SLECHTS drie dagen na hun vakantie met vrienden wisten James en Kate O’Sullivan dat dit zonovergoten Europese paradijselijke eiland de plek was die ze hun thuis wilden noemen.
Nu geniet het stel het hele jaar door van festivals, dagelijks zwemmen in de zee en grote glazen wijn wijn voor £ 2,50. En zij zijn slechts twee van de duizenden Britten die de vier uur durende vlucht maken om een droomleven te beginnen op dit subtropische EU-eiland.
Dichter bij Afrika dan Europamaar officieel onderdeel van Portugal, staat Madeira bekend om prachtige vulkanische landschappen, een mild subtropisch klimaat en unieke versterkte wijn. En natuurlijk is het de geboorteplaats van een superstervoetballer Christiano Ronaldo.
Expats zeggen dat het portemonneevriendelijke vakantie-eiland, een Portugese archipel in de Noord-Atlantische Oceaan, de perfecte plek is voor Britten die het regenachtige Verenigd Koninkrijk achter zich willen laten.
Er wonen ongeveer 1.300 Britse expats op Madeira, waaronder James O’Sullivan, 72, die zegt dat hij een huis voor het leven heeft gevonden.
“We hebben financiële zekerheid, gezondheid veiligheid, fantastische levensstandaard en geweldig weer het hele jaar door”, vertelt de gepensioneerde ondernemer aan de Sun.
Hij en zijn vrouw Kate wonen in het rustige dorpje Loreto, dat een traditionele, vredige sfeer en een verhoogd uitzicht op zee biedt.
“Het is een stuk goedkoper op Madeira, en bij jou geld koopt veel beter.
“We hebben veel vis, veel fruit, alles wat je zou moeten eten.
“Een medium bierdat is ongeveer een halve pint, kost me maximaal € 1,50 (£ 1,30), een groot glas wijn € 3 (£ 2,50).”
Expatnummers binnen Portugal als geheel zijn sinds 2018 met 150 procent toegenomen, waarbij 70 procent ervoor kiest om vijf jaar of langer te blijven.
Het eiland Madeira heeft diepgewortelde banden met Groot-Brittannië, waar Engels veel gesproken wordt, Brits scholen En kerken en een geschiedenis van het toerisme daten terug naar de Victoriaanse tijd.
Tot de beroemde Britse fans van het eiland behoren voormalige premiers Winston Churchilldie daar zijn memoires schreef, en Margaret Thatcherdie op huwelijksreis was op het eiland.
Toen ze verhuisden van Frankrijk 11 jaar geleden kochten James en Kate, ook 72, een huis met twee slaapkamers, gemaakt van traditionele steen en hout, en zeiden dat het nu € 400.000 waard is.
“We woonden al tien jaar met veel plezier in Midden-Frankrijk, we hadden paarden, een ezel en tien hectare land”, zegt James, die oorspronkelijk uit Grimsby, North East Lincs komt.
“Toen vrienden voorstelden om naar Madeira op vakantie te gaan, moesten we opzoeken waar het was, maar binnen drie dagen waren we verliefd geworden op de plek; het was een paradijs.
Ik ga naar het ongeval en de spoedeisende hulp, waar ik over 20 minuten gezien zal worden
James O’Sullivan,
“Onze elektriciteitsrekening ligt ergens in de buurt van € 20,- per maand, maar we hebben wel zonnepanelen. Raadsbelasting is ongeveer € 120,- per jaar.”
Dankzij een overeenkomst tussen Portugal en Groot-Brittannië, want hij krijgt een Groot-Brittannië Staatspensioenheeft James als inwoner toegang tot de Portugese gezondheidszorg, op voet van de Britse overheid de rekening.
“De gezondheidszorg werkt ongelooflijk goed voor mij – ik heb de ziekte van Parkinson en ik zie mijn neuroloog elke zes maanden”, zegt hij.
“Als ik een oorontsteking krijg en het is heel erg, dan ga ik naar de spoedeisende hulp, waar ik over twintig minuten gezien zal worden.
“Een paar dagen later krijg ik iets wat lijkt op een factuur, maar het is slechts een mededeling over de kosten: € 34 (£ 30) voor het spoedbezoek, dat wordt betaald door de Britse overheid.
“Als ik een consultant privé wil spreken, kost dat €60 (£52), vergeleken met £400 in Groot-Brittannië.”
