Voor sommige oprichters is het verkopen van hun bedrijf aan een internationaal erkend bedrijf zoals SC Johnson is een reden voor ongebreideld feest. Voor Monica Nassif was het ingewikkelder.
“Het is echt bitterzoet”, zegt Nassif, oprichter van De schone dag van mevrouw Meyervertelde Business Insider. “Ik moest mijn moeder verkopen.”
De 93-jarige moeder van Nassif is de inspiratie achter de huishoudelijke schoonmaakproducten. Thelma Meyers, een fervent tuinman, voedde Nassif en haar acht broers en zussen op als huisvrouw in Iowa. De spullen die ze in de achtertuin van het gezin verbouwde: basilicum, lavendel, citroen — vormden de basis voor de geuren van het Mrs. Meyer’s Clean Day-product.
“Er was een tijd dat we deze caravan hadden die was ontworpen als haar keuken”, zei Nassif, verwijzend naar Thelma. ‘Vroeger namen we het mee naar muziekevenementen of plaatsen als de Embarcadero in San Francisco. Daar stonden mensen in de rij. Ze kregen monsters en zij signeerde hun flessen.’
Nassif lanceerde in 1999 Mrs. Meyer’s Clean Day en een luxe versie, Caldrea. Halverwege de jaren 2000 werden de merken van Nassif onderdeel van het dagelijkse leven van mensen. Caldrea, een premium merk voor huishoudelijke schoonmaakmiddelen met etherische olie, werd verkocht in luxe supermarkten en speciaalzaakjes. De Schone Dag van mevrouw Meyer kreeg voet aan de grond in de massamarkt Geheel voedselwaardoor het bedrijf naar nieuwe hoogten werd gestuwd.
Dus toen SC Johnson de merken in 2008 voor een niet bekendgemaakt bedrag verwierf, zei Nassif dat de beslissing niet lichtvaardig was genomen. Een telefoontje dat ze wekenlang had vermeden, veranderde echter alles.
Internationaal gaan
In het begin bracht Nassif haar producten vaak op de markt op beurzen, waar investeerders op zoek waren naar hun volgende geldmaker. Onder de nieuwsgierige menigte bevond zich SC Johnson, eigenaar van populaire merken als Windex, Drano, Ziploc, Scrubbing Bubbles en Fantastik.
“Een heel team van SC Johnson verschijnt tijdens een van onze eerste beurzen met Caldrea. We zijn waarschijnlijk misschien een jaar oud en onze stand is zo klein”, zei Nassif. “Ik probeerde mijn product te verkopen en moest groothandelsaccounts openen, dus ik vroeg ze beleefd om te vertrekken, maar ik wist waarom ze geïnteresseerd waren. Ik weet zeker dat we erg fascinerend voor ze waren.”
Nassif zei dat ze jarenlang ‘talloze private equity- en durfkapitaaljongens’ negeerde terwijl haar merken groeiden.
“Ik stelde al deze potentiële investeerders altijd één vraag: ‘Wat kunt u voor ons doen dat wij niet voor onszelf kunnen doen?’, zei Nassif. ‘We waren geweldig in marketing en redelijk goed in verkoop.’
Andere gebieden waren echter minder succesvol.
“Distributie en schaalvergroting snel, niet zo groot”, zei Nassif. Toch hield Nassif haar hoofd gebogen en drong naar voren totdat ze een telefoontje kreeg van SC Johnson.
“Ik heb dat telefoontje wekenlang geweigerd. Ik wist niet eens wie het was”, zei Nassif. “Maar het komt op een punt waarop je zegt: ‘Ik wil dat dit groter wordt. Dit is een geweldig merk. Het verdient het om in de handen te zijn van mensen die dit veel beter kunnen opschalen dan wij.'”
Ze voegde eraan toe: “We hadden noch de vaardigheden, noch het kapitaal om het uit te zoeken.”
Mrs. Meyer’s Clean Day wordt nu verkocht bij grote retailers in de Verenigde Staten, Canada en Singapore. Beide merken hebben producten verkrijgbaar via online retailers zoals Amazon.
Mislukt pensioen
“I Bottle My Mother”, een memoires van de oprichtster van mevrouw Meyer, Monica Nassif. Monica Nassif
Nassif ging in 2010 met pensioen bij het bedrijf. Ze was 53. Haar dagen buiten kantoor bleven echter niet hangen.
“Mijn pensioen is niet gelukt,’ zei Nassif. ‘Ik werkte graag. Ik hield van creatieve projecten. Ik vond het leuk om betrokken te zijn bij startups. Ze hebben een ongelooflijke energie, en het houdt je echt alert en bewust van wat er gebeurt.”
Recentelijk schreef Nassif een deels memoires, deels zakelijke gids met de titel ‘I Bottled My Mother’, die op 24 maart in de schappen ligt.
“Ik spreek met ondernemers en de vragen zijn altijd dezelfde”, aldus Nassif. “‘Hoe doe je dat? Waar haal je je ideeën vandaan? Wat moet ik eerst doen?’ Het leek mij leuk om een opstarthandleiding te maken. Hé, als je erover denkt om een bedrijf te starten, dan kun je dat als volgt doen.”
Ze wilde ook haar moeder eren.
“Het is echt een memoires uit mijn kindertijd over hoe het merk Mrs. Meyer’s tot stand kwam”, zei ze.
