De De VS en hun NAVO-bondgenoten vergroten hun vermogen om drone-dreigingen langs de oostelijke rand van het bondgenootschap, de grens met Rusland, te detecteren, volgen en aan te pakken.
Door middel van snelle testcycli van negentig dagen, ontworpen om reële situaties na te bootsen, bouwen Amerikaanse strijdkrachten, Baltische bondgenoten en defensiebedrijven een gedeeld datanetwerk op voor snellere besluitvorming. De inspanning koppelt sensoren die luchtbedreigingen detecteren aan tegen-dronesystemen die deze kunnen vernietigen, met als doel de verdediging tegen drone-aanvallen in Russische stijl te verbeteren, waaronder Systemen van het Shahed-type.
Amerikaanse en Estse strijdkrachten voerden eerder deze maand de oefening Digital Shield 2.0 uit, de tweede fase in een lopende testreeks.
De oefening “kwam eigenlijk voort uit een initiatief om verschillende sensortypes te integreren in een gemakkelijk toegankelijke en deelbare geïntegreerde sensorarchitectuur, of een luchtfoto”, vertelde US Army Capt. Micah Maule, planofficier voor het 10th Army Air and Missile Defense Command, aan Business Insider.
Terwijl het eerste Digital Shield het concept bewees, breidde het tweede de schaal uit door meer sensoren toe te voegen om grotere onbemande luchtsystemen te detecteren zoals Drones van het Shahed-type en extra luchtverdedigings- en contra-UAS-radars om het beeld van binnenkomende dreigingen te verscherpen.
Deze systemen voeden zich met een gemeenschappelijk systeem commando- en controlenetwerk met behulp van commercieel ontwikkelde software, waardoor een gestroomlijnde stroom van bewakingsgegevens ontstaat die operators in één enkel luchtbeeld kunnen bekijken voordat ze beslissen hoe ze moeten reageren.
“Je zou effectors dus daadwerkelijk de opdracht kunnen geven om drones te vernietigen vanuit hetzelfde gemeenschappelijke operationele beeld,” zei Maule.
Digital Shield 2.0 omvatte verschillende gesimuleerde scenario’s die reële bedreigingen zouden kunnen worden, waaronder cyberaanvallen die de operaties verstoren, omstandigheden onder hoge stress met veel dronedoelen en een live-fire-situatie die het hele proces tegen Shahed-replicators beheert.
Bij de tweede test waren verschillende sensoren, tegen-drone-interceptors en Shahed-replicators betrokken. Foto van het Amerikaanse leger door majoor Alexander Watkins
Door meer sensoren toe te voegen wordt de verdediging gelaagd, maar wordt ook de hoeveelheid binnenkomende gegevens vergroot. Maule zei dat het doel van het gedeelde commando- en controlesysteem is om deze input samen te voegen tot één duidelijk beeld, waardoor de hoeveelheid input wordt verminderd cognitieve belasting op exploitanten.
Een voordeel van het ontwerp is dat het systeem verder van voren kan worden bediend, buiten het bereik van veel soorten drones, en dat het gegevens naar meerdere partners stuurt voor een groter bewustzijn.
Het snelle tempo van de Digital Shield-tests weerspiegelt de Silicon Valley-stijl van het Pentagon: ‘Move fast, fail fast, fix fast’-aanpak voor het ontwikkelen van nieuwe technologie. Het zet ook industriële partners onder druk om bij te blijven. Leveranciers moeten voldoen aan strenge integratie-eisen, en dat ook snel ontwikkelingscyclus dwingt snellere oplossingen en upgrades af op basis van feedback uit het veld.
Digital Shield is een voorbeeld van het werk dat wordt gedaan als onderdeel van het nieuwe Eastern Flank Deterrence Line-initiatief, dat wordt geleid door de VS en de NAVO. De inspanning is bedoeld om een robuust gebouw te bouwen verdediging tegen Rusland die drones in grote gebieden kunnen detecteren en deze kunnen bestrijden met goedkopere oplossingen.
Kunstmatige intelligentie wordt ook geïntegreerd in het initiatief om sensorgegevens sneller te analyseren en beslissingen over hoe te reageren te versnellen.
Een hardnekkig probleem blijven de kosten van het stoppen van goedkope drones.
“We moeten de kostencurve verslaan”, zei Maule. “Als de UAS een paar of tienduizenden dollars kost, kun je geen extreem dure interceptors gebruiken.” De VS en hun bondgenoten hebben die les geleerd van Oekraïne en het Midden-Oosten.
