In welk universum werken twee topacteurs en een Oscar-winnende regisseur samen, maar vinden het moeilijk om de financiering voor een midbudgetfilm rond te krijgen? Degene waarin we momenteel leven, want dat is precies wat er gebeurde toen Matt Damon (“Good Will Hunting”) en Michel Douglas (“Fatale aantrekkingskracht”) werkte samen met regisseur Steven Soderbergh (“Traffic”) voor de Liberace-biopic “Behind the Candelabra.” Het blijft een van de best beoordeelde films van Damon, Douglas en Soderbergh, maar hij ging rechtstreeks naar HBO in plaats van naar de bioscoop. Dat roept de vraag op: waarom?
De film, uitgebracht in 2013, draait om de wereldberoemde pianist Liberace (Douglas) en zijn relatie met de veel jongere Scott Thorson (Damon). Hun relatie wordt veel complexer wanneer Liberace andere geliefden meeneemt, waarbij Thorson verslaafd raakt aan drugs. Eerder dit jaar schreef de New York Times rangschikte “Behind the Candelabra” als een van de beste films van de 21e eeuw.
En waarom zou een film die zo goed is er niet in slagen om financiering via een Hollywood-studio binnen te halen en in de bioscoop te verschijnen? In een interview uit 2019 met De gesprekkenDamon heeft de situatie doorbroken. Dit is wat hij erover te zeggen had:
“Ik herinner me dat we in Cannes waren met ‘Behind the Candelabra’, en ik sprak met een studiohoofd en vroeg hem waarom hij hem had doorgegeven. Elke studio gaf die film door, en uiteindelijk deden we hem bij HBO. Hij zei: ‘Het was een film van $ 25 miljoen, en dan moet ik $ 25 miljoen in P&A steken. Dan moet ik hem delen met een exposant, en de theaterketen krijgt de helft. Dus je moet $ 100 verdienen. miljoen voordat ik een cent uit die film krijg; ik moet 50 riskeren. Ik hou van Steven (Soderbergh), Michael (Douglas) en jou, maar dat is een echte gok. ”
Achter de Kandelaar herinnert hij ons eraan dat de filmwereld al een hele tijd in beweging is
“Dat is de reden waarom zulke films naar de televisie gaan of niet gemaakt worden”, concludeerde Damon. “Dat gebeurde allemaal. Dat is weer een perspectiefverschuiving. Het is gewoon een andere zaak.”
Zoals Damon opmerkte, het berekenen van box office succes (of falen) is niet zo eenvoudig als het productiebudget nemen en dat matchen met de kaartverkoop. Theaters hebben hun deel nodig. Marketing is duur. Dat betekent dat een project van 25 miljoen dollar 100 miljoen dollar nodig heeft aan de mondiale kassa, alleen maar om break-even te draaien, geven of nemen.
In dit geval zagen de studio’s dit zelfs twaalf jaar geleden niet als een waardevol risico. In een interview uit 2013 met De omslaglegde Soderbergh vanuit zijn standpunt uit waarom iedereen in Hollywood de kans om de film te financieren afwees:
“Niemand zou het redden. We zijn naar iedereen in de stad gegaan. We hadden vijf miljoen dollar nodig. Niemand zou het doen. Ze zeiden dat het te homo was. Iedereen. Dit was trouwens na ‘Brokeback Mountain’. Dat is niet zo grappig als deze film. Ik was stomverbaasd. Het sloeg voor ons allemaal nergens op.”
Deze mentaliteit in Hollywood is de afgelopen jaren alleen maar verdiept. De mondiale kassa is nog niet volledig hersteld van de pandemie en tenzij een streamingdienst tussenbeide komt, is het moeilijk voor te stellen dat een film als deze vandaag groen licht krijgt. Toen was het moeilijk. Het kan nu nog moeilijker zijn om het in de bioscoop te krijgen. Ook al speelde Damon in de Winnaar van de beste film “Oppenheimer”, die bijna $ 1 miljard verdiendeis het misschien niet genoeg om een project als dit van de grond te krijgen, ervan uitgaande dat hij en de andere betrokken creatievelingen een bioscooprelease willen veiligstellen.
Je kunt ‘Behind the Candelabra’ bekijken op HBO Max.
