Een bezoek aan Japan stond al heel lang op mijn bucketlist, en ik heb eindelijk een reis geboekt na meedogenloze smeekbeden van mijn kinderen – en gelezen over hoe de Amerikaanse dollar is sterk ten opzichte van de Japanse yen.
Om de planning te vereenvoudigen, I een familiereis geboekt via Intrepid Travel. Het is niet verwonderlijk dat de tour naar Tokio en Kyoto ging, populaire toeristische bestemmingen die veel bezoekers (waaronder mijn familie) naar Japan trekken.
De tour bracht ons echter ook naar een aantal plaatsen die ik misschien niet alleen had gevonden, waaronder de schilderachtige, eigenzinnig bergstadje van Hakone.
Een bezoek aan de stad, die ten zuidwesten van het centrum van Tokio ligt en ongeveer 90 minuten met de trein verwijderd is, bleek mijn favoriete onderdeel van de reis.
We hielden van de beroemde warmwaterbronnen van de stad
Onze reis was compleet met ongelooflijke uitzichten. Jamie Davis Smith
Hakone zit vol met onsens, of natuurlijke warmwaterbronnenverwarmd door geothermische activiteit onder Japan. Tijdens mijn bezoek heb ik verschillende soorten onsens mogen ervaren – en ik droom er nog steeds van om in hun rustgevende wateren te zitten.
Eerst probeerde ik een landelijke onsen met uitzicht op de bergen, die weelderig en groen waren toen ik er in de zomer was. Door te loungen in een natuurlijk gevoede hete bron vanaf de top van een berg kon ik vertragen, ontspannen en de schoonheid van Japan buiten de grote steden waarderen.
Ik heb ook een geprobeerd traditionele onsendie was gescheiden op basis van geslacht en waarbij bezoekers zich volledig moesten uitkleden. Als Amerikaan ben ik niet gewend naakt te baden met vreemden, maar ik wilde deze typische Japanse ervaring niet missen.
Hoewel ik er niet lang bleef, was het een eye-opener om te zien hoe deze traditie, zo anders dan de mijne, ervoor zorgde dat ik me snel beter in mijn vel voelde. Dit is iets wat ik niet zou hebben meegemaakt als ik niet naar Hakone was gegaan.
Ten slotte probeerden mijn kinderen en ik een reeks thema-onsens bij Yunessun, een themapark met warmwaterbronnenwat een van de eigenzinnige ervaringen was die ik heb gehad tijdens het reizen.
Daar stapte ik in een onsen in de vorm van een ramenkom, compleet met opgeblazen toppings. Mijn kinderen grapten dat we ervoeren hoe het voelde om op een kookplaat gekookt te worden.
Ik mocht ook unieke baden uitproberen, waaronder een gevuld met koffie en een ander met wijn. Mijn huid voelde glad en zacht aan toen ik wegging.
Onze reis omvatte een aantal unieke activiteiten, waaronder een bezoek aan een adembenemende beeldentuin
Het hele gezin heeft zich uitstekend vermaakt in het Hakone Openluchtmuseum. Jamie Davis Smith
Hoewel mijn kinderen mijn affiniteit met het kijken naar schilderijen en sculpturen niet altijd delen, stemden ze ermee in mij te vergezellen naar het Hakone Openluchtmuseum.
Buiten de poorten vonden we levensgrote interactieve sculpturen zoals we nog nooit eerder in traditionele kunstmusea hebben gezien.
Terwijl we door de tuinen van het museum liepen, sprongen we door regenbogen, klommen naar de top van een glas-in-loodtoren en liepen ondergronds om van onderaf naar de lucht te kijken.
Mijn kinderen zwaaiden zelfs met kleurrijk gebreide ballen die aan een ingewikkeld net hingen, schijnbaar aan de hemel hangend.
Bij de uitgang van de tuinen zat ik mijn voeten te weken in een voetenbad met warmwaterbronnen, terwijl ik uitkeek op het omringende bos. Ik zou willen dat elke grote attractie aan het einde iets soortgelijks had.
Er waren een aantal leuke fotomomenten in het Hakone Openluchtmuseum. Jamie Davis Smith
Gelukkig waren er voor ons nog veel meer unieke en leuke dingen te doen in Hakone.
Terwijl ik daar was, at ik een van de beroemde zwarte eieren van de stad, die van hun oorspronkelijke witte kleur was veranderd nadat ze in een zwavelrijke hete bron waren gekookt. Volgens de legende voegt het eten van een van deze zeven jaar aan je leven toe – ik heb elke hap verslonden.
Hakone staat bekend om zijn hardgekookte zwarte eieren. Jamie Davis Smith
We kregen ook een glimp van de berg Fuji vanaf de Hakone Tozan-spoorweg en reden op een piratenschip om een fantastisch uitzicht te krijgen op de felrode Torii-poort van Hakone, die in een meer staat.
Hakone was een prachtige tussenstop tijdens onze reis en ik zou graag terugkomen
We hebben zoveel gezien in Hakone. Jamie Davis Smith
Tijdens onze tijd in Hakone verbleven we in een ryokan, een soort ryokan traditionele Japanse herbergen konden een groot deel van de relatief kleine stad te voet verkennen.
Onderweg slingerden we door bergwegen bezaaid met kleine restaurants en winkels, een welkome verademing van de hitte van de grotere steden die we eerder tijdens onze reis hadden bezocht. We namen zelfs de tijd om langs de weelderige bospaden van Hakone te wandelen.
Hoewel het gemakkelijk is om de aantrekkingskracht van de grotere steden van Japan, zoals Tokio, Kyoto en Osaka, te zien, zou ik, als ik ooit naar het land zou terugkeren, meer tijd in Hakone doorbrengen en andere kleine steden opzoeken.
