdient het om in vrede te leven.’

Jawad Rizkallah heeft vanuit Mashghara, Libanon, bijgedragen aan dit rapport.