Er wordt een scala aan visumopties aangeboden voor expats die naar het eiland willen verhuizen, met een Digital Nomad Visa dat in 2022 werd gelanceerd. Dit betekent dat expats die voor een buitenlands bedrijf werken een jaar of langer in Portugal kunnen wonen, op voorwaarde dat ze een inkomen hebben dat vier keer zo hoog is als het minimumloon, wat neerkomt op minimaal € 3.480 (£ 3.000) per maand.
Gepensioneerden kunnen een D7-visum verkrijgen, waarvoor een banksaldo van twaalf maanden inkomen nodig is om op terug te vallen en een inkomen van €920 (£800) per maand.
James heeft zowel een Iers paspoort als een Brits paspoort, wat betekent dat hij kan verhuizen vrij naar het eiland onder de EU.
Maar het zijn niet alleen gepensioneerden die naar het eiland verhuizen.
In 2025 verlieten in de eerste drie maanden van vorig jaar ongeveer 174.000 16- tot 34-jarigen Groot-Brittannië, wat de vrees voor een ‘brain drain’ deed ontstaan.
Een jonge persoon die verliefd is geworden op het paradijselijke eiland is Hope Martyn, 30.
Hope woonde al met haar ouders in Portugal toen ze verliefd werd op zowel haar partner op Madeira als zijn vakantie-eiland.
“Bijna vijf jaar geleden ben ik naar Madeira verhuisd”, zegt ze.
“Ik kwam op vakantie, werd verliefd op het eiland en ontmoette ook mijn soulmate – de rest is geschiedenis.”
Oorspronkelijk afkomstig uit NorfolkHope woont met haar verloofde en zijn gezin in het historische bergdorpje Monte, dat 500 meter boven de hoofdstad van Madeira, Funchal, ligt.
“Monte is de perfecte locatie”, zegt ze.
“Het is vredig en de temperaturen zijn koeler, maar niet koud.
“Het is het hele jaar door behoorlijk gematigd, dat snappen we niet sneeuwmaar van januari tot en met maart is het licht jassenweer.”
Britse producten te koop
De expat, die werkt als online docent Engels, heeft een supermarkt gevonden waar expats favoriete gerechten van thuis kunnen vinden, waaronder Quality Street-chocolaatjes, Robinsons Squash en haar favoriete occasionele, heerlijke traktatie – Heinz gebakken bonen.
“Je kunt Britse producten vinden, je kunt je HP Sauce gaan halen, en ik kreeg gehakttaarten met Kerstmis”, zegt James, die samen met Kate een populaire gids over Madeira publiceert, genaamd Madeira NOW, en de Madeira Life beheert. Facebook groep.
“Ik denk niet dat er andere Britten bij ons in de buurt wonen; onze beste vrienden zijn een Deens stel dat een paar kilometer verderop woont.
“De concentratie van Britse expats bevindt zich meer aan de kust, maar we ontmoeten velen van hen tijdens de diners die we elke maand organiseren. Verenigde Naties.”
De belastingtarieven op Madeira zijn over het algemeen lager dan op het vasteland van Portugal, en dit jaar is een Brits-Portugalverdrag ter voorkoming van dubbele belasting van kracht geworden, wat betekent dat Britse expats kunnen worden ontheven van dubbele belastingheffing op pensioenen, werkgelegenheid inkomsten en beleggingsrendementen via kredieten of vrijstellingen.
Mijn vrouw probeert elke dag in de zee te zwemmen, de watertemperatuur is momenteel ongeveer 20 graden
James O’Sullivan,
“Madeira heeft prachtig weer en het is een plek waar ik echt mezelf kan zijn”, zegt Hope.
“Ik hou van mijn vredige, gelukkige leven hier.”
“Madeira heeft alles wat je wilt, van natuur tot wandelingen en bergen”, zegt James, die “van plan is hier voor altijd te blijven”.
“Van adrenalinesporten tot een relaxte levensstijl, het is er allemaal voor jou.
“Mijn vrouw probeert elke dag in de zee te zwemmen. De watertemperatuur is momenteel zo’n 20 graden.
“En de mensen zijn erg vriendelijk – als we thuiskomen, staat er een rij tomaten op het hek.
“Madeira heeft zo’n 150 festivals, dus er gebeurt altijd wel iets.
“Het is een paradijs, we hebben het geluk dat we het eiland ons thuis mogen noemen.”
